– Думаю, да, – согласилась она, передавая баночку Грир и собирая другие баночки и бутылочки, которые стояли на виду на комоде. – И ты права, не очень-то хорошо он прячет свои секреты.
Марии удалось снять официальное красное платье гораздо быстрее, чем надеть его. Как только Вероника покинула ее покои, молодая женщина потянула за завязки, которыми было зашнуровано платье, распутывая, пока не распустила их полностью и платье не упало грудой материи на пол. Она выбрала темно-серое шелковое платье попроще и посвободнее, когда кто-то постучал в дверь.
– Входите, – разрешила королева, повязывая ярко-синий пояс на талии.
За открытой дверью оказался Баш. И Ада.
– Прости, что не дождался, чтобы о моем приходе объявили, – сказал он, а малышка подбежала к Марии и обняла ее за колени, рыдая. – А еще мне жаль, что я не знал, как воспользоваться твоим тоннелем, но не думаю, что по пути нас видело много людей.
– Ничего страшного, – бросила Мария, наклоняясь, чтобы взять Аду на руки, но дитя было безутешно.
– Алис пропала, – объяснил Баш. – Франциск послал людей в Южную башню, чтобы забрать ее, но ее там не было. Ада осталась там одна.
– Ада, ты знаешь, где твоя сестра? – спросила Мария. Девочка отпихнула королеву, вырвалась из ее рук и пробежала через комнату, чтобы спрятаться под кроватью.
Мария схватилась за бедро, вероятнее всего останется синяк, и с открытым ртом уставилась на Баша.
– Ее уже, – он поднял руку, будто пытался вытянуть нужное слово из воздуха, – допрашивали.
– Ох, Ада… – Мария опустилась на пол рядом с кроватью. – Мне так жаль.
– Ей не причинили вреда, но вели с ней себя жестко, – сказал Баш. – Не уверен, что людям Франциска доводилось раньше допрашивать ребенка. Она ничего не знает. Ее даже в башне не было, она в этот момент все еще была в покое твоих фрейлин.
Мария растерялась. Сидя на каменном полу, она прислушивалась к плачу девочки и отчаянно пыталась придумать способ успокоить ее.
Баш присел рядом с ней.
– Узнала что-нибудь от горничной Екатерины?
– Она ни в чем не признается, – сказала Мария. – Но я уверена, что они обе в этом замешаны. Как только я начала ее расспрашивать, девушка фактически впала в истерику. Она запугана Екатериной, ее семья каким-то образом в ее руках. Ничего из предложенного мной не заставило ее изменить свое решение молчать.
– Тогда у нас нет доказательств причастности Екатерины, а теперь нет и Алис. – Себастьян вздохнул. – Ее исчезновение совсем не подтверждает ее невиновность в глазах тех, кто еще не определил свое отношение к ней.
– Но как она сбежала? – размышляла Мария вслух. – Как кто-то может выйти из южной башни не замеченным?
– Это практически невозможно. – Баш издал неуверенный смешок. – Знаешь, а я почти надеялся, что мы выведем ее тайком через твои тоннели.
На лице Марии проявилось огорчение.
– Если это была не я, – сказала она, – то сделал кто-то другой. Лишь один человек знает тоннели почти так же хорошо, как и я.
– Дай угадаю, – проговорил Баш. – Ее имя начинается на «Е»?
Мария тяжело вздохнула.
– Она всегда на шаг впереди нас, – сказала она. – Мне нужно было внимательнее смотреть на то, что происходит, а не проводить время с девочками.
– Откуда тебе было знать, что у Екатерины есть интерес к этой девочке, – сказал Баш, беря ее за руку и пожимая ее. – И мы по-прежнему не знаем почему.
– И мы не знаем, где ее можно найти, – сказала Мария, забирая руку у Баша и немного отстраняясь. Она знала, что между ними не происходит ничего непристойного, но Кенне или Франциску, если они зайдут и увидят эту картину, может так не показаться. – Если ее еще можно найти. Кто знает, что сделала с Алис Екатерина.
– Или как далеко она может зайти, – согласился Баш. – Я вернусь к Франциску, разузнаю, что смогу. Если и есть новости, то до него они дойдут первыми.
– Спасибо, что привел ко мне Аду, – поблагодарила Мария, когда Баш встал, чтобы уйти. – Я о ней позабочусь.
Баш кивнул.
– Я не мог оставить ее с этими стражниками. Закончив допрос, они бы и ее отправили в темницу.
– Теперь она в безопасности, – сказала Мария. – Я не выпущу ее из вида снова.
Баш грустно улыбнулся Марии и, уходя, тихо закрыл за собой дверь.
Присев на корточки, Мария перекинула свои длинные волосы через плечо и заглянула под кровать.
– Привет, – сказала она.
Свернувшаяся в комочек Ада приоткрыла один глаз и посмотрела на королеву.
– Знаю, что последние дни для тебя были очень сложными, – сказала Мария и легла на живот, чтобы получше видеть девочку. – Я уверена, что под моей кроватью тебя никто не найдет, так что там и оставайся.
– Моя мамочка всегда заставляет меня вылезать из-под кровати, – сказала Ада, с подозрением глядя на Марию. – Она говорит, я не должна прятаться.
– Вот как, – произнесла Мария, отметив, каким чистым был пол. Такие вещи она уже не замечала, еще одна часть жизни при дворе, которую она принимала как должное. – А мне кажется, прятаться под кроватью – отличная идея. На самом деле я тоже не прочь присоединиться к тебе, если ты не против.
Ада подавила смешок.
– Но ты королева!
Мария рассмеялась вместе с ней.
– Но мне очень грустно сидеть здесь, когда ты прячешься.
Мгновение обдумав предположение Марии, Ада вытянула ноги под огромной деревянной кроватью.
– Тогда можешь прятаться тут со мной.
И только Мария успела полностью забраться под кровать, дверь снова открылась, и она увидела, как в комнату входят две пары кожаных сапог, за которыми следовали стражники в форме – их плащи развевались у щиколоток. Глаза Ады округлились от страха. Обняв девочку за плечи, Мария прижала палец к губам и еле слышно шикнула.
– Мы прячемся, – прошептала она. – Помнишь?
Ада молча кивнула и прижалась покрепче к королеве.
– Мария? – прозвучал голос Франциска, когда он вошел и остановился у ее ванной. – Ты здесь?
– Еще минуту назад она была здесь, ваше величество, – заговорила одна из горничных Марии из коридора. – Возможно, она ушла искать вас.
Франциск подошел к секретному ходу, ведущему в тоннели. Он знал о том, что Мария иногда использует такие туннели, но не был с ними настолько хорошо знаком. Если он войдет туда один, то, возможно, не сможет найти дорогу назад.
– Не сомневаюсь, что с Марией все хорошо. Думаю, она с Кенной, Лолой или Грир. – Второй голос и пара сапог принадлежали Башу. – Пойдем Франциск, должна вернуться стража, обыскивающая конюшни. Нужно послушать, что они скажут.
Какое-то время Франциск еще колебался.
– Кого-то отправили узнать, как Лола?
Мария затаила дыхание. Конечно, Франциск волновался за Лолу. Это естественно. Она была матерью его ребенка. Не было причин ревновать, он защищал своего сына. Своего единственного сына.
