— Ты не говорила, что у тебя тетя связистка, — покачала головой Угона. — Ты только про кузена и братьев рассказывала.
— А смысл? — пожала плечами девушка, приводя себя в порядок.
— Ну, как же. — всплеснула руками Сайла. — Информация из первых рук. Ни слова, отфильтрованного цензурой. Все в чистом виде…
— Засекречено, — отрезала Лейа. — Тетушка ужасно не любит говорить о своей работе. Да и общаемся мы с нею только по видеофону по выходным, реже, чем с мамой.
Девушки оделись, привели себя в порядок и покинули комнату гипносна.
— Кстати, про выходные, — подала голос еще одна девушка, с параллельного потока, старше их всех, которая утверждала, что на гражданке ее ждет жених. — Никто не знает, когда у нас первое увольнительное?
Все, как по команде, посмотрели на Лейю.
— Я что, обязана все знать? — ощетинилась та. — После экзаменов, не раньше. И не спрашивайте, когда это случится на самом деле.
Девушки действительно замолчали. В самом деле, глупо гадать, когда до экзаменов каких-то три-четыре дня. Тут гораздо важнее справиться с тем объемом информации, который запихали в их мозги. Головы болели, мысли путались, некоторые курсанты начали заговариваться. И неудивительно, что в назначенный час вся группа явилась на экзамен задолго до начала.
Кептена Ким явилась не одна. Ее сопровождали два старших преподавателя и куратор всего курса. Неизменные ее помощники, старты Смон и Такер, отсутствовали. Их место заняли совсем незнакомые парни с нашивками сержантов.
— Похвальное стремление, — усмехнулся куратор курса, оглядев вытянувшихся в приветствии курсантов. — Видимо, они горят желанием поделиться с нами знаниями…
— Я на это надеюсь, — ответила кептена Ким. — Во всяком случае, в отношении некоторых…
Взгляд ее задержался на Айвене Горе. Тот проигнорировал и этот взгляд, и ее слова. И продолжал хранить молчание, пока не открыли двери, пропуская курсантов в экзаменационный зал.
Внутри на равном расстоянии друг от друга были установлены зеркальные кабинки с оптическим эффектом — все могли прекрасно видеть отвечающего, а вот сам он никого видеть не мог. Избирательной была и звуковая изоляция — чтобы услышать курсанта, надо было подключить микрофон.
Сделав несколько шагов по залу, Айвен приостановился, выбирая, к какой кабинке подойти. И раздумывал бы он, наверное, долго, если бы кептена Ким не взяла его за локоть, решительно подводя к той, что стояла в первом ряду ближе всех к одному из окон.
— Сюда, — произнесла она. — Именно сюда.
— Но…
— Это приказ. — женщина легонько шлепнула его между лопаток, подталкивая вперед.
— Итак, курсанты, — куратор дождался, пока все займут свои места, — вам предлагается ровно сто вопросов теоретического теста и двадцать тактических заданий, выполняемых в виртуальном режиме. Задания строго индивидуальны, вопросы подобраны с таким расчетом, что ни один вариант не совпадает с другим. Тот, кто первым выполнит все задания, включает сирену. В строении пульта разберетесь сами. Это — одно из тактических заданий. Приступайте.
Айвен сидел, опустив руки на пульт. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы разобраться в его строении. Звук, клавиатура, регистры, функциональные клавиши не обозначены определенными символами, но подсказка в их расположении — она в точности повторяет расположение клавиш на пульте разведывательного зонда РЗ-18-«дельта», который они изучали на днях. Надо было всего лишь повернуть вот этот тумблер, затем ввести код доступа — свой личный номер — и отрегулировать настройки. Но он не двигался с места, прислушиваясь к своим ощущениям.
Послушание. Когда кептена Ким решила все за него и буквально приказала занять именно это место, он испытал странное чувство покоя. Не переживай. Не волнуйся. Она все сделает за тебя. «Мамочка обо всем позаботится, мой красавчик.»
Нет. Он зажмурился, помотал головой. Только не это. Это все в прошлом. Оно не вернется. Не думать. Забыть.
Ища спасения в работе, он чуть ли не на ощупь подключил аппаратуру, активировав пульт.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ну, — прошелестел в динамиках женский голос. — Ты готов?
— К чем-чему? — вот уж чего он не ожидал, так это голосовой обратной связи. И ведь наверняка у остальных этого нет.
— Разве тебе нечего мне сказать?
Айвен открыл глаза. Кептена Ким не сидела на своем месте на кафедре. Она прохаживалась между кабинками вместе с молчаливыми сержантами, контролируя экзаменуемых. Ее взгляд был прикован к его кабинке, в ухе слабо поблескивала капелька аудио-гарнитуры, и до Айвена внезапно дошло, почему его посадили именно сюда. Она была настроена немного иначе, для того, чтобы удобнее было вести приватную беседу, не привлекая ничьего внимания.
— Нет, — прошептал он.
— Тебе нечего мне сказать? — с нажимом повторила наставница.
— Да. Нечего. Я… простите, я не выполнил вашего задания.
— То есть, ты до сих пор не вычислил чужака?
— Да. Я… не смог. Не знаю, кто это.
— Жаль, — промолвила женщина после паузы. — Очень жаль. Что ж, не буду тебя отвлекать. Выполняй задания, курсант.
Что-то щелкнуло. Прозрачная поверхность передней стенки кабины затянулась мутью, полностью изолируя курсанта от внешнего мира. И никто не увидел, как Айвен уронил голову на руки. Нет, он не должен ничего говорить. Он не имеет на это права. Он обязан молчать. Молчать до последнего, пока есть возможность. Любыми средствами и способами оттянуть неизбежный финал.
Глава 5
Новость, разлетевшаяся на другой день, поразила группу своей невероятностью. Айвен Гор не сдал тест.
Новость принесла Лейа и сама была этому не рада.
Группа отдыхала — день после сдачи экзамена был объявлен выходным. То есть, их не только не таскали на полигон, не гнали на стрельбище и в тренажерные залы, но и не заставляли корпеть над методичками и лекциями. Хотя в передвижении по корпусу существенно ограничили, так что большая часть первокурсников убивала время, торча в казарме. Лишь несколько человек отправились в читальный зал, да еще двое уединились с видеофонами, чтобы позвонить родителям. Остальные маялись от скуки, и известие Лейи повергло всех в шок.
Вокруг девушки мигом образовался кружок.
— То есть, как это — «не сдал»? — воскликнул Суаза Смелый, когда она по чьей-то просьбе повторила новость дважды. — Скажи, что это неправда. Скажи, что ты выдумала это.
— Скажи, что это ошибка. — вторил ей Чев-Чень. — Скажи, что просто перепутали задания. Этого не может быть. Он не мог ошибиться.
— Действительно, это похоже на вранье, — откликнулся Джон Пейн. — Чтобы красавчик Айвен и не смог ответить на сотню вопросов? Уж на половину-то он обязан был найти ответы. Там иногда такие глупые вопросы задавались… и грудной младенец бы справился. «Каким оружием должен уметь пользоваться «звездный кот»?» — процитировал он. — И варианты ответа: «Любым» и «Никаким».
Но Лейа только разводила руками. Как говорится, за что купила, за то и продала. Девушка сама до сих пор отказывалась в это верить.
— А, кстати, кто тебе это сказал? — прищурился Джон. — Не сама ли ты это выдумала? Ты ведь одно время засматривалась на красавчика Айвена. Вертелась возле него, в глазки умильно заглядывала…
Красоте Айвена так или иначе завидовали многие курсанты, поскольку девушек было мало. Утешало немного только то, что сам он старался от женщин держаться подальше. Поэтому слова Джона Пейна никого не удивили.
— Точно, мы видели, — поддакнул Суаза Смелый.
— А он на тебя ноль внимания… И ты придумала, как ему отомстить. Умно, ничего не скажешь. Только что будет, если это дойдет до кептены Ким?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Мне сказал кузен, — призналась Лейа. — Старт Смон.
— А он узнал откуда? — Джон, казалось, был полон решимости провести собственное расследование.
— Он был в числе проверяющих, — развела руками Лейа. — Ему, кстати, и попался вариант Айвена…
— Ну, все ясно, — Джон прямо-таки засветился от удовольствия. — Красавчик Айвен тебя отшил, ты поплакалась в жилетку своему двоюродному братцу, и тот сделал все, чтобы утопить обидчика любимой сестренки. Это, по-моему, низко…
