После потопления «Цимбелайна» на рейдере в очередной раз поменяли маскировку: изменили очертания мачт и деррик-кранов, покрыли все белые детали краской неопределенного коричневого цвета, а сам корабль — шаровой. Топлива оставалось немного, и все ожидали очередной встречи с «Рекумом». Но прежде фон Руктешелль решил обозначить «Виддер» в другом месте, подальше от точки рандеву. В связи с этим крейсер пошел в юго-восточную часть своего района действий. Для запутывания предполагаемых преследователей корабль каждый вечер на один час менял курс. 7 и 8 сентября снова возникли проблемы с машинной установкой. Погода стояла неустойчивая, постоянно налетали тропические шквалы.
9 сентября пушки «Виддера» в последний раз открыли огонь. Было темно и ненастно, когда наблюдатели заметили ходовые огни какого-то судна. В 19.39 с рейдера выстрелили осветительным снарядом и по радио отдали приказ остановиться. Транспорт подчинился. Когда абордажная партия прибыла на его борт, выяснилось что это греческий угольщик «Антониос Чандрис» (5866 брт, 1918 г.) принадлежавший компании Дж. Д. Чандриса. Он шел из Кардиффа в Буэнос-Айрес с 6616 тоннами угля на борту. Немцы забрали с него мясо и некоторые припасы, а затем потопили подрывными зарядами. Фон Руктешелль в очередной раз не стал церемониться с пленными — капитана Георга Гафоса и 21 человека команды греческого судна посадили в спасательные лодки и отправили в направлении африканского берега. Корветтен-капитан записал в КТВ, что шлюпки у греков хорошие, а постоянные дожди обеспечат их пресной водой. Только через месяц, 8 октября, у побережья Западной Африки в 1400 милях от места гибели «Антониоса Чандриса» полумертвых греков спасло португальское судно «Серпа Пинту». Как выяснилось позже, старый угольщик оказался последней жертвой «Виддера».
После потопления греческого судна, вспомогательный крейсер двинулся на север. 15 сентября в оговоренной точке (26° с.ш./46° з.д.) произошла долгожданная встреча, но не с «Рекумом», а с другим немецким танкером «Ойрофельд»,[47] который, приняв вначале рейдер за британский вспомогательный крейсер, попытался сбежать, приведя в бешенство фон Руктешелля. Погоня за «земляком» продолжалась более четырех с половиной часов, пока сигнальщикам HSK-3 не удалось убедить капитана танкера Блессина. К слову сказать, машины снабженца находились не в лучшем состоянии, чем у «Видцера», и не могли дать ход более 5 узлов. Механики с рейдера попробовали оказать помощь коллегам, но не добились больших успехов.
Через три дня объявился и старый знакомый «Рекум», с которого перекачали 1645 тонн топлива. 21 сентября немецкие корабли расстались. «Рекум», на борт которого перевели 65 пленных, копии КТВ «Виддера», почту и сообщения для командования, пошел во Францию, куда прибыл 8 октября. «Ойрофельд» остался в Атлантике — ему предстояло и дальше обеспечивать топливом «Виддер» и «Тор». Сам крейсер двинулся дальше. Однако теперь ремонтные работы в машинном отделении не прекращались.
К 26 числу скорость корабля не превышала 8 узлов, в результате чего корветтен-капитан даже не стал преследовать угольщик, прошедший неподалеку. На следующий день машина стала окончательно. И как только это произошло, на горизонте показалось неизвестное судно, направившееся прямиком к «Виддеру». Пришлось срочно изображать норвежского торговца, который из-за аварии потерял ход. Артиллерийские расчеты с праздным видом слонялись по палубе около своих замаскированных орудий. К счастью, прошедший под самым носом у крейсера и проигнорировавший его торговец оказался вишистским «Кэпитеном Полем Лемерлем». 28 сентября после девяти часов хода, «Виддер» снова остановился из-за поломки в машинном отделении. На этот раз ремонт длился целых шесть дней. После его окончания издыхающая машина рейдера смогла дать всего 5 узлов хода. Фон Руктешелль понял — плавание надо срочно заканчивать. Проведя совет с офицерами, 7 октября он объявил команде, что «Виддер» направляется домой. Вспомогательный крейсер медленно поковылял в Бискайский залив — максимальная скорость при этом была чуть более 6 узлов. По пути несколько раз попадались различные суда, в том числе лайнер, принадлежавший английской «Блю Фаннел», но они уже не интересовали корветтен-капитана и его команду.
27 октября, когда HSK-3 шел на восток к французскому побережью, ему повстречалась итальянская субмарина «Маджоре Баракка», сообщившая о прибытии рейдера командованию группы «Вест». Фон Руктешеллю пообещали прикрытие с воздуха, которого он так и не дождался. Кроме этого, командование выслало 29 октября в Бискайский залив для встречи подводную лодку U-29. Прождав до 23.00, ее командир капитан-лейтенант Отто Шухарт дал радиограмму о том, что субмарина не нашла «Виддер», и он сомневается в том, что встреча произойдет. Но той же ночью долгожданное рандеву состоялось. На утро появился обещанный воздушный эскорт, и 31 октября в 11.35 «Виддер» бросил якорь во французском порту Брест. В тот же день Гельмута фон Руктешелля первым из командиров рейдеров наградили Рыцарским крестом.
Далее произошли события, в которых неуживчивый корветтен-капитан, вновь показал свой независимый и резкий нрав. Дело в том, что получив приказ от РМВ идти Ла-Маншем в Гамбург для ремонта, фон Руктешелль… отказался его исполнять. Он ответил офицеру, доставившему приказ, что этот переход поставит его чрезвычайно опытную команду в ненужную опасность, тем более, что энергетическая установка рейдера не вынесет его без поломки. Командир HSK-3 добавил, что лично готов отчитаться перед Берлином за свой поступок, но ни за что не выведет корабль снова в море. В результате, команде «Виддера» запретили сходить на берег. Только 14 ноября рейдер отправился на местную верфь, команда получила заслуженный отпуск, а строптивого командира вызвали в Берлин. В период этого вынужденного простоя и погиб единственный моряк с «Виддера», который утонул, пытаясь после одного из праздничных «мероприятий» по случаю возвращения достигнуть вплавь берега.
Изучив Журналы боевых действий рейдера и рапорты, предоставленные его командиром, РВМ признало тактику корветтен-капитана превосходной и снисходительно отнеслось к его проступку. В результате, в декабре он получил под свою команду новый рейдер, имевший пока только обозначение «Шифф-28», проходивший переоборудование на «Дойче Верфт» в Данциге. С Гельмутом фон Руктешеллем мы еще встретимся в главе, посвященной «Михелю», а вот «Виддер» уже больше не будет скользить неприметной серой тенью по глади мирового океана, сея смерть и ужас. Однако, в отличие от своих «коллег» он пережил войну, но уже в другом качестве.
После небольшого ремонта в Бресте «Шифф-21» пробрался таки Ла-Маншем в Германию, где отправился на верфь для разоружения, ремонта и переоборудования в плавучую мастерскую. Ему вернули прежнее наименование «Ноймарк». С 1941 по 1945 год он находился в Северной Норвегии, где и капитулировал по окончании войны. По репарациям бывший рейдер достался англичанам, которые в 1947 г. продали его греческой «Ионической пароходной компании» из Пирея. Там экс-«Виддер» стал «Уллисом». Под греческим флагом сухогруз ходил еще три года, при этом владельцы также намучилась с машинной установкой. В 1950 г. транспорт столкнулся с другим судном у берегов Индии, и его пришлось оправить на ремонт в Сингапур. В итоге, в 1951 г. «Уллис» за 2,4 миллиона марок был продан обратно в Германию компании «Унтервезер». Новый владелец потратил еще 1,6 миллиона марок, чтобы привести старое судно, получившее наименование «Фехенхайм», в порядок. При этом злосчастную турбину заменили 8-цилиндровыми дизелями «Фиат». Однако карьера ветерана оказалось недолгой. 3 октября 1955 г. в 18.21, направляясь из Нарвика в Эмден, и имея на борту 11 306 т руды, «Фехенхайм» в результате навигационной аварии в шторм сел на камни в проливе Малёсунн около Бергена. Это случилось практически в том же месте, откуда пятнадцать с половиной лет назад «Виддер» начал прорыв в Атлантику. К счастью обошлось без жертв. Через два дня он переломился на камнях, а еще шесть дней спустя шторм окончательно разбил старый транспорт. Следствие по делу о гибели судна установило, что причиной аварии стало изменение местонахождения плавучего маяка, о котором не были извещены ни капитан судна, ни норвежские лоцманы, находившиеся на борту. В следующем году остов бывшего рейдера подняли и продали на слом фирме «Айзен унд Метал КГ» из Гамбурга.
«Виддер» стал третьим по счету рейдером, вышедшим в поход, и первым, вернувшимся обратно. Его плавание продлилось всего 180 дней — меньше в море находился только «Штир». И все таки, поход «Виддера» можно считать успешным, особенно если учитывать проблемы с двигательной установкой корабля. Хотя тоннаж потопленных и захваченных судов составил только 58 644 брт, можно представить, что смог бы натворить в Центральной Атлантике корветтен-капитан запаса Гельмут фон Руктешелль, если бы он командовал современным кораблем с дизельной установкой. Тактика, применяемая командиром рейдера, привела к большим потерям среди команд атакованных судов. В свою очередь, из-за внезапности нападения, ни одна из жертв не смогла организовать хоть какое-то сопротивление, в результате чего на «Виддере» за время боевых действий не погиб ни один человек.
