поникла, внучка? — одёрнул её Бердай.
— Должок один не вернула.
— Да подишь ты, мы же шутим. Если хозяин за ней не пришёл, значит подарил. Чего голову ломать.
— Это дело чести, дедушка Бердай.
— Охх… — грустно вздохнул он. — Тут уже как знаешь, но времени не особо много, так что давай, долго не думай.
— Рота! Вольно! — слышался знакомый голос «ротного».
— Ась? — Ей показалось, что она ослышалась.
— Вольно говорят. Сегодня выходной. — сказал мимо проходящий солдат.
— Видишь, внучка, знак свыше.
— И точно. Самое время.
Девушка закинула ремень винтовки на плечо, быстро сдала свою старую и понеслась строевым бегом к тому самому домику, где квартировался лейтенант Кина. В силу своего характера, ей не хотелось признавать, но она по нему соскучилась. Так что по пути она по-дуратски улыбалась и не обращала на подколки мимо проходящих сослуживцев. Улыбка пропала только на пороге. Девушка застыла в нерешимости постучать и стала сомневаться, но случайный порыв эмоций победил, и она зашла без стука. Бесцеремонно и с вызовом.
— Е-есть кто дома?
«Вот зараза…» — заикание сразу выдало волнение и испортило момент.
— Сейчас спущусь! — послышался голос с верхнего этажа.
С последнего момента обстановка в доме совсем изменилась: пропала уютная мебель — их место заняли ящики с разными отметками, были убраны ковры — грязные, влажные деревянные доски мозолили глаза. Единственное, что радовало глаз — софа, на которой они когда-то пили чай. И всё же, тут было по родному комфортно.
— Райя? — от удивления, лейтенант застыл на лестнице.
— Ну привет! — она развела руки, приглашая обняться и едва заметно покраснела.
Он резко спрыгнул с лестницы и с бега схватил её своими объятиями, поднял и закрутил, и засмеялся. Да так заразительно, что и она тоже. Момент счастья сменился смущением и неловкостью, в то же время, когда Кина заметно повеселел и расхрабрился.
— А ты всё её носишь? — он указал на «одолженную» куртку и дёрнул за её карман.
В ответ она сложила локти и опустила голову, полностью признавая свою вину.
— Да ладно уж, оставь себе. Тебе она всё равно лучше идёт.
— Спасибо… — она так и не подняла головы.
— Пройдём на кухню, посидим за чашкой чая, как тогда. Заодно расскажешь, как у тебя дела. Мы так давно не виделись.
— Пойдём.
Как только мужчина отвернулся, за его спиной послышался тихий голосок:
— Я скучала.
Он улыбнулся и едва заметно приподнял голову.
— Я тоже.
Софа, чай и дешёвые сладости. Как и тогда, но от этого было только теплее на сердце.
— Ну что же, выкладывай. Как твои дела?
— Думаю, на счёт моего места в армии ты всё знаешь.
— А ты проницательна.
— Приходится. А так, дела у меня вполне неплохо. Нашла себе товарищей, сестра рядом. Прижилась, что ещё сказать.
— А чего это ты ко мне так неожиданно заглянула?
— Ну… — она почесала затылок. — У меня вольная сегодня, вот и решила заглянуть. К тому же, я тебе должна.
— Правда? — он странно поднял бровь. — А отдавать натурой собралась?
— Да ты охренел! — она покраснела и вскочила со стола, двумя ладонями ударив по столу.
Лейтенант рассмеялся и чуть не упал со стула. Девушка поняла, что это была чистая провокация, чтобы посмотреть на её смущённую «рожу».
— Приколист, блин. — она села назад и прикрыла глаза рукой.
— Да ладно тебе, шутка же. Видела бы ты своё лицо.
— Да-да-да, всё, успокойся.
Небольшая пауза, чтобы разбавить смущение и успокоить приступ смеха.
— А у тебя-то как дела? — спросила она.
Лейтенант переменился в лице и отставил в сторону свою чашку.
— По уши в работе. Подготовка к наступлению почти завершена. Всё что ты видела в гостиной — последние грузы. Боеприпасы, медикаменты, оружие.
— Понятно. — она отвела взгляд в окно и задумалась.
— Волнуешься перед боем?
— Это ещё мягко сказано. Раньше страх удавалось топить в труде и общении, а теперь, когда настало затишье…
— Оглушающая тишина перед неизвестностью. Иногда кажется, что эта самая тишина громче всего, что есть в этом мире. Сам никак не привыкну.
Девушка вспоминала своё прошлое. Заснеженные улицы, тёмные подворотни. Момент, когда секунды, кажущимися мимолётными, становились самими долгими во всей жизни. В такие моменты начинаешь чувствовать тепло собственного дыхания, как в тебе колосится жизнь.
— Эй, ты с нами? — мужчина щёлкал пальцами перед ней.
— Да…Просто задумалась.
— Ладно, сменим тему.
— Да, давай.
— Так почему же ты пришла?
Девушка сделалась совсем хмурой и серьёзной.
— Соскучилась. Понравился ты мне, как человек. — она говорила эти слова монотонно, смотря куда-то в пустоту.
В этот момент, ремень винтовки сполз с расслабленных плеч, и она упала на пол.
— Да чтоб тебя! — девушка разом пришла в себя, как и её собеседник.
— Растяпа. — подшучивал он.
— Да цыц ты. — послышалось из-под стола.
Они ещё немного посидели и посмеялись над ситуацией. Попрощавшись, она уже собралась уходить в казармы, но напоследок отдала ему свою резинку для волос. Она всегда носила одну с собой, на случай того, если всё же короткие волосы вдруг станут мешать.
— Держи, товарищ. После боя свидимся.
— Обязательно! — он помахал ей на прощание.
Солдаты в казармах уже во всю веселились. Нежданный выходной настолько поднял всем настроение, что особо смекалистые сержанты, «неизвестно где», нашли ящик «огненной воды», а ветераны упросили начальство, чтобы использовать эту самую воду по назначению.
Дед-Бердай грустно наблюдал за всеобщим весельем, зная, что всего через несколько дней многие из них не вернутся. Никакой больше радости, только одинокие, многочисленные кресты на полях. Молодые, бывалые, офицеры и рядовые. Война, как и смерть — уравнивает всех.
— Бердай, чего грустишь? Возьми хоть «стакашку» для приличия! — выкрикивал один из его знакомых.
— Нет уж, я жене своей обещал, что пить не буду, пока не встретимся.
— Так у тебя же нет жены…
Этому знакомому прилетел смачный подзатыльник.
— Баран! Сказано же.
— А что такого-то?
Эта сцена повеселила старика, но вспомнив свою покойную супругу, снова поник.
«Как она там? По ту-то сторону…» — его глаза застекленели, глядя в одну точку на полу.
Но не успел он развернуть внутренний монолог, как глаз приметил знакомую фигуру — это была Райя, его «внучка» вернулась, и он разом отбросил мысли о жене.
«Внучкой» он её называл из-за поразительного сходства с его настоящей. Характером, внешностью, даже повадками. Он часто задумывался, не сам-ли он себя убедил в этом? И даже если и так, то что с того? Эта девушка радует его, помогает ему, и он отвечает ей взаимностью. Разве нужно большего для счастья, чем родная душа?
— Внучка! — он помахал ей рукой. — Поди-к сюда.
— А я
