– Да так… маленько… – ответил Андрейка и перевел разговор: – Значит, и в космосе может сто лет пройти, пока ты, к примеру, два года всего летишь?
– Это общеизвестно! – подтвердил лысый. – А вы разве не знали до сих пор?
– Да маленько знали…
– А Галилей ваш где сейчас? Что же вы его с собой не захватили? Хоть посмотреть на страдальца за идею!…
– Это мы его приведем! – обрадовался Андрейка окончанию такого неприятного для самолюбия разговора. – Вам скоро надо?
– Если не трудно, приходите с ним. Очень интересно познакомиться… Кстати, и нас еще подучите раков ловить.
Со всеми профессорами Андрейка распрощался за руку, в том числе и с Ирочкой, которая для этого специально вылезла из палатки, оказавшись очень симпатичной тетечкой, и ребята пошли назад.
Нужно было спешить – Читаку скорей домой вызвать: хватит ему гостить по городам, когда тут по нему уже все земляки соскучились! Не может он не ехать, если его профессора вызывают: тут причина уважительная, пустяковые обиды нужно бросить и не вспоминать о них больше. И с профессорами откладывать нельзя: вдруг пойдут дожди, они смотают свои палатки и отбудут к себе в Академию наук? А каждому ведь любопытно послушать, как они с Читакой будут рассуждать о всякой всячине.
Проходя мимо огородов, увидели Читакину мать и завернули к ней – навести справки:
– Теть Лид, а когда Алик приедет?
– А он вам зачем? – спросила она. – Опять дразнить собрались?
– Мы больше не будем, это мы так… – заверили ее. – Он нам по делу нужен… позарез прямо!
– Соскучились? – засмеялась Читакина мать. – То-то! Не приедет больше, не ждите! Там жить останется! Раз вы тут преследовали безвинного человека, поживите-ка без него!
– Ну, теть Ли-ид… – начали ее упрашивать, и она все-таки сказала, где теперь проживает Читака – в девятиэтажном доме, который пока еще один в райцентре и его все знают.
Потом пошли к Сенечке, проведать змея. Сенечка вышел и сказал важным голосом:
– После приходите… Время нужно знать!… Я сейчас по хозяйству занят! Делу – время, потехе – час, как говорится… Как освобожусь, тогда позову вас. Уж столько с этим змеем хлопот, столько беспокойства…
– Мы пришли своего змея совсем брать! – с удовольствием объявил ему Андрейка.
Сенечка растерялся:
– К-куда?…
– К Читаке! – улыбался Алеха. – Скоро Читака приезжает!
– Да я шучу… – засуетился Сенечка. – Вы обиделись, что ли? Напрасно!… Я пошутил… Будем сразу сейчас и приниматься… На кой нам Читака? Чего с чудачком связываться?
– Давай сюда змея, кулак! Может, зажилить мечтаешь? Да не рассуждай тут, кто чудачок, кто нет! – заорал Моська. – Не твое дело, чего не понимаешь! Сиди тут в своем хорошем сарае, а мы в плохой Читакин пойдем.
Он без разрешения направился прямо в сарай, за ним – Андрейка и Алеха, а сзади семенил растерянный хозяин, с которого враз слетела вся спесь…
Алеха нес самого змея и свернутый хвост от него, Андрейка с Моськой – остальной шурум-бурум… Бузинные палки, как негодные для воздухоплавательных аппаратов, оставили хозяйственному Сенечке – пускай уж пользуется!
На прощание Моська ему сказал:
– Жалко, что это мой брат Федор украл нитку… Вот если б тот клубок тебе доверили… да ты от него сколько-нибудь метров себе бы отмотал, я бы тебя прямо разорвал в меленькие клочочки, ворюга!
До возвращения Читаки змея поместили к Моське на чердак, закрыв на замок от брата Федора.
За Читакой был командирован Андрейка, как человек, пользующийся у него особым авторитетом.
Если бы Читакина мать даже и не сказала номер квартиры, Андрейка все равно бы его нашел, так как Читака уже и здесь прославился.
Лифтерша в подъезде, узнав, за кем Андрейка прибыл, обрадовалась:
– Пора! А то лифт не выдерживает. И ездит, и ездит вверх-вниз, словно ему игрушка какая. На дню пять раз между этажей застрянет. Все покою ему нету: почему он становится, если на ходу дверку потянуть? А какое тебе дело? Знать, так уж сделан, чтобы дверки не касаться… А он нет-нет да попробует… хочет машину переноровить. Ужас! А брат его тутошний – тот еще хуже демон.
Андрейка нашел нужную квартиру, позвонил и услышал Читакин голос:
– Кто?
– Я!
Читака сопел за дверью, потом спросил:
– Значит, вы и сюда дразниться приехали?
– Да не дразниться, а по важному делу! Честное пионерское! Открывай скорей!
Тогда Читака открыл и не мог удержаться от радости при виде земляка, по которому, видать, соскучился тоже. И Андрейке было радостно увидеть Читаку, с которым не виделся уже сколько дней.
Кроме Читаки в квартире находился только его брат – чистенький, серьезный, в золотых очках, похожий на зубрилу-отличника, а не на демона..
– Там профессора Куриной Слепоты опять приехали! – первым делом сообщил Читаке Андрейка. – Которым мы тогда рачье место показывали… Меня за тобой прислали: хотят посоветоваться насчет Зенона и вообще…
– Мне давно с ними нужно побеседовать! – всполошился Читака и начал собираться. – А змея вы уже совсем доделали или еще осталось? – осведомился он.
Андрейка вкратце рассказал о плачевном положении со змеем.
– А я без вас что думал… – заговорил Читака, суя без разбору в рюкзак майки, книжки, кеды, трусы, блокноты, коробки и прочие вещи. – Если взять от игрушечной елки разноцветные лампочки, можно всю гирлянду… да прицепить вокруг змея… да запустить ночью… как они там засветят1 Тут – небо, тут – звезды, а чуть пониже – он летает разноцветный весь, что просто даже с летающей тарелкой спутаешь!
– А ток откуда? – спросил Андрейка. Читака небрежно махнул рукой:
– Да откуда-нибудь… Это не так важно… например, можно там батарейки приспособить. Если человеков змей поднимает, неужели ж маленькие батарейки не потянет?
Андрейка представил себе громадного змея, сверкающего в окружении звезд и планет разноцветными лампочками, и до того захотелось опять приниматься его строить – хоть сейчас беги обратно в Шапкино! Для такого интересного змея, конечно, не жалко бамбуковое удилище расщепить…
Брат-демон очень расстроился, что Читака уезжает, но тот его успокаивал, обещая, что, как только доделает змея, опять приедет, и тогда вместе тут еще что-то доделают…
А дела, видно, они затевали немалые, потому что вся огромная квартира была замусорена, как мастерская, различными лампочками, проволочками, всякими железками, стеклянными и пластмассовыми штучками… Когда Читака собрал свое барахлишко, брат задумчиво сказал:
– Раз уж ты все равно уезжаешь… давай хоть ту вещь с телеком доделаем? Все равно уж…
Читака оглядел новенький телевизор, весь сверкающий полировкой, постучал ногтем по экрану и согласился:
– Ладно!
Брат сразу встрепенулся и забегал. Вдвоем с Читакой они выдвинули телевизор на середину комнаты, затем Читака ловко, не хуже пастуха дяди Коли Копейкина орудуя отверткой, открыл заднюю стенку и начал копаться внутри, что-то присоединяя и отсоединяя, а брат сзади неотрывно глядел ему через плечо…
Наконец Читака распорядился:
– Прячьтесь все на случай взрыва!
– А сильный взрыв? – спросил Андрейка.
– Да не очень… Вообще-то он не должен произойти, но…
– Может, не стоит? – пробовал удержать их Андрейка, жалея такой новый и дорогой телевизор.
– Чего там! – махнул рукой хозяин и присел за диваном, высунув оттуда голову, чтобы наблюдать.
Андрейка загородился стулом, выглядывая одним глазом в расчете на то, что когда раздастся взрыв, он успеет успеть спрятаться совсем…
– Давай! – дал команду брат.
И бесстрашный Читака, заслонив в целях безопасности рукавом лицо, решительно включил в розетку. Однако взрыва не получилось, только что-то зашипело, треснуло, пошел дым и завоняло резиной.
– Готово! – подвел итог брат и попробовал зажечь свет, но свет не горел. – Пробка сдохла и телек тоже! – кивнул он. – Я так и предполагал.
– Зачем же делали? – не понимал Андрейка.
– Для эксперимента… – объяснил ему Читака, выковыривая из телевизора какие-то штуки, которые перед этим вставил. – Ну, теперь можно и идти!…
Оставив демона менять пробки и придумывать, что говорить, когда вернутся с работы родители и захотят посмотреть цветную передачу, Андрейка с Читакой пошли к автобусу…
Андрейка с азартом рассказывал о всех шапкинских новостях, происшедших за время отсутствия Читаки, но тот слушал рассеянно и вдруг сказал ни с того ни с сего:
– Надо бы другую лампочку ввинтить… тогда бы вышло!
– Чего? – не понял Андрейка.
– Да я о телевизоре…
Через некоторое время он опять перебил:
– Нет… пожалуй, та не годится: тоже замкнет!…
