Боровик и Добес переглянулись.
― А что касается союза… ― обратился я к лесовику. ― С хаоситами у тебя ничего не вышло. Так почему бы не попробовать с охотниками на чудовищ? Я, к примеру, уже все давно решил. И дабы мои слова не были просто пустыми словами…
Я достал амулет призыва хранителя и произвел активацию.
***
Уже второй час мы плутали по закоулкам лабиринта. Впереди беззвучной тенью несся Обжора. За ним следом бежал Добес. Они неплохо спелись за это время. Гоблин указывал направление движения, а харн выступал в роли разведчика. Мы же с Боровиком защищали их спины.
Но даже со звериным чутьем Обжоре приходилось часто останавливаться, подолгу принюхиваться и прислушиваться к происходящему вокруг. Именно благодаря ему мы оставили наших преследователей далеко позади. Злой и раздосадованный волчий вой иногда доносился до наших ушей, но с каждым разом он становился все тише и тише.
Став хранителем Сердца Леса, Боровик здорово преобразился. Его магический источник вырос в разы. Лесовик раздался в плечах, почти исчез его пивной живот. И самое главное ― его взгляд. Я больше не видел в глазах Боровика сомнений.
После использования амулета я было попытался передать ему все семена, но ничего не получилось. Великая Система сообщила нам, что Боровик может стать хранителем только одного Сердца. Лесовика такой расклад не просто устроил, он в тот момент даже облегченно выдохнул. Семена оказались довольно своенравными, а у нового хранителя не было столько «воли», как у меня. Придется мне побыть нянькой еще некоторое время.
С покупками из оружейной цитадели пришлось разбираться на ходу. Но в первую очередь я решил начать с радужной скрижали. Когда прочитал описание и осознал, чем одарил меня дух, то, сбившись с шага, чуть было не пропахал носом каменный пол тоннеля. Судя по описанию, в скрижали содержалось легендарное заклинание, активировав которое, я на некоторое время мог превращаться в некий аватар хаоса. Превращение увеличивало показатели моей силы, ловкости, меткости и скорости в пять раз. Кроме того, все эффекты моих атакующих заклинаний усиливались хаосом.
Это первое заклинание, которое пугало меня до икоты. И не только потому, что я теперь мог трансформироваться в какое-то неизвестное мне существо, в описании имелось несколько предупреждений. Первое ― минимальные показатели воли должны быть выше пяти десятков, и второе ― аватар хаоса в буквальном смысле слова высасывал мою жизнь по пять единиц в секунду. В теории выходило, что с моим источником, в состоянии аватара я мог продержаться чуть больше восьми минут. Откровенно говоря, при всех плюсах, проверять действие этого странного заклинания особого желания не было. Хотя в глубине души я понимал, что это опасное колдовство может спасти мне жизнь и чем раньше приступить к его освоению, тем проще будет использовать его в бою.
Активировав скрижаль, я уже привычно забросил десять единичек в волю, увеличив ее тем самым до ста сорока четырех единиц. От соблазна вложить эту десятку в другую характеристику безжалостно отмахнулся. После нескольких попыток младший дух хаоса все-таки смог проломить мою волю и это пугало. Щит воли, зависящий от запасов маны, долго бы не продержался. По сути, меня спасли прожорливые семена.
После скрижали перешел к свиткам. Таланты «силы», на мой взгляд, по ценности уступали «разуму». Оба таланта больше подошли бы кулачным бойцам. Мой сосед, участвовавший в портовых поединках, от них бы точно был в восторге. Первый талант назывался «Пудовые кулаки». Он повышал урон физических атак без оружия на тридцать процентов. А второй ― «Неистовый удар», увеличивал шанс критического урона на двадцать пять процентов. Тоже от физических атак и тоже без оружия.
Оставшиеся два таланта из ветки разума были намного полезнее. Один на десять процентов снижал расход маны у всех заклинаний и на двадцать у заклинаний хаоса. А другой, увеличивал длительность всех заклинаний на тридцать процентов и сорок у хаоса соответственно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Активировав все свитки и понаблюдав, как они растворяются в воздухе, я перешел к жемчужинам. Четыре огненно-рыжих шарика ― в сумме это сорок единиц для моих трансформаций. После недолгих раздумий я решил улучшить свою внимательность.
Жемчужины активировал постепенно, загодя накрыв себя благодатью леса и держа зелье насыщения наготове. Но все прошло как по маслу.
Вложил по десятке в глаз черной рыси, чутье огненной лисицы и земляной выдры, а также в ястребиный глаз.
Как только трансформации получили свои бонусы, мир вокруг меня изменился. Он стал ярче и объемней. Сотни запахов и звуков обрушились на меня, словно из ведра окатили.
Тьма отступила. На полу я увидел много звериных следов. Оказалось, что здесь кипит жизнь, хотя еще мгновением ранее я думал обратное.
От нахлынувших чувств и впечатлений закружилась голова. Мне стоило труда не рухнуть на пол. А еще, когда взял себя в руки, я понял, что в конце тоннеля будет огромная пещера, в которой нас ждет засада и что таких засад уже было несколько, но Обжора мастерски уводил нас от столкновения с неизвестными тварями. Когда осознал, насколько слеп был раньше, между лопаток пробежался холодок.
Вот и сейчас харн, нырнув в один из проходов, повел нас в обход опасного места. Затем, когда мы оказались в пещере довольно внушительных размеров, он замер как вкопанный. Подняв голову вверх, харн принюхался и затем посмотрел на меня.
― Что с ним? ― взволнованно спросил гоблин. Причем волнение Добеса было каким-то странным. Словно его раздражало поведение Обжоры.
― Нас окружают, ― коротко ответил я.
― Уверен? ― спросил Боровик.
― Да, ― кивнул я. ― Обжора учуял запах Ульфа.
― Но как им это удалось? ― удивился лесовик. ― Я думал, что мы оторвались от них!
― Мы не должны были отклоняться от маршрута! ― воскликнул гоблин. ― Твой зверь несколько раз вел нас другой дорогой! Из-за этого мы потеряли время!
Добес заметно нервничал. И это меня напрягало.
― Он уводил нас от опасности, ― спокойно ответил я, пристально глядя в глаза гоблину.
― Успокойся, друг мой, ― Боровик положил руку на плечо гоблина. ― Если бы не зверь Эрика, мы бы уже несколько раз могли угодить в ловушку. Кому, как не тебе знать, что это за место. Лучше скажи, куда нам идти дальше. До портала еще далеко?
― Нет, ― заметно успокоился Добес и, зыркнув в мою сторону, произнес: ― Прости меня, Эрик. Сам понимаешь ― нервишки шалят. Я не очень люблю подземелья.
Слова правильные, но этот тон… Либо мне это кажется, либо гоблин здорово изменился за последние несколько минут. А может, он всегда был таким, просто я не замечал этого до активации жемчужин?
― Нам туда, ― буркнул гоблин и кивнул в сторону входа в следующий тоннель.
Харн предупреждающе рыкнул.
― Туда нельзя, ― сказал я, не двигаясь с места.
― Они повсюду, ― мысленно сообщил мне Обжора. Его чешуя на загривке встала дыбом.
― Что происходит? ― нахмурился Боровик.
― Готовьтесь к бою! ― произнес я. ― Они уже здесь!
В подтверждение моих слов с глухим рычанием из всех проходов начали появляться здоровенные наполовину трансформировавшиеся оборотни. За их спинами маячили змеелюды.
Дюжина перевертышей и около трех десятков змеиных гвардейцев ― магистр послала за нами настоящую армию.
― Жаль, сюрприза не получилось! ― рыкнул появившийся в проходе Ульф. Затем он повернулся к гоблину и неожиданно произнес: ― Добес, гаденыш, ты заставил нас побегать! Если бы не твой амулет крови, мы бы вас потеряли!
Гоблин поморщился, словно съел кислую сливу и довольно резво переместился поближе к змеелюдам.
― Это все его зверь! ― выдал Добес, кивая на Обжору. ― Он постоянно обходил ваши засады! Мне стоило труда замедлять его, выбирая подходящие тоннели.
Мы с Боровиком переглянулись. На лесовика было больно смотреть.
Заметив его состояние, Добес успокаивающе произнес:
