зелено-ядовитым, как и костер.
Выдохнув, я шагнула за горящую границу, одновременно с драконом. Он по-прежнему сжимал мою ладонь.
В это мгновение подумала, что сейчас нас отшвырнет как некоторые пары. И возможно я ударюсь обо что-то. Будет больно. Черт. Проклятье.
Зажмурилась. Яркий свет опалил тонкую кожу век и…стих.
Открыв глаза, поняла — мы стоим в круге. Толпа шумно с предвкушением вздохнула, зашепталась.
Эйнар прищурившись, медленно повернул подбородок в сторону, окидывая взглядом периметр.
И непонятно, то ли он удивлен и обескуражен как я. Или наоборот, рассчитывал попасть в круг и сейчас анализирует.
— Вау, вау, вау, — довольно пританцовывая, шут приблизился, — чудесно. Миледи, подарите нам чудо. Вы же не хотите расстроить мою публику.
— Я…— замешкалась, не понимая, о чем он.
— Я об этом, — усмехнулся шут, протянув мне лук со стрелой.
— Но я не умею стрелять.
— Это решаемо.
Лук я взяла. Вопросительно посмотрела на Эйнара, собираясь его передать ему. В конце концов этот эксперимент интересен его персоне, а я вообще сбежать хочу.
Но Эйнар неожиданно забрав у меня стрелу, вложил в мою свободную руку. Поправил лук, натянул тетиву. Каждое действие неспешное, опытное и размеренное. Он накрыл своими ладонями мои, сжал, направляя.
Спиной я прижалась к нему. Точнее он ко мне. Растерявшись от неожиданности его действий, замерла на месте. В голове мигом образовался кавардак. Забыла про дерево, оружие в руках и толпу людей вокруг сцены.
Я сама себя ощутила тетивой, напряженной до предела.
Горячие ладони на моих. Твердая, чуть покрытая щетиной щека едва соприкаснувшаяся с моей кожей. Дыхание, опаляющее скулу и висок. Пропущенные удары сердца и жгучие мурашки, россыпью разбежавшиеся по телу.
— В какое хочешь попасть? — спросил он на ухо, оставляя осевшее тепло выдоха.
Почувствовала как мое собственное дыхание сбивается, утяжеляется. Легкая взбудораженность заколола. Я невольно поерзала на месте.
Постаралась сосредоточиться на цели.
Яблоки. Так…мне надо выбрать яблоко.
Чем шустрее я выстрелю, тем быстрее всего это закончится.
Ох… наверное…
Присмотрелась. По мне, так они все одинаковые. Вообще все. Возможно они магическим образом подстраиваются под пары и не важно, в какое попадёшь. Что мне выпадет — черви или пепел?
— Никакое не нравится? — негромко усмехнулся Эйнар. И опять эта россыпь мурашек, от его выдоха. Снова ощущение каменного торса за моей спиной и у меня пересохли губы.
— Я не знаю. Они одинаковые.
— Они разные.
— В смысле?
— Присмотрись, — его словно веселило происходящее. В этот момент Эйнар теранулся своей щекой о мою, оставляя щекочущий след.
Хм. Абстрагируясь, я несколько раз моргнув, фокусируюсь.
Да нет…Все тоже самое.
Или нет?
Прикрыв веки, попыталась выровнять дыхание. Сделала глубокий вдох и случайно вдохнула запах Эйнара. Я и так чувствовала себя стоящей на раскаленных углях, а тут еще его запах, вызывающий странную слабость в теле. Вроде приятный…наверное приятный, возможно для многих пьянящий. Но он не должен будоражить меня. Мы враги.
Мотнув головой, сгоняя наваждение, подняла ресницы и меня торкнуло.
Яблоки действительно поменялись. Да так кардинально.
Все посерели, потеряли привлекательность и только одно блестело сочной румяностью.
— Это, — я решительно дернула лук выше, прицеливаясь.
— Хорошо, — произнес с азартом в голосе дракон. — Задержи дыхание.
Его ладонь, что сжимала мою кисть и тетиву, твердо и уверенно оттянула стрелу. По сути это он все делал, мне можно было не прищуриваться и не целиться. Это его руки управляли моими.
— Отпускай, — отдал команду он. Его пальцы разжались одновременно с моими.
Стрела со свистом метнулась к цели. Бах, пронзила яблоко насквозь. То дрогнуло и сорвалось с ветки.
Бах. Упало на пол.
Я задержала на нем взор, ожидая, что вот сейчас оно развалится, взорвется, сгорит, обратится в прах.
Смотрела на то, как оно вращается не месте. Смотрела на то, как катится в нашу сторону.
Смотрела и не понимала.
Видела, но до меня не доходило, что яблоко преодолело круг огня и ударилось о мою туфельку.
Неожиданно для себя поморщилась, я все еще ожидала какую-то гадость, неприятный сюрприз.
Я не заметила как вокруг образовалась оглушающая тишина, словно вымер весь мир, превратившись в пепел.
Я смотрела на яблоко у моих ног. И машинально я потянулась за ним.
Все произошло в порыве необъяснимого наваждения и в долю секунды. Я почти коснулась алой кожицы и в этот же момент ее коснулись пальцы Эйнара, задев мои.
Огненный круг полыхнул, меняя ядовитый цвет на красный. В глазах заискрилось.
Запястье, где Эйнар поставил свою метку, обожгло, будто старый узор выжигался, а на его месте раскаленное лезвие рисовало новый.
Затем громкий смех ударил по сознанию.
Глава 14
Смех разливался гулким эхом, пространство дребезжало и содрогалось.
Я слышала только жалкие отголоски, находясь в личной прострации. Моя ладонь онемела от резкой боли и яблоко так и осталось на полу, у моих ног.
Сжав запястье, старалась хоть немного унять жжение и не решалась отодвинуть кружевной рукав и взглянуть.
До меня донесся треск рвущейся ткани.
Тяжело дыша, подняла голову на Эйнара.
Разорвав ткань манжета, он хмуро изучал свою руку.
С ним похоже происходило тоже, что и со мной, только в отличии от меня, Эйнар не кривился от боли. Он вообще ее словно не замечал. Зато на его лице хорошо читалось то, что я видела впервые и не ожидала от него увидеть — удивление.
Дракон с удивлением изучал свое запястье. Согнул и разогнул кулак, обдумывая что-то.
Мгновение и его пронизывающий взгляд острым копьем впился в меня. Затем стремительно опустился на мою ладонь, прикрывающую полыхающее место.
— Ч-что?
Только и успела произнести я, когда он схватил меня за руку. Рывком задрал кружева и моему взору предстал образовавшийся кошмар.
От старой метки осталось только покраснение. Старый узор словно впитывался в кожу, а на его месте вырисовывался новый, более масштабный. Тонкие черные линии сплетались и расходились в стороны, оплетая тонкое запястье, создавали замысловатую композицию. Каждый изгиб оставлял красноту и заставлял меня стискивать зубы.
— Прекратите, —
