Бойцы друг за другом входили в кабинет, и здесь становилось тесновато.
— Что это конунг? — шепнул Белка.
А то ты не видишь: у окна, так, чтобы было видно с улицы, подвешены за руки к потолку два освежеванных человеческих тела. Именно освежеванных, — я никогда не видел, чтобы с человека так аккуратно была снята кожа.
Перламутровые узлы мышц и сухожилий утопают в багровом, сочащемся кровью, мясе. Кровь капля за каплей стекает на пол, срываясь с кончиков пальцев на посинелых ступнях.
Я посмотрел на свои ботинки —на полу лужа крови.
— Ни х… себе питеры работают, — нервно проговорил Якши, целясь из автомата в одно из тел. — Никогда не видел, чтоб так диких зачищали.
Диких?
Я приблизился к трупам, и дулом автомата ткнул пониже ягодицы ближайшее тело —твердое, точно камень. Оно покачнулось; веревка, стягивающая руки, скрипнула. Я ткнул сильнее, и тело, нелепо махнув безжизненными ногами, повернулось так, что стало видно лицо убитого. Кто-то у меня за спиной вскрикнул. Я поскользнулся на скользком полу и стал валиться назад, но сильные руки поддержали меня.
Изуродованное —срезанный начисто нос, разорванные щеки —лицо Машеньки смотрело на нас багровой беспомощностью пустых глазниц. Живот бывшего начальника продвагона вспорот, все внутренности куда-то исчезли, на месте гениталий —две белые веревочки.
Богдан разразился длинным ругательством. У кого-то из стрелков началась рвота.
Осторожно ступая по залитому кровью полу, Белка подошел ко второму трупу, приглушенным голосом сообщил:
— Это Самир, конунг, — помолчав, добавил. — Кажется.
Итак, дезертиры найдены. Череп устранен. Недалеко эти двое ушли… Я мог бы радоваться, если б не пустота в груди. И эту пустоту быстро заполняло другое чувство.
Зверское убийство стрелков моего отряда, доверенных Лорд —мэром мне, их конунгу, в подчинение, не могло вызвать ничего, кроме ярости по отношению к тому, кто это сделал. Я несу ответственность за моих людей, хотя бы перед своей совестью, и только мне решать, когда и какое они понесут наказание. Вернее, мне, вооруженному Уставом Наказаний Армии Московской резервации.
— Гнида!
Надрывный крик, отразившись от стен, вылетел из кабинета и, угасая, помчался по коридорам школы. Прямо передо мной возник Джон, — на виднеющемся из —под шлема лбу —испарина, безумные глаза с расширившимися до предела зрачками и красными белками, точно когтями впились мне в лицо:
— Куда ты привел нас, гнида?
— Джон! — крикнул Белка.
Но стрелок уже размахнулся и его кулак, описав дугу, угодил мне в висок. В голове точно взорвалась граната; я поскользнулся и, стукнувшись обо что-то твердое, упал на спину, прямо в кровавое месиво на полу. Труп Самира, покачнувшись, сорвался с веревки и придавил мне ноги.
— Что ты делаешь, ублюдок?! — в чудовищном реве трудно было распознать всегда ровный голос Белки.
Он и еще несколько стрелков скрутили Джона, кто-то вдавил в его лоб дуло автомата.
— Стреляй, гад, — бабьим голосом завизжал Джон. — Все равно всех тут перемочат!
— Отставить, — превозмогая боль, крикнул я.
Оттолкнув кинувшегося на помощь Киряка, выкарабкался из-под мертвеца.
— Отпустите Джона, — приказал я, левой рукой потирая висок.
— Но конунг, по Уставу…, — начал было Белка.
— Отпустить!
Хватит с меня уставов, инструкций и советов, — пусть ими пользуются те, кто их придумал.
— Заберите у него оружие и патроны, — бросил я, подобрав слетевший с плеча автомат. Дьявол! Приклад весь в крови.
— Киряк, Сергей, сожгите это, — я кивнул на трупы, — Через двадцать минут выступаем.
Но двадцати минут у нас не было.
Поначалу мне показалось, что автоматные очереди раздались в отдалении, в Нулевом районе или еще дальше; но посыпавшаяся с потолка штукатурка подсказала: стреляют снизу, прямо со школьного двора.
— Питеры, — охнул Киряк, отступая в коридор. За ним последовали еще несколько стрелков.
«Западня», — вспыхнуло у меня в мозгу и тут же погасло.
Нужно действовать.
Я метнулся к окну, за подвешенное тело. Звук пуль, врезавшихся в одеревенелое мясо, напомнил частый дождь.
За снежным маревом, на другой стороне улицы, промелькнули тени; выпустив автоматную очередь, я с наслаждением услышал резкий вскрик.
— Конунг, надо сваливать! — крикнул Белка. Он подполз к окну по-пластунски, и, упираясь головой в радиатор, смотрел на меня из-под шлема.
Белка прав.
Расстреляв остатки обоймы, я опустился на липкий от крови пол, на четвереньках отполз от окна.
Отряд ждал в коридоре. Я не увидел лиц своих людей, стрелки точно превратились в безликие фигуры, которые я обязан сохранить. Потные тела, оружие в руках, горячее дыхание, но лиц нет.
— Конунг, что нам делать? — выдохнул Киряк.
Я увидел лицо бойца —обыкновенно красное, а в это мгновение —белее снега. Стрелки моего отряда настороженно смотрели на меня. Снаружи доносилась пальба.
Внезапно все стихло, неотвязная, липкая тишина спеленала нас, точно муху паук. Мне показалось, что я слышу биение собственного сердца и неровный хор двадцати шести сердец доверенных мне бойцов. Когда тишина стала непереносимой, когда пот, струящийся вдоль позвоночника, стал ледяным, с улицы донеслось:
— Эй, конунг, или кто там у вас главный?
Голос тонкий нетерпеливый, какой может быть лишь у нервного, упивающегося властью человека.
Я молчал. Стрелки смотрели на меня настороженными глазами.
— Ты оглох, б…, обосрался от страху, москвитская падаль?
Хохот нескольких десятков глоток.
— Конунг, не отвечай, — шепнул Белка.
Я махнул рукой: оставайтесь на месте —и шагнул обратно в кабинет. Присев неподалеку от распластанного на полу тела Самира, крикнул, стараясь перекрыть хохот снаружи:
— С кем я говорю?
За окном стихло. Через мгновение —тот же голос.
— Не тебе вопросы задавать, москвит!
Злость и отчаяние душили меня.
— Тогда пошел на хер, питерская мразь.
Мой собеседник вдруг засмеялся —противный, скользкий смех, как козявка, вынутая из носа.
— Не кипятись, воробушек, — крикнул он, — гнездо уже разворошили. Я —конунг отряда Питерской Резервации Кляйнберг. Назови себя.
— Ахмат, конунг отряда москвитов.
Молчание.
— Какого дьявола тебе надо, Кляйнберг? — в моей душе, непонятно почему, разгоралась надежда. — Мой отряд здесь со стандартной миссией.
Тишина.
— Зачем ты прикончил моих людей? Ваш отец Афанасий…
— Срал я на отца Афанасия, — заорал Кляйнберг. — Ты мне зубы не заговаривай, гнида!
Он умолк. Я тоже.
— Твои люди сами притащились ко мне, — первым не выдержал питер: возможно, мне почудилось, что после упоминания отца Афанасия голос Кляйнберга стал не таким уверенным, — Они готовы были рассказать почти все; мы просто слегка помогли им снять одервенение языка. Они рассказали нам все.
Снова хохот питерских глоток.
— Я не хочу крови, конунг, — уже совсем миролюбиво продолжал Кляйнберг. — Сложи оружие по-хорошему, и, клянусь, никто не пострадает.
Я засмеялся:
— Ты за дурака меня принимаешь, конунг?
— Знал, что так ответишь, Ахмат, — крикнул Кляйнберг. — Ты, похоже, веселый парень. Мы могли бы с тобой стать корешами, не будь ты вонючим москвитом.
— Тамбовский волк тебе кореш!
— Какой волк? — удивился питер.
Этот вопрос я оставил без ответа. За моей спиной затаился мой отряд, я слышал напряженное дыхание бойцов: никого не обманул миролюбивый тон Кляйнберга. Ветер врывался в комнату и покачивал тело Машеньки; веревки скрипели.
— Так что будешь делать, Ахмат? Пожалей своих людей!
— Так же и ты, Кляйнберг!
Наждачный смех питера был уже не столь неприятен, — привычка.
— Ты мне нравишься, Ахмат. На твоем месте я пустил бы пулю в лоб… Интересно, как ты выглядишь? Жирный, небось, боров, мускулы, мускус, — все дела! Вы, москвиты, любите обжираться…
— Поднимись сюда и посмотри.
— Повременю, — отозвался Кляйнберг. — Скоро вы сдохнете с голоду, и мы придем полюбоваться на вас. Как, конунг, много у тебя в запасе тварки?
— Хватает, — соврал я. Подумав, добавил. — Сними блокаду, конунг, и ступай с миром. Мы не враги.
— Я рад этому, — голос Кляйнберга был вполне искренен. — Но вокруг Джунгли, а значит, мы не друзья.
— В таком случае, закончим пустой треп.
Я повернулся к дверному проему.
— Постой, конунг, — крикнул Кляйнберг. — Ты кое-что запамятовал.
— И что же?
— Право на поединок! Или в Уставе москвитов оно не прописано?
6. Поединок с Пашей
Кляйнберг был прав. УАМР, параграф шестьдесят шесть:
«Конунг по договоренности с главой вражеского отряда имеет право выставить на поединок одного бойца по собственному усмотрению. В зависимости от результата поединка определяется расклад сил. Результат поединка —непререкаем; нарушивший параграф 66 подлежит всеобщему осуждению и, по возможности, скорейшей ликвидации».
