- Просто доставь меня в терминал, - попытался торговаться турист. – Этого будет достаточно.
- Для тебя, может, и достаточно, а вот для парня, тело которого ты сейчас убиваешь… - Окс опустил глаза к луже крови, скопившейся под обрубком ноги. – Не знаю, как ты смог перекрыть кровообращение основных поврежденных артерий, но рана продолжает убивать тебя, а в районе, где находится твой терминал перехода, я не знаю ни одной конторы, где могут оказать медицинскую помощь.
- Найдешь, - пожал плечами турист.
- Найду? – Окс растерянно хлопнул глазами, борясь с желанием дать наглецу в зубы. Одно дело не беречь тела клонов – он видел подобное довольно часто на строительных площадках, но вот наплевательски относиться к телу настоящего человека… - Надеюсь, хозяин тела отнесется с пониманием, - проворчал Окс, от души приложившись в ухо заносчивому туристу, заранее зная, что блокировки боли меньше всего распространяется на область головы как у клонов, так и у сданных в аренду тел настоящих людей.
Турист не потрудился сдержать проклятия, но стал намного сговорчивее. Позднее, уже в терминале переходов, когда сознание Лиора вернули в пострадавшее тело, Окс рассказал ему ту часть истории, которую смог вытянуть из туриста, извинившись за удар в ухо.
- Думаю, это меньше из приключившихся со мной в эту ночь зол, - отмахнулся Лиор, снова и снова поглядывая на обрубок, красовавшийся вместо ступни.
- Инженер, который залатал твою рану, сказал, что может сделать качественный недорогой имплантат, - предложил Окс.
- Было бы не плохо, - согласился Лиор.
Так началась их дружба, результатом которой стало создание агентство «Ксанет» - очередная авантюра отчаявшихся бедняков Isistius labialis. «Мы решим любые проблемы», - обещали учредители агентства, но клиентов было мало, да и те, что были, часто предпочитали сбежать, не оплатив оказанные им услуги. Окс начал поговаривать о том, что может немного подработать, вернувшись на строительные площадки.
- А куда на подработку отправляться мне? – мрачно спросил Лиор. – Снова сдавать в аренду свое тело в незаконных терминалах Энрофы?
И все закончилось бы именно этим, если бы в «Ксанет» не обратилась отчаявшаяся женщина инженер по имени Эсфирь. На вид она была не похожа ни на коренного жителя Размерности, ни на жителя Квазара. Высокий рост свидетельствовал в пользу последнего, но на голове девушки красовались два лохматых пучка рыжих волос, что говорило о принадлежности к материальному миру. И еще у нее были огромные темно-карие глаза на небольшом лице, которое из-за размера глаз казалось еще меньше.
- Ты случаем не клон? – спросил Окс, когда впервые увидел женщину, тщетно пытаясь определить ее возраст.
Женщина явно не было старухой, но и молодой ее назвать язык не поворачивался. Она была чем-то средним, почти неопределенным, в зависимости от того, с какого угла на нее смотреть, словно в Размерности научились подменять коэффициент восприятия, как это происходило в Квазаре.
- Кто ты, черт возьми, если не клон? – спросил Лиор, хотя женщина не ответила на предыдущий вопрос.
- И что не так с твоими глазами? – поддержал напарника Окс.
- Я – то, кем вы никогда не станете, олухи, - резко сказала женщина. И тут же добавила совершенно другим подавленным, напуганным голосом: - Пожалуйста, помогите мне. Я не знаю, что делать.
Большие глаза на крохотном лице разбежались в разные стороны, пытаясь пристально смотреть сразу на двух мужчин.
«Жуть какая-то», - невольно поежился Окс и покосился на напарника. Лиор понял друга без слов и согласно кивнул.
- Гордыня правит миром, - сказала женщина, начиная бешено вращать большими глазами. – Лед и пламя. Тепло и холод. Замерзшие моря оттают вновь, но в прошлом. В будущем нас ничего не ждет. Только тепло…
- Наверное, вы обратились не по адресу, - начал было Окс, но устремленный на него левый глаз женщины, в то время как правый продолжал смотреть на Лиора, заставил замолчать, запнувшись на полуслове.
- Как много боли, - промурлыкала незнакомка. – Как много чувств. Любовь, - она пропела это слово так дивно, что Окс и Лиор растерянно хлопнули глазами. – Кто-нибудь видел небо за радугой познания? А звезды? Кто мудрее: мы или они?
Женщина подалась вперед, словно желала лучше рассмотреть учредителей агентства «Ксанет», при этом ее глаза еще больше разбежались в стороны.
- Вы знаете, почему печален господь? – вкрадчивым шепотом спросила она.
- Потому что мы не верим в него? – не сдержался Лиор.
- Нет, - качнула крохотной головой высокая женщина. – Бог живет в каждом сердце язычника, в то время как язычник живет в сердце бога. Но сомнениям нет места. Поэтому всевышнему остается только грусть.
- Понятно.
Два друга снова переглянулись, без слов пытаясь решить, кому придется выставить чокнутую вон.
- Очень интересный был разговор, но… - начал было Окс, но запнулся, смущенный следящим за ним огромным левым глазом женщины.
- Можно узнать, почему вы пришли к нам? – помог другу Лиор.
- Вы не «Ксанет»? – сухо спросила женщина. – Вы не обещаете решить любую проблему?
- Обещаем…
- Значит, я пришла правильно. Звезды не падают просто так, - женщина неожиданно улыбнулась. – Меня зовут Эсфирь.
Друзья кивнули и назвали свои имена.
- Очень хорошо, - женщина снова улыбнулась.
Только сейчас стало заметно, что кроме огромных глаз у нее был очень большой рот с пухлыми бледными губами.
- И нет, я не клон, - сказала она. – Всего лишь генетическая аномалия.
- А-а-а! – протянули два друга.
- Некоторые в репродукционных центрах развиваются с дополнительной парой рук, некоторый не имеют ног, а я родилась с очень маленькой головой, в которой не смог сформироваться полноценный мозг. Вместо этого, он вот здесь, - она прижала указательный палец к своей плоской груди. Ученые решили провести эксперимент и вырастили дополнительный мозг, соединив с тем немногим, что было в моей крохотной голове… Некоторые до сих пор считают это шедевром, а вы?
- Мы? – Окс и Лиор переглянулись и пожали плечами.
- Вот и я до сих пор не поняла, - женщина помрачнела, сказала, что архитектура ее мозга отличается от обычной, затем закатила глаза и снова начала нести тарабарщину о далеких звездах, Великом леднике, любви, нейронных связях…
- Я предлагаю выгнать ее, - тихо сказал Окс. – Только чокнутых нам и не хватало.
- Говоришь так, словно у нас от клиентов отбоя нет, - скривился Лиор, вспомнив недобрым словом, как сдавал свое тело в аренду, и что скоро придется вернуться к этому, если «Ксанет» не начнет зарабатывать необходимые для жизни единицы Влияния.
- И ты думаешь у этой чокнутой есть Влияние?
- Можно спросить.
- Что, просто взять и спросить?
- Ну да… - Лиор подался вперед, стараясь смотреть сразу в два жутко косивших глаза женщины. – Мы не работаем забесплатно, - сказал он.
- Работают машины, люди оказывают услуги, - сказала Эсфирь. – Услуга за услугу. И так до бесконечности от начала времен.
- То есть ты хочешь, чтобы мы оказали тебе услугу, а в обмен ты окажешь услугу нам?
- Ягоды меняли на шкуры животных, а теплые шкуры на ножи, чтобы перестать собирать ягоды и открыть сезон охоты.
- Нам не нужны шкуры. Мы работаем за единицы Влияния, - Лиор говорил с женщиной, словно она была глухим ребенком, у которого нет интегрированного жидкого чипа: передача чувств недоступна, короткие объяснения, заканчивающиеся ссылками на нейронные информационные ресурсы невозможны, да и голосовой контакт не так прост, потому что нужно тщательно проговаривать каждую деталь. – Только единицы Влияния. Никаких услуг, - прокричал Лиор.
- Влияния – это тоже товар. Обмен повсюду. Бог создал людей и обменял любовь к ним на любовь к ангелам. Люди создали первую микросхему и променяли любовь бога на благосклонность науки. Обмен везде. Всегда.
- Ты случаем не принадлежишь к общине инертов? – осенило Окса. – Вся эта чушь и боге и…
- Бог это все – чертог, дом жизни, бытие…
- Ну точно – инерт, - сокрушенно качнул головой Лиор.
- Инерт? – зацепилась за знакомое слово Эсфирь. – Нет! – затрясла она головой и пучки рыжих волос заметались из стороны в сторону. – Я не инерт.
- Нет?
- Не-е-е-т, – большие глаза перестали вращаться, уставившись на учредителей убыточного агентства. – Я содомит.
- Содомит? – Окс выругался, не особенно вдумываясь в смысл, лишь бы использовать побольше непристойностей.
- Что значит: содомит? – спросил Лиор, решив, что неверно понял слова странной женщины. – Разве ты не сказала, что работаешь инженером?
- Инженер не может быть содомитом? – глаза Эсфирь начали вращаться. – Или содомит не может быть инженером? Как думаешь, есть разница?
- Содомиты – это беглые преступники!
- А разве ученые не преступники, на которых время от времени устраивают гонения? Взять хотя бы отношения между акеми и Всемирной иерархией.
