Через несколько минут после того, как Шеймус и Юйся ушли, Ричард заставил себя встать и заковылял по тропе. Он проглотил столько таблеток ибупрофена, сколько мог принять организм, и замотал щиколотку бинтом, нарезанным из одежды Джахандара. Длинная толстая ветка, очищенная от сучьев и коры, служила ему посохом. Дорога поверху – подъем на высокую плоскую гору и долгий спуск по глыбовой осыпи – обещала многочасовые мучения. Однако существовал и другой путь: через брошенный рудничный поселок и дальше по лесу в обход горного отрога до ручья Сухого Закона. Ричард решил, что там идти лучше, поэтому, не доходя до верхней кромки деревьев, свернул с тропы и захромал на юг через лес. Он боялся, что будет тащиться бесконечно, но довольно скоро приноровился и пошел в бодром темпе – немногим медленнее, чем до того как подвернул ногу.
На отрезке пути до рудничного поселка было несколько труднопроходимых участков; в одном месте Ричарду даже пришлось полазить вверх и вниз по склону, чтобы найти проход. Наконец он увидел что-то вроде тропы, протоптанной несколькими людьми. По отпечаткам ботинок и мусору было ясно, что тропа совсем свежая – Ричард буквально шел по следам Джонса и его моджахедов. Миновав трудный спуск – кое-где пришлось съезжать на заду, упираясь посохом, чтобы не покатиться по склону, – он выбрался на ровное место. Если память его не обманывала, скоро должен был показаться рудничный поселок. Здесь, судя по следам на мокрой грязи, моджахеды рассыпались широким фронтом. Ричард, опираясь на посох, уверенно зашагал дальше.
Мысли его унеслись далеко отсюда. Он позволил себе надеяться, что Зула благополучно добралась до Джейка и что сам он тоже скоро туда дойдет; что Джонс ускользнул на просторы Айдахо и Монтаны или схвачен полицией и жизнь Фортрастов вернется в нормальную колею. Это как-то само собой напомнило о неоконченных делах и мысли плавно перетекли к Ждоду. Как-то он там? Ведь когда Джонс перерезал Интернет, Ричард был в игре. А значит, Ждод вернулся к своей боторике и сейчас одиноко бредет по Т’Эрре к замку на вершине горы. Событие, мягко говоря, неординарное. Интересно, сколько персонажей высокого уровня атаковало Ждода и удалось ли им завалить старика? Ричард старался припомнить, как выглядят места между Карфиноном и ДЗ Ждода. Воображал, как старый маг хлюпает по болотам, переходит пустыни, взбирается на горные хребты, преодолевает лесные чащи.
Примерно как сейчас Ричард. У Ждода, конечно, в руках посох волшебника – просто палка, без всяких самоцветов или резьбы. Совсем как у Ричарда. У Ждода длинная белая борода, у Ричарда – двухдневная седая щетина. И Ждоду нет надобности тащить за поясом тяжелый чужой револьвер. У Ждода и пояса-то нет. И все равно Ричарду было на удивление приятно думать, что они с Ждодом плетутся каждый по своему миру, смотрят на все вблизи – редкий случай для них обоих. Оба один на один с землей, из которой зародились в начале своего бытия.
И, возможно, им угрожают невидимые враги. Ричард так ушел в раздумья, что совершенно позабыл о пуме. Он медленно повернулся вокруг посоха – глянуть, не подкрадывается ли кто-нибудь. Но в том-то и дело, что, когда к тебе подкрадываются, ты этого не видишь. И все же минуту-две Ричард стоял, вбирая в себя звуки, краски и запахи, потому что скоро эта часть жизни останется позади, он спустится к ручью Сухого Закона, как в 1974-м с медвежьей шкурой на плечах. Только теперь его ждет не лачуга контрабандистов, а уютный современный дом с Интернетом, где многие разом захотят с ним поговорить.
Сполна проникшись мгновением, он вновь повернулся и по следам моджахедов вышел из леса на открытое плато брошенного рудничного поселка.
Навстречу ему, метрах в двухстах впереди, шел одинокий человек с автоматом на плече – шел усталым, дерганым шагом, словно понимая, что должен бежать, но не находя сил. Иногда он поворачивался и шел пятясь, как Ричард, когда высматривал пуму. Только в отличие от Ричарда этот человек смотрел еще и на небо. И впрямь, в воздухе слышался гул по меньшей мере одного вертолета.
Человек повернулся вперед и замер, глядя прямо на Ричарда. Это был Абдулла Джонс.
Ричард подумал, не выхватить ли револьвер, но даже при длинном стволе и большом калибре на таком расстоянии стрелять не имело смысла. А значит, не стоит показывать Джонсу, что он при оружии. Опираясь на посох, Ричард упал на одно колено. Теперь они с Джонсом смотрели друг на друга через дымку кустов. Джонс поднял автомат. Ричард опустился на колени, потом на четвереньки и заспешил прочь, как раз когда пули просвистели над ним и зарылись в мокрую землю чуть дальше.
Трудно двигаться таким образом, не задевая кусты, а их колыхание его выдаст. В любом случае он оставлял за собой перепаханный след – подсказку для Джонса. Обернувшись, Ричард увидел и сам след, и его безобразную ширину. Даже сейчас голос Музы-Мстительницы напомнил, что надо худеть. Если ползти зигзагами, Джонсу не так легко будет всадить пулю в его жирную задницу, даже если он просто пойдет по следу, но это означает замедлиться. Выход один – отыскать укрытие, залечь и дождаться, пока Джонс окажется в поле зрения.
Восстановив, что видел до того, как встретился взглядом с Джонсом, Ричард припомнил полуразрушенный дом ярдах в пятидесяти сбоку, неподалеку от края леса. Короткая мучительная пробежка, и он в доме. Так что Ричард пополз к деревьям, изредка замирая и прислушиваясь в надежде, что Джонс себя обнаружит.
Так Джонс и сделал, словно по заказу крикнув:
– Ты не один, Додж? Кто там с тобой?
Ричард вскочил и припустил к лесу, а при первом же выстреле ничком упал на землю. Вообще-то «припустил» – чересчур оптимистичный глагол, означающий просто, что Ричард ковылял так быстро, как только мог. Несколько пуль пролетело довольно близко – по звукам казалось, что свинец рвет молекулы воздуха чуть не у самого уха. С того места, где он упал, до деревьев оставалось проползти самую малость. Там Ричард поднялся на ноги и, пригнувшись, добежал до места, с которого увидел полуразрушенный дом на расстоянии в несколько десятков метров.
Джонс спокойным шагом шел через тот участок лагеря, где Ричард только что полз или бежал на карачках. Смотрел Джонс, что вполне естественно, все больше на лес, но часто поворачивался туда, откуда Ричард вышел минуты назад. Воспользовавшись таким моментом, Ричард «припустил» и одолел половину расстояния до дома, прежде чем Джонс его заметил и поднял «калашников». Ричард снова бросился в грязь и последний отрезок прополз на брюхе под свист пуль. Будь у Джонса неограниченный запас патронов, он бы стрелял чаще и почти наверняка бы попал. Ричард задумался, что за неудачи приключились у Джонса в последние несколько часов. Почему он бредет один, в обратную сторону, с ограниченным боеприпасом? Что произошло на ручье Сухого Закона сегодня утром?
