– Прости, Шадая, а какое тебе дело до всего этого?
– Большое, – девушка стала серьезнее. – Мой брат и элл Томис – я не хочу их ссоры. Они росли практически вместе и очень дружны. Однако этот брак может сделать их врагами. Боюсь, что Мигос может натворить бед…
Амина тяжело вздохнула. Вероятно, это и есть настоящее начало ее «дворянской» жизни. Эллы, гудары, борьба за власть, интриги… Почему-то ей казалось, что она наступает в огромную кучу дерьма. И чем дальше, тем погружение будет глубже…
– Поэтому я предлагаю тебе переехать в Патрас, – продолжила девушка. – Пусть Томис правит твоими владениями, а ты будешь спокойно жить в городе, ни о чем не заботясь. Возможно, тогда отец передумает.
– Не думаю, что мне это нравится.
– Понимаю… – Шадая покачала головой. – Ты такая смелая… Я действительно восхищаюсь тобой. Даже немного завидую. Но ты девушка, к тому же одна… Если бы за тобой стоял какой-то древний могущественный род, это могло бы повлиять на ситуацию. А так… Мужчины просто заставят тебя сделать то, что им нужно.
«А если за мной стоит могущественный род? – хотела сказать Амина, но сдержалась. Усмехнулась про себя. – Настолько могущественный, что может превратить ваше королевство в пепелище?»
– Я не поеду в Патрас и не выйду замуж.
– Амина…
– На крайний случай я просто уйду за разлом и поселюсь там. А ваш отец просто потеряет союзника, который ему пригодится в скором времени.
– О чём ты?
– Война с Тиорном – это было лишь начало. Внутри королевства Эфан у Аркаизов гораздо больше врагов, чем кажется. И вас не оставят в покое, можешь даже не сомневаться.
– Я знаю, что у моей семьи много врагов…
– Я не об этом.
– …?
– Против вас храмовники, около десяти гударов, неизвестное количество эллов… Скрытно действует даже король… Ты даже не представляешь, сколько их на самом деле.
– А тебе откуда знать об этом? – аристократка подозрительно прищурилась.
– Мне удалось поговорить со слугой Ташша. Он рассказал столько всего интересного…
– И где этот слуга? И почему он говорил с тобой?
– Он захотел остаться нераскрытым. А почему говорил? Потому что решил служить мне.
– Знаешь, – после недолгого молчания сказала Шадая. – В твои слова очень трудно поверить.
– Не сомневаюсь. Однако не забывай, что это я помогла вам выиграть войну. Если бы не я…
– Да, я слышала, брат мне рассказал. Именно поэтому я еще разговариваю с тобой, а не приказала кинуть в темницу для допроса.
Девушка отвернулась, задумчиво уставившись в окно. Неловкое молчание продолжалось несколько минут.
– Шадая, – решила нарушить тишину Амина. – Можно быть откровенной?
– Попробуй.
– Я на самом деле хочу помочь вашей семье. И остаться на вашей стороне. Однако…
– Ты хочешь самостоятельности.
– Верно. Просто быть самостоятельной эллиной, безо всяких мужей и любовников.
– Это трудновыполнимо… Я бы даже сказала – невозможно. К тому же мой брат, он до сих пор настроен заполучить тебя.
– Почему бы нам не помочь друг другу? Пусть мужчины решают свои дела, а мы будем решать свои?
****
– Долго ты, – недовольно пробурчала Одилла. – Так понравилось общество этой Шадаи?
– Мы говорили о делах.
– Ну и как?
– Удочка закинута, а клюнет или нет… Время покажет.
– Хм.
– Ладно. У нас на очереди поездка в гильдию. Кстати, думаю, нас могут ожидать сюрпризы по пути.
– Что за сюрпризы?
– Ктырх сказал, что один из стражей должен пропустить в район знати шесть человек по поддельной грамоте. Не знаю, решатся ли они нападать здесь или у них задание просто следить, но нужно быть настороже.
– Почему ты отказалась от кареты Аркаизов?
– Ты представляешь, какой поднимется шум, если на их карету нападут? Думаю, меня после этого запрут в особняке, и о делах вообще можно будет забыть…
– Логично. Тогда не отходи от меня ни на шаг.
– Ладно. Пошли?
Выйдя из особняка Аркаизов, в сопровождении десяти стражей направились в сторону ворот. Зара ушла несколько раньше, чтобы разведать обстановку и предупредить в случае возможной засады.
Передвигаясь вперед прогулочным шагом и осматривая попадающиеся по пути строения, Амина включила «радар» на полную мощность. Сканирование дало интересный результат: за ней двигалось не менее десяти аур. Возможно, их было даже больше, но выявить всех было непросто.
«Так, четыре явно враждебно настроенных, – считала про себя Амина. – Скорее всего, это Вороки. А кто остальные? Люди Аркаизов? Храмовников? Или это тиорнский принц всё никак не успокоится?»
Беспрепятственно выйдя в район простолюдинов, направилась в здание гильдии. Возле входа в двухэтажное здание толкалась большая толпа. Благо завидев ее герб и стражу, все стали быстро расступаться, освобождая дорогу.
Оказавшись внутри большого помещения со стойками и скамейками вдоль стен, осмотрелась. Внутри толпилось еще больше народу, чем снаружи, но все как-то быстро утрамбовались, создав вокруг нее много свободного места.
Возможно, герб Аркаизов не так уж и плох, как ей началось казаться после происшествия на мосту…
Одна из девушек, быстро покинув свое место, очутилась прямо перед ней.
– Могу я помочь госпоже? – спросила она, склонившись.
– Кто у вас главный?
– Мастер Фиж. Я провожу вас, прошу за мной, госпожа.
Поднявшись на второй этаж и пройдя по длинному коридору, оказались в просторном помещении со множеством шкафов и столом посередине. На нём лежало множество бумажек, из-за которых было почти не видно человека, сидевшего за ним.
– Почему без стука? – недовольно проворчал бородатый мужик, не отрывая взгляд от бумаги на столе.
– Мастер Фиж. Госпожа изволила вас видеть…
– Госпожа, – недовольное лицо мастера сразу изменилось, превратившись в улыбчивое и добродушное. Стремительно вскочив, мужик поклонился. – Чем могу помочь?
Потом, спохватившись, смахнул всё, что было на столе, на пол, и схватил стул, поставив его рядом со столом.
– Присаживайтесь, госпожа. Извините за беспорядок.
– Не страшно, – Амина приземлилась на предложенный ей стул. – Мне нужны мастера для ремонта замка. Я пришла в нужное место?
– Несомненно, госпожа. Гильдия ремесленников занимается такими работами, – взяв чистый листок и перо, мастер застыл в ожидании. – В каком состоянии замок? Госпожа может сказать, что именно нужно чинить?
– Думаю, там нужно заменить всю кровлю. Кое-где поменять планировку, перенести внутренние стены. Возможно, будут и другие работы.
– Где находится ваш замок?
– Эллство Риметио.
– А… – протянул мастер, что-то карябая на листке пером. – Я был там, госпожа. И примерно представляю, что нужно делать.
– Как скоро вы сможете приступить? Я хочу закончить всё как можно скорее.
– Ну, это… Сезон дождей еще не окончен…
– Заплачу в два раза больше, чем вы обычно берете, – Амина улыбнулась, заметив, как глаза Фижа загорелись. – К тому же у меня есть еще много работы, помимо замка.
– Какой, госпожа?
– Строительство кирпичных зданий, каменных мостов, дорог. Полагаю, это займет не один год, и я готова нанять всех мастеров, которые у вас только есть.
Разинув рот, мастер некоторое время пялился на нее. Потом, опомнившись, выхватил из кармана платок и вытер выступивший на лбу пот.
– Госпожа, это серьезный заказ.
– Несомненно, – Амина кивнула. – И я готова сделать предоплату. Скажем, тысячу золотых? Грамоту заверим в магистрате. Устроит?
– Разумеется, госпожа. Но мне понадобится пара дней, чтобы всё организовать и начать собирать мастеров.
– Хорошо, – Амина поднялась. – Я остановилась в особняке Аркаизов. Пришлите человека, когда будете готовы заключить контракт.
– Непременно, госпожа.
Оставив вспотевшего мастера подсчитывать возможные барыши, вышла на улицу. Мысленно потянулась к Заре.
«Как обстановка? Вдовушка у себя?»
«У себя. Но… Обстановка нездоровая. Здесь околачивается много непонятных людей. Мне это не нравится, похоже, на пути засада».
