С рук Йевы сорвалась молния и опалила главного аболета. Тот рухнул, а Йева сложила ладони вместе, замахнулась и сделала бросок. Полупрозрачный серый шар устремился вверх. Он ударил жёлтого аболета. Вспыхнул белый свет, охватив тело создания.
Пятиглазыйаболет завопил — хрипло, с щелчками, — и рухнул на пол.
Оставшиеся в воздухе аболеты нарушили построение и начали хаотично сновать из стороны в сторону, как москиты в поисках жертвы.
Жёлтый аболет дымился, но продолжал попытки подняться. Смотритель был ранен, но всё ещё жив. Ненадолго, пообещала Ануша.
Она бросилась на содрогающееся жёлтое существо. В руке снова возник меч, сияющий золотым светом её желания. Один из глаз существа в последний момент заметил девушку. Туша колыхнулась, и удар Ануши пришёлся вскользь, вместо того, чтобы пронзить плоскую голову.
Контакта было достаточно, чтобы тварь завопила и замахала щупальцами, ни одно из которых не могло коснуться Ануши.
Страх исчез, она ухмыльнулась, шагнула вперёд и осторожно погрузила клинок вниз, на этот раз — прямиком в мозг чудовища.
- Это угроза Господству, - раздался зловещий голос, напряжённый и затихающий, но всё такой же безэмоциональный. - Но его разум уязвим. Смотрители видят его, а надсмотрщики могут его поймать. Оно не должно помешать пробуждению...
Мысленный голос жёлтого существа оборвался. Оно ещё раз вздрогнуло и перестало шевелиться.
Ануша посмотрела вверх. Чудовища не обращали на неё внимания.
Ануша обернулась и подняла меч, салютуя Йеве.
Йева стояла на коленях, протянув руку к Ануше. Из неё сочился дым. Она растворялась!
Ануша бросилась обратно к спутнице, позволяя мечу угаснуть, чтобы обеими руками обнять Йеву.
Как только они коснулись друг друга, Йева облегчённо вздохнула, и её образ снова приобрёл плотность.
Йева сказала:
- Я призвала копьё бури своей псионической волей. Похоже, от этого стало хуже.
Ануша кивнула. Живот скрутило от осознания, насколько хрупким было существование Йевы. Но она сказала:
- Ты была невероятна! Они поймали бы нас, не сбей ты наблюдателя своей магией.
Йева позволила себе скромно улыбнуться.
- Псионикой, а не магией, - сказала она. - Похожей на ту силу, которой обладаешь ты.
- Точно, - сказала Ануша, не зная, согласна ли она, но не желая перечить женщине, которая разбиралась в функциях мозга. Да и какая на самом деле разница, откуда взялись их способности? Лишь бы они работали.
- Нужно найти выход, - сказала Ануша. - Здесь происходит нечто ужасное. Некое пробуждение. Жёлтая тварь боялась, что мы им помешаем. Я хочу просто убраться отсюда. Не думаю, что стоит оставаться здесь, когда этот Древнейший наконец проснётся.
Йева встала на ноги — снова с помощью девушки. Затем с обеспокоенным видом указала куда-то рукой.
Стая аболетов, порхавших над жёлтой тушей, направилась к двум женщинам. Один из аболетов, серо-зелёный, у которого было больше щупалец, чем у остальных, был всего в двадцати футах, и три его багровых глаза обшаривали пространство.
Ануша прижала ладонь ко рту, затем прошептала Йеве на ухо:
- Они нас не видят, зато слышат. Нужно уходить!
Женщины отступили к огромному проёму в дальней стене помещения. Они шли торопливо, но тихо. Стая не последовала за ними, однако серо-зелёный приземлился всего в нескольких шагах от их последнего местонахождения и зашлёпал своими мокрыми щупальцами, как будто надеясь отыскать невидимую жертву.
Проём в стене оказался не устьем тоннеля, а скорее продолжением палаты, которая полого заворачивала наверх и налево, словно нижний конец тугой, но толстой катушки.
Они покинули ритуальную палату аболетов, расположенную над чужим планетарием.
Всё вокруг было пропитано гнилостным светом. Каменный пол, стены и даже потолок бугрились растрескавшимися выростами, похожими на стёртые гранитные обелиски двух-трёх футов в высоту, хотя некоторые были в пять-шесть раз больше. Тут и там ледяные полосы сгущенных воспоминаний неравномерными пятнами цеплялись к поверхности коридора. Ануша и Йева обходили их стороной, продолжая подниматься по пологому изгибу. В огромном проходе постоянно встречались полые карманы — углубления примерно десяти футов в поперечнике. Некоторые были пусты. В других оставалась слизь с запахом гниющей рыбы. Но большинство заполняла густая жидкость, в которой покоились фигуры неподвижных аболетов.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Здесь спит множество чудовищ, и они просыпаются, - сказала Йева. Она указала на пустую полость, покрытую слизью.
Ануша с отсутствующим видом кивнула. Она постоянно искала взглядом выход. Сможет ли она узнать выход, когда увидит его?
Кроме того, она заметила, что испытывает новое ощущение.
Она повернулась к Йеве.
- Ты чувствуешь? Что-то... не могу описать. Течение? Как будто мы идём по течению ручья?
Йева наклонила голову.
- Теперь, когда ты сказала... Да. Это псионический поток.
- Что?
Йева пожала плечами.
- Думаю, что это сила, похожая на ту, которая тянет железную стружку к магниту. Но то, что чувствуем мы, притягивает разумы.
- А разве притяжение не должно тянуть в другую сторону, к замёрзшим сновидениям, откуда мы спаслись? - спросила Ануша. - Я думала, что там мой разум сосредоточился заново. Если это «течение» уводит прочь ото льда, может быть, позволить ему подхватить нас? Может, оно вынесет нас из этого кошмара!
Йева с сомнением покосилась на неё и сказала:
- Я бы не советовала. Конечно, в какой-то степени ты права. Веками случайные грёзы подхватывало и приносило туда, откуда мы сбежали. Но если Древнейший пробуждается, его разум тоже восстанавливается. Что означает, что случайные сны и потерянные души теперь могут течь прямиком к нему. Где их поглотят — навсегда.
У Ануши защипало кожу, хотя она знала, что не обладает физическим телом.
Она сглотнула и сказала.
- Тогда давай сопротивляться.
- Согласна.
- Йева, я только что вспомнила... Когда жёлтый аболет пытался схватить меня своим разумом, он вызвал какое-то видение. Я увидела своего друга, опускающегося вниз. Я услышала его голос. Он сказал... он сказал, что идёт мне на помощь.
Йева подняла бровь.
- Ты уверена, что видение настоящее?
- Нет. Не знаю точно, но оно показалось мне настоящим.
Женщина пожала плечами.
- А есть причины верить твоему другу — как его зовут?
- Яфет.
- Яфет! Ладно, есть ли у Яфета какой-то способ прийти к нам на помощь?
- На самом деле, да. Он знает заклинания и заключил пакт с архифеем, наделившим его множеством необычных способностей.
- Хмм, - сказала Йева. - Может быть, это было настоящее видение. Он заключил пакт, говоришь? Я слышала о таких вещах.
Ануша кивнула.
- И у него есть плащ, который внутри больше, чем снаружи. Я не понимаю, как это работает.
Впервые за всё время Йева по-настоящему приободрилась.
- Может быть, он сумеет создать для меня новое тело... если действительно идёт сюда.
- Давай считать, что так и есть, - сказала Ануша. - И это ещё одна причина, чтобы найти вход — чтобы мы могли его встретить.
- Так или иначе, наша цель не меняется, - ответила Йева.
Женщины возобновили свой путь. Широкий тоннель, похожий на трубу, продолжал подниматься. Они огибали колонны и зловонные ямы аболетов.
Их внимание привлёк шипящий, пузырящийся звук. Они обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как из ямы выпрыгнул спавший аболет, расплёскивая вокруг слизь. Он несколько мгновений полежал на полу — вздымались бока, колыхались щупальца.
- Убить его моим мечом? - прошептала Ануша.
- Посмотрим, что он делает. Он не жёлтый.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Аболет наконец перекатился на живот. Его язык вынырнул из трёхгранного рта и коснулся пола. Затем существо стало двигаться. Наполовину древняя рыба, наполовину огромный слизняк, оно скользнуло вперёд на подушке из слизи — вверх по пологий спирали.
Ануша сдержала позывы к рвоте.
