Ночной лес жил полнокровной жизнью – никакого сравнения с прежними временами. Ни разу не доводилось слышать птичьего хора в таком изобильном составе! Громче всех звучал чей-то разнообразный мелодичный ритм с быстрым и резким «так-так-так», вскоре к нему присоединились другие похожие голоса. Спустя какое-то время вступили старые знакомые – соловьи, перемежая щёлкающие трели роскошными сочными переливами. Перекликались на разные голоса, перебирая колена, вступал то один, то другой.
Я подвела итоги дня. Вторая его половина вроде бы обошлась без стрельбы. И это неплохо.
Постепенно крайняя часть бревна прогорела, нужно было передвинуть его дальше в костёр. Осторожно выбравшись из-под спящей подруги, постаралась сделать это по возможности тихо. Крыса, однако, услышала – я почуяла её сонно-тревожную мысль.
Вернувшись в постель, услышала неподалёку треск и хлопанье птичьих крыльев. Из чащи вторил обладатель звучного, но несколько однообразного голоса, вторившего «пу-пу-пу-пу-пу», что-то вроде далёкого лая собаки. Весна есть весна… Часа три удалось поспать и мне – в караул заступила Лариска.
Проснулась я оттого, что рядом кто-то дрожал. Высунула руку: оружие на месте. Брачный гомон птиц за стенами столь громогласен, что непонятно – как под такие звуки можно вообще спать? Тепла от огня почти никакого, в наш чехол от МКТ[40] нахальной третьей лезла утренняя прохлада.
Первым, о чём подумала – было: «Крыса смежила очи и костёр благополучно потух».
-«Бревно тяжёлое, а ветки очень быстро сгорают», – обиженно отозвалась она.
Накрыв правой ногой бёдра Джессики, я согрела подругу своим теплом. Судя по отсутствию внятного мыслеголоса, она спала. Некоторое время я не могла решить что лучше – не будить пока девушку, или всё-таки выбраться наружу, чтобы развести нормальный костёр. Вроде, перестала дрожать?
-It's cold like shit, I'm freezing my ass off[41]…
Фраза сквозь сон разрешила сомнения. Поднявшись, затащила в тлеющие угли целое бревно, и вернулась согревать Джес.
-«В метро было куда теплее, правда?» – справилась у Лариски.
Тем временем многоголосье пернатых выделило нового солиста. Снаружи зазвучала звенящая радостная песнь с мелодичным серебряным перезвоном.
-«Сезон тепла только начинается».
Мы перебрасывались вялыми полусонными мыслями. В костре громко треснуло – разгоралось новое топливо.
-«Ночью-то как, было тихо?»
-«Да вроде… Тут вокруг полно разных существ, но агрессии я не почувствовала ни разу. Странное место».
-«Хочешь, ещё поспи?»
-«Нет, я уже чувствую солнце. Будет тёплый день».
-«Да, вчера мошки вились столбом, и соловьи всю ночь не умолкали».
Пока я плескалась в студёном ручье, Джессика с оружием наготове поглядывала по сторонам.
-«Так теперь никогда вдвоём не искупаемся?» – игриво подумала любимая.
-«В степи, может. Там видно издалека. Да и то всякие птицы хищные».
Умываясь, я впервые не ощутила собственное тело чужим. Наверное, благодаря вчерашней смелости Джес. Зато на полу обе так изгваздались, что теперь отмойся поди…
-«А в тауне человек ничего вокруг не боится. Кроме другого человека», – вспомнила она.
-«И поскольку людей там много…», – я мысленно улыбнулась.
-«Да, верно», – согласилась подруга. –«Зверь нападает когда голоден и открыто, а человек гадит из вредности, да исподтишка».
-«Вообще, наша Земля – вечная «война всех против всех». В глубокой древности, даже от моего прежнего времени, это уже была расхожая фраза. Попробовали в одной исчезнувшей стране жить по-другому, да не особо получилось».
Ополоснув ноги, я выпрыгнула из ручья на заранее вымытый кусок каменной плиты – обсушиваться.
-«В каждом человеке есть индивидуалист и коллективист, но слишком во многих всегда преобладает то или другое качество. Потому, если одной половине человечества сделать лучше, второй непременно станет хуже. Иначе никак, таковы правила кем-то придуманной игры…»
Вытираясь под пристальным взглядом Джессики, я ответила улыбкой. Оделась, завязалась и застегнулась. Забрала у подруги оружие и отошла повыше – отсюда удобнее наблюдать.
Услыхав про наблюдение, Джес превратила процедуру мытья в настоящую эротическую композицию. Глаза сами собой пожирали гибкое, плотно сбитое тело девушки, двигавшейся с отточенной грацией танцовщицы. Я почти утратила бдительность, не видя ничего вокруг, кроме неё.
Глава 3.
О ЧЁМ ШУМИТ ВЕЛИКИЙ ЛЕС
К завтраку собрали пару горстей кислицы – консервы приправить, наполнили котелок водой.
А крыска наша изучала природу леса. Оказавшись в совершенно новом мире, как ребёнок, нюхала каждую травинку, ощупывала мыслью каждое насекомое или мелкого зверька. На траву, принесённую нами, покосилась, неодобрительно дёрнув гвардейскими усами.
-«Крупных хищников поблизости нет, горилл не чувствую тоже. Так что вы завтракайте, а я схожу пока на охоту». На серой морде крупно написано: «Свежего мяса!»
Поддерживая тонкую нить мыслесвязи, отпустили Лариску, сами принялись за еду. На свежем воздухе, да с сочной зеленью, да после такой ночи – обычная говяжья тушёнка вкуснятиной показалась.
Я мысленно отслеживала местонахождение крысы, удивляясь её быстроте. В метро отродясь не бывало кустов и деревьев, где так ловко научилась?
Она схватила зазевавшуюся мышь, мы будто услышали – на зубах хрустнули косточки:
-«Не забывай, по ночам крысы выходили на поверхность, а городские заросли ненамного реже».
-Пожалуй, добыть еду ей куда проще, чем нам, – заметила Джессика, смакуя завтрак. –Я нарочно вслух, а то скоро говорить разучимся… Её акцент так мил… Я улыбнулась:
-It's not over yet[42]. Немного витаминов уже добыли – салат и чай есть. А днём будем под ноги смотреть. Лес хоть и не ресторан, но пища, думаю, найдётся.
Тщательно затушив костёр, мы почистили зубы молодыми еловыми ветками, жёванными с одной стороны, прополоскали водой. Собирались в путь.
Как всё-таки много вещей приходится таскать за собой человеку! Чехол от маскировочного комплекта вместо спальника на двоих. Тщательно вытряхнули, свернули. Пара кусков капроновой плащёвки полтора на два метра – должны сойти за дождевики. Комбинированный котелок, две пустых банки из-под консервов вместо тарелок и дедова кружка – вся наша посуда.
А ещё консервы, спирт, мыло, майки-портянки! И это не говоря про оружие, патроны и сапёрную лопатку.
Обувь у нас пока не разношена, так что планируем короткие переходы. Ноги надо беречь.
-«Ты там не объедайся, опять идти не сможешь», – передала уплетающей очередную добычу Лариске.
-«И то верно. Здесь, похоже, я с голода не умру».
Мысль крысы преисполнена удовлетворения. Вскоре появилась сама – вся мокрая, как будто ныряла. На недоуменные эмоции ответила:
-«Тоже мылась в ручье, а то вся морда в крови.
Небо сияло ярче и ярче. То тут, то там висели белые клочки облаков.
Можно не торопиться: гориллы в городе ещё спят, вряд ли дышат нам в затылок. А вот впереди – посматривай, да послушивай. Теоретически вполне можем «догнать» вчерашнюю группу. Путей много, конечно, необязательно им переться именно здесь, но «закон бутерброда» – один из самых действенных в мире.
Примерно через час хода миновали ещё одну станцию – побольше «Лесников», за следующий час видели два остановочных пункта. От второго почти ничего не осталось, видно совсем некачественно построили.
Помимо усиленного внимания всех троих к окружающему, мы с подружкой первую половину дня вспоминали вчерашнее. Мысленно ласкали друг друга.
Непередаваемое ощущение, когда вот так, топая по лесу с грузом, застёгнутая по самые уши, я представляла – вот, сейчас касаюсь Джес. И конкретно, где именно. И она чувствовала это, точно так, как и я ощущала её ответные мысленные прикосновения!
Игра продолжалась довольно долго, пока я вдруг не почувствовала, как Лариска мысленно цапнула меня зубами за зад. Подскочив на полметра от неожиданности, услышала эмоцию её веселья.
-«Хватит уже, лучше еду собирайте! Вон трава растёт, такая как утром ели..,»
Отомстив крысе мыслеукусом за хвост, я была вознаграждена тихим смешком Джессики.
-«Вообще, да, ты вчера говорила, в лесу много съедобных вещей, показывай, буду запоминать».
-«Ну, вот это – крапива, пожалуй, самая распространённая в здешних местах съедобная трава. Но собирать нужно осторожно – жжётся». Подруга удивилась:
-«Как? Тогда разве можно её есть?»
-«Запросто. Только обдать кипятком».
Идти по заросшей лесом насыпи, как по проспекту, конечно, не получалось. За десятилетия – сколько их там прошло – выросли взрослые деревья, приходилось лавировать между ними. Но несравнимо легче и в сто раз безопаснее, чем напролом.
