что это заклинание Природы, дарованное благословением. Как и восстанавливающее выносливость — его мне Настя тоже рассказала, но без мощи эманации для меня результат околонулевой, вечное заклинание не получится, да и перегнать этот верб в кристаллит тоже нельзя, поскольку делиться «жизненной силой» заклинателя он позволял только напрямую. То есть по факту Настя подарила мне часть своей «выносливости», но из-за влияния Эманации для нее это было относительно безопасно, а кто-нибудь послабее может вырубиться от резкого упадка сил. Ну и кристаллит, понятное дело, не аккумулировал жизненную силу. Я пока не был уверен, что вообще существует такой вариант вербинита, но в мире слишком много неизведанного, а вербы слишком могущественны, поэтому категорично что-либо заявлять не стоило при любых раскладах.
После деловых вопросов было чуть легче прощаться, Настя оценила мою хитрость и подарила напоследок милое выражение лица с надувшимися щечками, после чего проводила меня до выхода из дуба, помахала ладошкой, и на этом мы расстались до следующего возвращения в Нижний Новгород.
Золотце отыскать оказалось несложно — мое предположение подтвердилось, и она теперь дежурила на улице в ожидании. Возможно, Владимир ей подсказал, или же сама заволновалась, когда я к ней не пришел.
— Господин, здравствуйте! Прошу прощения за то, что не смогла официально поздороваться с вами ранее, — сразу же сказала эльфийка, низко поклонившись.
— Привет, Литониэль.
Девушка аж разогнуться после поклона забыла, но затем опомнилась и в смятении посмотрела на меня.
— Что вы, что вы, я недостойна моего имени, господин!
— Да? А я так не думаю. Ты ведь не обычная служанка, а весьма настойчивая и умная леди, за которой готов идти твой народ.
«Леди», возможно, чересчур, поскольку эльфийка воспринимала это чуть иначе из-за того, что выросла в другой стране.
— Я обескуражена, господин, — призналась Золотце. — Не могу понять, что вы обо всем этом думаете, если честно.
— На улице обсуждать и ни к чему. Есть же свободные комнаты? Да и где твоя… Где Изумруд? — уточнил я, поскольку официально ее статус и не знал. Очевидно, что она или выполняла роль советницы, или была телохранителем. Или все вместе.
— Поняла. Сейчас все организую, простите за ожидание, господин, — Золотце взялась за юбку униформы и сделала элегантный книксен.
В уцелевшем крыле здания действительно нашлось немало свободных комнат. Некоторые можно было назвать переговорными, другие походили на кабинеты. В один из таких эльфийка меня и привела. Судя по обстановке, кабинет пустовал и использовался гостями, либо же кем-то из сейчас отсутствовавших Пушкиных, но сейчас на полках даже ни единой книжки не было, а на столе — письменных принадлежностей. Усевшись в комфортное кожаное кресло, я пододвинулся поближе к столу, и вскоре Золотце привела Изумруд, а вместе девушки притащили узорный поднос с заварным чайником, чашками и угощением. Машка рассказала, не иначе… Мой любимый торт! После истории с токсинами любые угощения будешь есть с опаской, но знакомство со школой Токсинов позволило хоть немного анализировать пищу. Это не помогло бы от реальных, а не магических ядов, но здесь в ход идет сканирование настроя, как и прежде — редкий отравитель сможет избегать этой мысли, когда цель прямо перед ним.
Остается вариант, когда исполнителя просто подставили, но в таких ситуациях остается только полный контроль за пищей. Сейчас же еда приготовлена эльфийками, и они во мне заинтересованы, поэтому не стоило накручивать себя.
Разложив предложенную салфетку, чтобы почем зря не запачкать чужую мебель, я подхватил ноотикой нож и рассек торт несколькими взмахами. Как бы напоминание на всякий случай, или выпендреж — здесь уж каждый воспримет по-своему.
Золотце наблюдала с легким волнением, Изумруд же выглядела спокойнее. На обеих эльфийках обычная униформа горничных, хотя я не уверен, что они сейчас в том же объеме занимались уборкой, учитывая частое отсутствие Пушкиных и восстановительные работы. Скорее уж оделись ради меня.
— Доброго денечка, господин, — Изумруд вместо книксена продемонстрировала полноценный реверанс, а из-за глубоко полуприседания внушительный бюст качнулся. Опять она за свое…
— Присаживайтесь, у меня не так много времени.
— Да, господин! — быстро сказала Золотце, и вот уже обе сидели передо мной, пока я старательно разделял кусок торта на слои.
— Узнали что-нибудь?
— А… Вы уже приняли какое-нибудь решение? — осторожно поинтересовалась Золотце, а Изумруд покачала головой и еле заметно вздохнула.
— Это не предмет торга. Узнали или нет?
— Да, — с чувством добавила Золотце, даже привстала. — Эльфы проникли через подземелье в Тульской губернии.
— Здорово, но ведь я об этом и сообщил, — улыбнулся я, а ушки девушки шевельнулись от волнения, она даже смутилась, а на щеках появился легкий румянец. — Токсины — откуда?
— В землях Туата Де Дананн есть дерево, очень похожее на дуб. Ужасные дремучие леса накрывает туманом, и издавна там осуществлялись кровавые ритуалы, — шепотом рассказала Золотце. — Мы считаем, что там живет дриада или спригган, ставшая разносчицей отравы.
Судя по настрою, эльфийка сама в это верила. К сожалению, самообман сложно отличить от правды, поэтому стопроцентной гарантии не было.
— Допустим. Раньше не сталкивались?
— Нет, господин. Но мы все еще пытаемся найти тех, кто мог жить в тех краях.
— Позвольте сказать, — вмешалась Изумруд. — Господин, ваша спутница, темная эльфийка Ириниэль, тоже не знает? Многие существа Подземья сражались ядами.
Скорее всего она не знала, но напрямую я и не спрашивал.
— Я уточню. Полагаю, что это все?
Ранее я просил узнать о перемещении Титана, но предполагали только самые простые варианты, вроде маскировки. Все-таки лесные эльфы достаточно хороши в этом деле, поэтому могли помочь своим заказчикам, а у волхвов немало магических возможностей, да еще и артефакты могли быть.
— Насчет машины, господин, — снова заговорила Изумруд. — В этом гнусном деле замешаны драконы.
Вот это внезапно, конечно.
— А поточнее? Сдается мне, что никаких следов драконов не было в округе…
Я доел кусок торта и откинулся на спинку стула, а объяснять теперь решила Золотце.
— По легендам, драконы обладали даром к перемещению на расстоянии. Это не просто россказни, моя бабушка сражалась с зеленым драконом, терроризирующим Лондиниум, а в благодарность за спасение люди решили загнать нас в трущобы и истребить, — Изумруд коснулась плеча взволнованной рассказчицы, после чего Золотце вздохнула и продолжила уже спокойнее: — Ящер драконьей магией перемещал огромные глыбы, многовековые деревья, и они тотчас оказывались за много миль от того места, где всегда находились. Он даже не появлялся рядом с защитниками города, чтобы у них был хоть малейший шанс остановить это.
Я внимательно слушал, хотя и верилось с трудом. Конечно, о драконах немало легенд, да и змеи тоже весьма сильны, но всерьез говорить о них сейчас казалось странным — вряд ли их где-то видели в последние десятилетия. А вот драконолюди — те да, попадались.
— И где они теперь?
— Драконы? Погибли, а их силы запечатаны, как гласят легенды, — прошептала Золотце. — Но магия до сих пор здесь.
На этот счет спорить я не собирался, поскольку сам видел присутствие у дракош незнакомой школы магии. Жаль, что этого недостаточно, чтобы разузнать подробности вербов или хотя бы убедиться, что у той случайно попавшейся незнакомки была драконья магия, а не какая-нибудь еще.
В теории же телепортация вроде бы возможна, это напоминало Теневой шаг, однако в этом мире, в отличие от предыдущего, я им пользоваться не мог. Запечатано? Интересно, конечно, но яснее не стало.
— Хорошо, вы мне помогли. И торт вкусный, — улыбнулся я, на что Изумруд ответила кивком, а Золотце была слишком взволнована и просто замерла в одном положении, сжав кулачки. — Но почему так целенаправленно искали меня? Я уже сказал насчет Герцога.
— Мы понимаем. Господин! Там, в Лондиниуме, есть артефакты… Они помогут вам.
— Например?
— Острейший меч! — выпалила Золотце.
— Не поможет. Да и псимагия позволяет создавать подобие мономолекулярных клинков при желании.
— А еще котел изобилия, он зачарован Природой! Вы сможете выращивать салаты, капусту, — начала было эльфийка, но я инстинктивно сморщился, вспомнив весь этот зеленый ужас.
— Нет.
— Колодец маны, восполняющий магическую силу раз в месяц, на новолуние.
— Не очень-то часто, а? Так, стоп, что за реклама непонятно чего? Как в телемагазине, будь он неладен.
— А еще там есть богатства! — не унималась девушка.
— И в Российской Империи тоже есть.
— И прекрасные земли!
— Аналогично.
— Станьте королем! Вам достанется власть, которая и не снилась моему брату! — почти что взмолилась Золотце. — И вы сможете выгодно торговать с Российской Империей…
— Вы что-то путаете, — я тихо рассмеялся. — Власть для меня — средство решения
