– Джегань уже знает о смерти брата Нарева, – произнесла Дженнсен, протягивая ему кружку с водой.
Сабар улыбнулся, услышав новость. Он поблагодарил Дженнсен за воду и придвинулся чуть ближе к Кэлен и Ричарду, продолжая рассказ.
– Приска думает, что Орден сделает все возможное, чтобы скрыть все следы нашего успеха в Алтур-Ранге, – так просто они это не оставят. Он говорит, что вместо того, чтобы беспокоиться о распространении восстания, мы должны приготовиться к защите. Мы все, то есть каждый человек, потому что Орден не замедлит себя ждать и вернется вырезать всех в Алтур-Ранге, всех жителей, до последнего младенца. – Сабар запнулся, взволнованный предупреждением Приски. – Виктор считает, что надо ковать железо, пока горячо, и творить справедливое и спокойное будущее для себя, а не ждать, когда Орден соберет силы и лишит нас этого будущего. Он говорит, что, если восстание развернется повсюду, Ордену будет ох как непросто его подавить.
– Виктор прав. – Ричард устало провел рукой по лицу. – Если в Алтур-Ранге будут отсиживаться, как в единственном оазисе свободы в сердце враждебной земли, Орден задавит город и вырежет его сердце. Орден не выживет без своих идей, и они это знают, поэтому веру постоянно подкрепляют силой. Без грубой силы Орден развалится. Джегань двадцать лет потратил на то, чтобы создать сеть дорог, связывающих весь Древний мир. Это одна из тех причин, благодаря которой он забрал столько власти. Многие отвергали его напыщенных жрецов. По дорогам ответ быстро достигал ушей сноходца, и он мгновенно реагировал, казня и уничтожая тех, кто осмеливался противостоять Ордену. – Ричард задумался. – Что важнее, после того, как он устранил противников учения Ордена, Джегань вторгся в сознание детей и наполнил его слепой верой в свое учение, превратив их в рабов, готовых умереть за идею, принести себя в жертву во имя всепожирающего «великого добра». Эти молодые люди, чье сознание извращено учением Ордена, сейчас на севере завоевывают Новый мир, безжалостно убивая всех, кто не принимает их альтруистических принципов. Но пока Джегань и его бесчисленная армия на севере, Орден здесь ослаблен. Эта слабость дает нам шанс, и мы должны им воспользоваться. Дороги, созданные Джеганем, станут нашим оружием, и по ним быстро распространится огонь борьбы за свободу. – Голос Ричарда стал более торжественным. – Факел борьбы будет зажжен волей таких, как ты, волей выбравших свободу в Алтур-Ранге. Языки пламени разгорятся, и многие заметят его. А если его спрятать в одном городе и отделить от остального мира, Орден быстро его потушит. Возможно, ни у нас, ни у наших детей больше не будет шанса вернуть власть над собственными жизнями. И огонь этот надо разжечь и в других городах.
Сабар улыбался, испытывая гордость за то, что и он – часть этой борьбы.
– Я знаю, Виктор, как и Приска, помнят об этом и не забыли ни одно слово, сказанное лордом Ралом. Виктор хочет поговорить с тобой перед тем, как «подогреть вопли», это он сам так сказал. Кузнец ждет твоего слова и хочет знать, как сделать так, чтобы получше «приложить раскаленное железо». Это снова его слова.
– Значит, Никки послала тебя ко мне?
– Да. Я был счастлив, что она выбрала именно меня. И Виктор тоже. Не только потому, что ты жив, но и в ожидании твоего решения.
Хотя Виктор и ждал его слова, Ричард знал, что, не будь его, Виктор все равно бы действовал. Восстание не замыкалось на лорде Рале, его огонь охватывал людей, жаждущих вернуть власть над своими жизнями. Ричард был нужен, чтобы согласовывать действия многих людей. Так важно было быть уверенными в осмысленности восстания и в том, что оно подорвет власть Ордена в Древнем мире. Если борющихся ждет успех и они опрокинут правление Ордена в Древнем мире, Джегань и его люди откажутся от завоевания Нового мира.
Сноходец намеревался завоевать Новый мир, разделив его. Ричард должен воспользоваться такой же тактикой, чтобы победить. Только разделение сил Ордена сможет сокрушить его.
Лорд Рал знал, что после осады Эйдиндрила Имперский Орден направил свои мечи на Д'Хару. И несмотря на то что армия Д'Хары сильна, ее ряды сомнут бесчисленные войска, которые Джегань бросит на них. Д'Хара падет под силой Ордена, если только его внимание не отвлечет что-нибудь другое. Созданная лордом Ралом Д'Харианская империя, объединившая Новый мир против тирании, закончит свое существование прежде, чем оно началось.
Ричарду необходимо вернуться к Никки и Виктору, чтобы закончить начатое дело – разработку наилучшего плана по сокрушению Имперского Ордена.
Но сейчас они теряют время, решая другие проблемы, – проблемы, которых пока еще сами не понимают.
– Я рад, что ты нашел нас, Сабар. Можешь передать Никки и Виктору, что нам непременно нужно кое-что завершить. Но как только мы закончим свои дела, мы сможем им помочь.
Сабар казался успокоенным.
– Любой был бы рад услышать эти слова. – Сабар помедлил, потом поднял голову и указал на север. – Лорд Рал, когда я шел к вам, следуя указаниям Никки, я миновал то место, где вы должны были встретиться с ней, и пошел дальше на юг. – В его лице промелькнуло беспокойство. – Несколько дней назад я был в месте, протянувшемся на мили в ширину. И оно было мертвым.
Ричард посмотрел на него. Его головная боль исчезла.
– Что значит «мертвым»?
Сабар взмахнул рукой в вечернем свете.
– Местность, по которой я шел, похожа на эту: деревья, кустарники, трава. – Его голос стал тише. – Но потом я вышел к месту, где совсем ничего не растет. Там нет ничего, кроме голого камня. Никки не говорила мне, что я окажусь в таком месте. Признаюсь, я здорово испугался.
– И как далеко протянулось это мертвое место? – Ричард бросил взгляд через плечо на восток, туда, где лежали горы.
– Я шел, оставив позади жизнь, и думал, что спускаюсь прямо в подземный мир. – Сабар избегал смотреть в глаза собеседнику. – Или прямо в пасть нового оружия Ордена, созданного, чтобы уничтожить всех нас. Я очень испугался и даже было повернул назад. Но потом подумал, что Орден запугивал меня всю мою жизнь, и мне это не нравится. Еще я подумал, как буду объяснять свою трусость Никки, и устыдился, вернулся в это место и двинулся вперед. Через несколько миль я вышел к местам, где росли растения. – Он перевел дыхание. – Тогда я успокоился и почувствовал себя дураком, что боялся.
Две. Значит, две загадочных границы.
– Я был в похожем месте, Сабар. И мне тоже было страшно, – сообщил Ричард.
– Не так глупо было бояться? – ухмыльнулся литейщик.
– Нисколько. Можешь сказать, большая это земля? Кроме камня, там еще что-нибудь есть? Может, оно похоже на полосу, которая куда-нибудь ведет?
– Да, точно как ты говоришь, полоса, – Сабар вытянул руку к востоку. – Она спускается с дальних гор к северу от этой низины. – Ладонь мужчины, словно большой нож, разрезала горизонт. – Она идет на юго-запад к пустоши.
К Столпам Творения.
– Она параллельна той границе, что мы пересекли на юге, – глубоко дыша, заговорила Кэлен. – Зачем создавать две границы так близко? В этом нет смысла.
– Не знаю, – шепнул ей Ричард. – Но от чего бы ни защищала граница, эта вещь была настолько опасна, что тот или те, кто создали границу, явно сочли – одной будет мало.
Кэлен зябко поежилась и промолчала. По ее лицу Ричард мог догадываться, о чем она думает, особенно если учесть, что обе границы не действуют.
– Как бы то ни было, я рад, что не повернул назад, – Сабар неуверенно пожал плечами. – Мне пришлось бы увидеть Никки, а она просила меня помочь лорду Ралу – моему другу Ричарду.
– Я тоже рад, Сабар, – улыбнулся Ричард. – Не думаю, что место, через которое ты прошел, сейчас опасно так же, как когда-то.
– Кто эта Никки? – изведясь от любопытства, спросила Дженнсен.
– Никки-то? Ведьма, – ответил Ричард. – Она была сестрой Тьмы.
– Была? – брови Дженнсен взлетели вверх.
Ричард кивнул.
– Сначала она была с Джеганем, но потом осознала, что этот путь порочен, и присоединилась к нам. – Ричард не хотел вдаваться в подробности. – Сейчас Никки с нами, и ее помощь совершенно бесценна.
Дженнсен наклонилась вперед, ответ брата только подогрел ее любопытство.
– Но как ты можешь доверять той, кто служил Джеганю? И к тому же сестре Тьмы? Ричард, я видела таких женщин и знаю, насколько они беспощадны. Они сделают то, что им прикажет Джегань, они посвятили свою жизнь Владетелю подземного мира. Ты можешь поклясться своей жизнью, что она не предаст тебя?
– Я доверяю тебе и ложусь спать с ножом под подушкой, – сказал Ричард, смотря прямо в глаза Дженнсен.
Девушка откинулась назад.
– Кажется, я поняла, – в замешательстве улыбнулась она.
– Что еще сказала Никки? – с нетерпением спросила Кэлен.
