– Вера! Вера! Слава богу! Мы спасены! Это же Тимофей – мой начальник охраны!
– Точно! – у Веры из глаз хлынули слезы, и она выронила винтовку на пол, которая лязгнула с характерным железным звуком. – Господи, неужели это свершилось?
Вера хотела обнять Степана, но тот уже побежал к выходу из пещеры – чудесное спасение казалось еще более чудесным, ведь оно подоспело вовремя! Степана можно было понять (понять его неосторожность – ведь он мог ошибаться и принять чужого человека за Тимофея!) – он был так морально и физически измучен, что почти уже терял рассудок. Ну, может, и не рассудок, но ощущение реальности происходящего – уж точно! Так бывает, когда человек долго держится на пределе физических сил – или, например, двое-трое суток не спит. Ему начинает казаться, что все вокруг него нереально, происходит, как во сне, все не взаправду, понарошку!
– Вера! Вера! – истерично-радостные нотки в голосе Степана свидетельствовали о том, что в этот раз он не ошибся – эта было, действительно, спасением! В один миг слезы на щеках Веры высохли, странные незадействованные ресурсы организма подстегнули ее, внутреннее чутье пробудилось, и Вера осознала – она снова – публичная кинодива, ее появление из пещеры должно быть эффектным и колоритным. Она в отличие от Степана не может сейчас позволить себе выглядеть слабой истеричкой – кто знает, может, вместе со спасательной экспедицией прибыли и какие– нибудь ушлые журналисты или телевизионщики!
Вера подобралась, поправила форму, быстро пригладила волосы, наводя приемлемый беспорядок, и снова взяла винтовку. Да-да, она ведь, можно сказать, прошла крещение боем – и негоже появляться на людях безоружной! Оружие, казавшееся еще несколько минут назад неподъемным, по Вериным ощущениям утратило семьдесят процентов веса, и она, подхватив винтовку, как заправский американский морской пехотинец из «Спасти рядового Райана», устремилась на свет – навстречу умозрительным юпитерам и вспышкам фотокамер.
Их не оказалось, но Вера, безусловно, предстала перед Тимофеем, Герцем, Большим и Котом в лучшем виде! Кот, наблюдавший за ней через оптический прицел, даже защелкал языком от восхищения. Вот – настоящая боевая подруга, амазонка – стройная, подтянутая шикарная блондинка с винтовкой! Да – пусть ее лицо измазано, пусть видны следы усталости, это все неважно! А важно именно вот это – военная форма и Garand – Кот признал его сразу!
И, кстати, на его оптике – специальный навес (камера, которая снимает все перипетии операции – так же, как и камера на шлеме!) Вот это будут кадры – закачаешься!
– Черт возьми! – Кот оторвался от прицела и быстро щелкнул предохранителем. – Не хватало еще от избытка чувств случайно нажать на спусковой крючок!
Пиратов уже выгрузили из лодки – для профилактики Тимофей прошелся по ним шокером – пусть спокойно полежат, не доставляя хлопот людям! Оставалось теперь только перевезти Степана и Веру на борт.
В тот день фортуна над ними смилостивилась – даже военный корабль, ведомый тайским капитаном при непосредственном участии Сергея, подошел как раз вовремя. Появись он немного раньше, пираты переполошились бы, и захватить их было бы не так просто. Но по счастью тайские моряки решили связаться с базой и получить дополнительные инструкции – что вызвало задержку по времени минут в сорок.
Завидев военное судно, пираты на шхуне предприняли отчаянную попытку скрыться, но, конечно, тягаться в скорости и маневренности с боевым кораблем они не могли. Кроме того, тайский капитан был настроен очень решительно – в случае неподчинения его приказам он намеревался пустить пиратское корыто на дно (что, например, по мнению Сергея было идеальным решением).
В итоге все кончилось высадкой на шхуну команды захвата и арестом злоумышленников. Сопротивления они не оказывали – чувство самосохранения победило. Кроме того, у пиратов был реальный шанс отделаться небольшими сроками – обвинять их в захвате заложников бессмысленно, ничего конкретного сделать они не успели, так что понапрасну погибать не было никакой необходимости.
После завершения погони корабль немедленно со всей возможной скоростью рванул в Бангкок – доставить спасенных в целостности и сохранности.
Само собой разумеется, все внимание было сосредоточено на Степане, Вера же оказалась почти забытой. Поначалу она немного расстроилась (от этого поганого социального неравенства можно спрятаться, наверное, только на необитаемом острове!), но быстро успокоилась – ура! Ее никто не трогает, и она может заняться своими делами!
Перво-наперво нужно было позвонить родителям и подружкам. Хотя, конечно, они ничего не знают, но все же подстраховаться стоит! Вдруг неизвестные доброхоты (мало ли таких на свете – да вот хотя бы вездесущие пронырливые таблойды!) уже растрезвонили по всему свету о пропаже наследника олигархической империи и его подружки-кинозвезды!
Так и оказалось – мало того, к родителям Веры уже наведались посыльные от известного любителя копаться в грязном белье с первого канала и предложили сделать специальную посмертную передачу в память о Вере Штольц. В итоге папа Веры спустил одного из них с верхнего этажа, а второму пообещал вынести мозги из охотничьего ружья, если они еще хоть раз посмеют сунуться!
Верин папа не имел никакого отношения к шоу-бизнесу, поэтому не учел человеконенавистнические нравы, которые там царят: посыльные были экипированы скрытыми видеокамерами и микрофонами, так что ролик с эмоциональной реакцией Вериных родителей появился в Интернете уже спустя полчаса. Само собой, ролик сопровождался гадливыми комментариями – впрочем, ничего иного ожидать и не стоило.
Зато когда Вера позвонила домой и сообщила, что цела, невредима и скоро будет в Москве, радости папы и мамы не было предела – папа немедленно пообещал прикатить к ней в столицу, а заодно больше никогда не пускать единственную дочь на подозрительные курорты в сопровождении не менее подозрительных олигархов. И Вере стоило огромных усилий убедить его, что последний пункт в программе – лишний.
Зато перекинуться парой словечек с Иркой было здорово! Конечно, Ирка тоже оказалась в курсе произошедших событий – да и как не быть, когда об этом единовременно сообщили все газеты, глянцевые журналы и даже телевизор, не говоря уж о всемирной паутине! Журналисты и эксперты, специализирующиеся на модных трендах, гламуре, элитных тусовках и жизни богемы, все, как один, обсуждали шансы Степана и Веры на спасение, чем чрезвычайно злили Надомникова-старшего и его супругу.
Арсений Петрович старался удержать Галину Французовну на расстоянии от сплетен, но это ему не удалось. Тогда он в приказном порядке скомандовал сделать все, чтобы снизить накал страстей – его люди позвонили, кому надо, дали пару нейтральных интервью, нескольким особо ретивым горлопанам тонко намекнули, что зачастую молчание – золото, а за излишние разговоры иногда наступает расплата, и уже к исходу третьих суток информационный фон вокруг семьи Надомниковых почти выровнялся.
***
– Ир, привет, это я!
– Верусик, господи, неужели? – услышав в трубку Верин голос, Ирка на полуслове оборвала разговор и даже цыкнула на кого-то – чтоб заткнулись. – Подруга, ты где?
– На военном корабле! Сижу почти в трюме, отгородилась от всех и, кстати, звоню тебе не по спутниковому телефону. Наверное, долларов пятьсот за минуту!
– Так это правда? – Иркин голос задрожал от ужаса вперемешку с нескрываемым восторгом. – Правда, что вас со Степаном похитили пираты, и Надомников-старший послал к вам на выручку целую дивизию наемных убийц?
– Почти! – Вера радостно рассмеялась. Немедленно после прибытия на судно она выпила литр крепкого кофе с молоком и сахаром, и сон сняло, как рукой. Почти сразу наступила разрядка, переходящая в опустошение. Но такое состояние длилось недолго – Вера приказала себе просто вернуться к жизни и на время забыть о трех днях и четырех ночах между свободой и пленом. В любом случае, воспоминания о них теперь останутся с Верой до конца жизни – она еще устанет об этом рассказывать!
– А сейчас? Что сейчас? – Вера чувствовала – Ирка аж подпрыгивает! Так ей хочется поскорее узнать все подробности. – Военный корабль, надеюсь, это наши?
– Именно! И видела бы ты, какие бравые молодцы за нами приплыли – наверное, самый крутой спецназ на всей планете! Вчетвером шестерых пиратов – как дважды два! Ладно, Ир! – Вера вдруг заволновалась, что ее предположение насчет стоимости одной минуты разговора по спутниковому телефону недалеко от истины. – Позвоню, когда вернусь в Москву – у Лены скоро день рождения. Обязательно встретимся! Теперь нам точно никто не помешает!
– Ну вот, кажется, и все! – Вера отключила телефон и устало оперлась о переборку. Корабль, хоть и считался малым, но все же представлял собой целый лабиринт из переходов и помещений – в одном из них Вера и затаилась. Впрочем, конечно, не сама – ее сюда привели и оставили в покое – отдыхать. Времени до Бангкока оставалось еще прилично. Можно поспать!
