жителях всё. – Как же мне не знать мой город? Я исходил его вдоль и поперёк, и по мостовой, и по крышам. Нет такого дома, где мне хоть раз не пришлось бы прочищать каминные или печные трубы. К тому же, я человек весёлого нрава, легко схожусь с людьми, у меня куча всяких разных знакомых и во дворце, и в трущобах – с тем пивца разопьёшь, с этим трубочку раскуришь, поболтаешь о том о сём.
Ребята засыпали Йошку самыми разными вопросами, и на все он отвечал, не скупясь на шуточки-прибауточки. И лишь на один не захотел ответить – о том переулке, где им повстречался "аптекарь".
– Переулок как переулок, таких здесь пруд пруди.
Когда же друзья стали выспрашивать, знает ли он что-то про незнакомца в чёрном, Йошка лишь усмехнулся:
– Так я сам – незнакомец в чёрном.
– Нет, тот на самом деле весь чёрный, словно чёрная тень, и глаза у него крысиные.
– Да мало ли разных людей по городу разгуливает – одни белые, другие чёрные, третьи пёстрые как попугаи. – Трубочист поглядел на ребят серьёзно, – И не со всеми из них стоит заводить знакомство. От некоторых, напротив, надо держаться подальше. Похоже, друзья, чёрный человек вас интересует не из простого любопытства? Я прав? Ну, молчите, я в чужие дела не лезу. Одно хочу вам сказать – не суйтесь этому "аптекарю" на глаза. Судя по всему, он человек опасный. Весьма опасный.
Вот что, господа хорошие, а приходите-ка вы ко мне и моим кошечкам завтра к вечерку в гости. Продолжим знакомство, поболтаем о том о сём. А я к вашему приходу постараюсь разузнать, что могу, об этом с крысиными глазами. "Голубятню" мою найдете просто – вам дорогу каждый встречный покажет. Договорились?
Ну, мы пришли, вон он – дом вашего дядюшки. Передайте ему от меня привет. А нам пора домой. Он церемонно поклонился, кошки – нет, ребятам это не померещилось, – взмахнули на прощание хвостами, и удивительная троица растворилась в сумерках.
Калитка оказалась незаперта. В кронах яблонь шебуршились какие-то птицы, устраиваясь на ночлег. Сладко пахла маттиола и ещё какие-то ночные цветы, потому что пришло их время. Над входной дверью затеплился стеклянный фонарь. Вокруг него призрачной сетью толклись невесомые комарики. Из-под золотистых штор на траву падали лёгкие прямоугольники света, и тени рядом с этими прямоугольниками наполнились густой синевой. – Наступил вечер. Как поздно ни темнеет летом в северных краях, но солнце давно уже завалилось за гребни черепичных крыш.
Андерс взялся за дверное кольцо и тихонько, нерешительно постучал в дверь. – Ни звука в ответ.
Он забарабанил сильнее. – Тишина.
– Ох, будет нам нахлобучка, чует моё сердце!..
Но сердце чуяло напрасно. В прихожую, мурлыча себе под нос какую-то песенку, вышел дядюшка Мартин.
– А, вот и мои бродяги! Грязные и усталые, как и полагается истинным открывателям новых земель. Ну, рассказывайте, где вас, чертенят, носило? Ноги, небось, гудят с непривычки? И в глазах рябит? Но зато, надеюсь, аппетит нагуляли? Впрочем, если скажете "нет", я не поверю. Вы не обидитесь, если я всех вас до кучи буду называть племянниками? Вот и славно. Всё, племяннички, – мыться, переодеваться и к столу!
За ужином никто и не заикнулся о том, что они опоздали – у взрослых шли свои разговоры, похоже, в эту ночь они спать и не собирались. Спросили только, как погуляли, что повидали? И ребята наперебой стали рассказывать о своих впечатлениях. Единственно – они
словом не обмолвились о колдуне. Зато о Трубочисте и его кошках – взахлёб.
– Это вам, друзья, здорово повезло, в первый же день с Йошкой встретиться.
– А что он за человек, Иошка этот?
– По мне, так мировой, а что другие думают, шут знает – человек не далер, чтоб все ему радовались.
Одно скажу – городишко этот Иошка знает не хуже, чем я дворцовую кухню – каждый переулочек, каждый закоулочек, каждую крышу и каждую трубу на этой крыше. Если он умудрится выкроить денёк и показать вам Виртенбург, лучшего проводника и искать не надо.
Это, конечно, если вы ему приглянетесь.
– А, между прочим, он нас в гости звал.
– О! Так лучше и выдумать нельзя! Вот, не откладывая, завтра же вечерком к нему и заявитесь, ну а послезавтра милости прошу ко мне на работу. Покажу вам свои владения.
– Дворец?
– Дворец, да только с изнанки.
– А правда, что у короля есть комната с тысячью стеклянных коробов, где живут рыбы заморские и всякие твари диковинные со всех рек, озёр и морей?
– Тысяча, да ещё сто двенадцать. Это если считать только стеклянные аквариумы. И две дубовые бочки. В аквариумах плавают всякие там мурены, акулы и прочая мелочь пузатая, ну а в бочках!.. – в той, что справа сидит водяной из Дохлого болота, а в той, что слева – русалка из чужедальнего моря. Рыб своих король кормит самым отборным мотылём, и, конечно же, только из собственных своих рук, никому не доверяет. Акул время от времени, чтоб на мотыле не отощали, угощает проштрафившимися министрами. Водяному сам подносит пиво в оловянной кружке – серебро водяные недолюбливают. А русалку потчует горячим шоколадом с миндальными пирожными. Уж что другое, а это я точно знаю, каждый день эти пирожные для неё пеку. – И, увидев, как в удивлении раскрылись у ребят рты, Мартин громко расхохотался своей шутке.
– Вот бы посмотреть!
– Русалку с водяным?
– Да ну! Рыбок!
– И как же вы себе это представляете? Прихожу я к королю, хлопаю его дружески по плечу: – "Слушай, Фритти, тут ко мне племяннички пожаловали, очень рыбок твоих увидеть хотят. Я их к тебе подошлю, а ты им все банки-склянки свои покажи, не поленись!" – Вы уж, дорогие, поймите, при самых наилучших отношениях, король – это король, а повар – это повар Вот аквариум купить вам могу. С какими-нибудь меченосцами или скаляриями. Обернёте его сеном, чтоб не разбился, и повезёте к себе в Залесье. И обижаться на меня незачем.
– Мы и не обижаемся, просто мы мечтали… Выходит, зря…
– Мечтали они!.. Я такой мечте не помощник! А вот… Поделитесь-ка своей мечтой с Йошкой, может, он что и придумает.
Глава 10. Кукольники. Трубочист и его кошки.
На второй день ребята решили с утра прогуляться по всевозможным лавчонкам и магазинчикам где продают рыб, зверей, диковины заморские. На что только не нагляделись они, ныряя во всевозможные подвальчики! Чего только не было на полках и витринах! – Огромные рогатые кораллы. Закрученные спиралью раковины. Крохотные модели кораблей, неведомым образом втиснутые в бутыли из-под рома. Статуэтки толстогубых и пучеглазых дикарей из чёрного дерева. Лаковые и резные шкатулки, ларчики и сундучки, зеркала в серебряной оправе, бумажные веера и веера из страусовых
