– Кто эта Никки? – изведясь от любопытства, спросила Дженнсен.
– Никки-то? Ведьма, – ответил Ричард. – Она была сестрой Тьмы.
– Была? – брови Дженнсен взлетели вверх.
Ричард кивнул.
– Сначала она была с Джеганем, но потом осознала, что этот путь порочен, и присоединилась к нам. – Ричард не хотел вдаваться в подробности. – Сейчас Никки с нами, и ее помощь совершенно бесценна.
Дженнсен наклонилась вперед, ответ брата только подогрел ее любопытство.
– Но как ты можешь доверять той, кто служил Джеганю? И к тому же сестре Тьмы? Ричард, я видела таких женщин и знаю, насколько они беспощадны. Они сделают то, что им прикажет Джегань, они посвятили свою жизнь Владетелю подземного мира. Ты можешь поклясться своей жизнью, что она не предаст тебя?
– Я доверяю тебе и ложусь спать с ножом под подушкой, – сказал Ричард, смотря прямо в глаза Дженнсен.
Девушка откинулась назад.
– Кажется, я поняла, – в замешательстве улыбнулась она.
– Что еще сказала Никки? – с нетерпением спросила Кэлен.
– Только то, что я должен прийти на ее место и встретить вас, – ответил Сабар.
Ричард знал, что Никки осторожна. Она не хотела говорить юноше слишком многого на случай, если его поймают.
– Как она узнала, где я?
– Она сказала, что может знать, где ты, с помощью магии. Никки так же хорошо знает магию, как прекрасно ее лицо.
Сабар произнес эти слова с благоговением. Он не знал и половины правды. Никки была одной из самых сильных ведьм, когда-либо рожденных на свет. Сабар не знал, что, когда Никки служила Ордену, ее называли госпожой Смерть.
Ричард догадался, что каким-то образом Никки использовала связь д'харианцев с ним, правителем и лордом Ралом. Эта связь запечатывалась клятвой верности в сердце, и тот, кто давал клятву, был защищен от сноходцев. Истинные д'харианцы, такие как Кара, благодаря связи могли знать, где находится лорд Рал. Кэлен как-то призналась Ричарду, что ее беспокоит то, что Кара всегда знает, где он. Никки – не д'харианка, но она ведьма и связана с Ричардом, а потому тоже способна на это.
– Сабар, Никки не послала бы тебя просто так, только для того, чтобы сказать, что она больше не может ждать нас в условленном месте, – произнес Ричард.
– Да, конечно, – закивал головой Сабар, как бы досадуя на то, что забыл. – Когда я спросил, что мне передать вам, она сказала, что все напишет в письме. – Сабар развязал кожаный мешочек на поясе. – Никки сказала, что когда поняла, как ты далеко, то была в отчаянии, поскольку не успевала до тебя добраться. Она была уверена, это очень важно и для меня – найти тебя и передать письмо. Еще она сказала, что в письме объясняется, почему она не может ждать.
Двумя пальцами Сабар вытащил письмо с таким видом, будто это смертельно ядовитая гадюка, а не всего лишь маленький свиток, запечатанный красным воском.
– Никки предупредила меня, что оно опасно, – сказал Сабар, глядя в глаза Ричарду. – Она сказала, что если кто-нибудь, кроме тебя, откроет его, то мне следует держаться подальше, а то я умру заодно с этим человеком.
Сабар осторожно положил свиток на ладонь Ричарда. Он затеплился в его руке. Красный воск засиял, как будто освещенный солнцем, хотя давно уже было темно. Сияние перекинулось на весь свиток. Воск потрескался, словно осенний лед на пруду под тяжестью шагов. Вдруг печать раскололась и осыпалась.
– Даже думать боюсь, что было бы, открой это кто-нибудь другой, – проговорил Сабар, нервно сглатывая слюну.
Дженнсен придвинулась к брату.
– Это была магия?
– Должно быть, – сказал ей Ричард, разворачивая письмо.
– Я видела, как она развалилась, – доверительно сообщила Дженнсен.
– Что-нибудь еще заметила?
– Нет. Она вдруг просто раскололась, – сказала девушка.
Ричард коснулся кончиками пальцев кусочков воска на ладони.
– Наверно, Никки наложила магическую сеть на письмо, а снять ее могло только мое прикосновение. Ты видела следствие магии – разломанную печать, – но не саму магию.
– Ой, подождите! – Сабар хлопнул себя ладонью по лбу. – И о чем я только думаю? Я должен отдать еще и вот это.
Он сбросил с плеч лямки мешка и опустил его на землю. Быстро развязал кожаные ремешки и аккуратно вытащил нечто, завернутое в черную стеганую ткань. Это нечто высотой было примерно в фут и не слишком большое. По тому, как Сабар держал сверток, казалось, он был тяжелым.
Сабар положил сверток на землю напротив костра.
– Никки сказала, чтобы я отдал это тебе, в письме есть объяснение.
Дженнсен чуть подвинулась, очарованная тайной свертка.
– Что это?
– Никки мне не сказала, – пожал плечами Сабар. По его лицу скользнуло недовольство тем, как мало он знает о своем поручении. – Когда Никки смотрит на тебя и говорит, что делать, у тебя из головы вылетают все вопросы.
Ричард улыбнулся, продолжая разворачивать письмо. Он слишком хорошо знал, что это значит.
– Сказала ли Никки, кто может открыть эту штуку?
– Нет, лорд Рал. Она только велела отдать ее тебе и добавила, что в письме все написано.
– Если бы здесь тоже была наложена сеть, она бы предупредила тебя. – Ричард поднял глаза. – Кара, почему бы тебе не развернуть его, пока мы с Кэлен читаем письмо? – он небрежно махнул рукой в сторону свертка.
Пока Кара, сев на землю и скрестив ноги, принялась развязывать узлы на кожаных ремешках, Ричард и Кэлен молча читали письмо.
Дорогие Ричард и Кэлен!
Простите, что не могу сказать вам всего сейчас, но есть важное дело, и я не смею ждать. Джегань собирается сделать то, что я считала невозможным. Благодаря своей способности сноходца, он подчинил сестер Тьмы и хочет с их помощью создать оружие из людей, как во времена Великой войны. Это опасно само по себе, а кроме того, у Джеганя нет дара и знания его об этом поверхностны. Он действует наобум. Он и его люди используют волшебников для своих опытов. Я пока не знаю точно, чего они добились, и, честно говоря, даже боюсь узнать.
Теперь о том, что я вам посылаю. Я нашла этот предмет, когда напала на след и шла к тому месту, где мы должны были с вами встретиться. Надеюсь, вы уже видели однажды то, что привезет вам мой посланец, потому что этого предмета касался тот, кто связан с вами.
Это – сигнальный маяк. Он работал не только потому, что к нему прикасались, но еще и в результате определенных событий. Скажу сразу, что эта вещь достаточно непроста, и я не преувеличиваю ее опасность.
Такие маяки способны были сотворить только волшебники прошлого; их создание требует обеих сторон дара – Ущерба и Приращения. Именно поэтому они так редки, и раньше я никогда их не видела.
Прежде я читала о них во Дворце Пророков. Такие сигнальные маяки продолжают работать благодаря связи с умершим волшебником, который их создал…
Ричард выпрямил спину и глубоко вздохнул.
– Как может существовать такая связь? – спросила Кэлен.
Лорд Рал понял скрытый смысл того, о чем хотела сказать Никки.
– Каким-то образом связь сохраняется в подземном мире, – шепотом ответил он жене.
В ее зеленых глазах танцевали крошечные блики костра.
Кэлен взглянула на Кару. Морд-сит разворачивала вещь, связанную незримой связью с мертвым волшебником в подземном мире. Кэлен уцепилась за краешек письма и углубилась в текст.
…Насколько я знаю, такие сигнальные маяки создают мощные защитные поля. Их ставят парами. Первый всегда из янтаря. Он предупреждает того, кто нарушает печать. Прикосновение связанного с умершим волшебником или того, кто с ним, зажигает маяк, который служит одной цели – предупреждает вовлеченного в эту связь. После предупреждения маяк надо уничтожить. Я послала его вам, чтобы быть уверенной, что вы его видели.
Природа второго маяка мне неизвестна, но он способен восстановить печать.
Я не знаю, какая печать была наложена и что она защищала. Несомненно то, что ее нарушили.
Причина разрыва, если только не особые обстоятельства, заставившие загореться маяк, очевидна…
– О, только не это! – Кара отскочила от черного свертка, как от источника моровой чумы. – Я в этом не виновата. – Она указала вниз. – Теперь вы скажете, что это я.
В центре развернутой черной материи стояла полупрозрачная статуя, которой коснулась Кара.
Это изваяние они уже видели – изваяние Кэлен.
Левая рука статуи прижата к боку, правая поднята вверх. Изваяние представляло собой песочные часы из прозрачного янтаря.
Песок сыпался из верхней части часов вниз, через узкую талию, в складки широкой одежды Матери-Исповедницы.
Песок сыпался так же, как и в последний раз, когда Ричард видел статую. Тогда в верхней части оставалось больше песка.
