Наемники непонимающе качали головами.
Видели их оружие? – внезапно она заметила кое-что странное.
Ни единого не нашли, – ответил позвавший ее наемник.
Ни одного?? – Джана глубоко вздохнула – то есть вы мне пытаетесь сказать, что эти люди голыми руками бились с немертвыми? Они что, все из Серебряной линии крови?
Командир, может вы и шутили, не знаю, но вмятины на доспехах скелетов выглядят точно так, будто били их кулаками, – последовал тихий ответ.
Джана прищурилась: все сегодняшние события были за гранью ее понимания. Не прошло и нескольких минут, и последовали новые: на улицах раздался цокот копыт. Из змеящегося тумана показалось три всадника – ее разведчики, целые и невредимые.
Что на городских воротах? – спросила она, резко оборвав поток размышлений.
Командир, – сжав зубы, отрапортовал один из них – там бой, между немертвыми скелетами и… похоже, людьми.
Что! Это городские-то жители умудряются теснить немертвых?!
Услышав злобный окрик командира, наемники переглянулись и решили попридержать языки.
Амандина
Озаривший ночь свет, казалось, принес с собой надежду. Скорее всего, то была не более чем иллюзия, но люди все равно неосознанно потянулись к свету.
Тьму озарил свет.
Впереди на коленях стояла молодая девушка. Причудливые блики окрасили ее лицо оттенки красного, мерцание высвечивало и подчеркивало прекрасные очертания ее тела.
Губы ее не были сжаты, лицо оставалось расслабленным, а руки неподвижно лежали на коленях. Ни единый ее мускул не шелохнулся, не последовало ни движения: только в черных глазах танцевало отражение света в небе.
Зрелище, казалось, вовсе не трогало ее.
Впереди раздались оглушающие взрывы: то яростно взмыли из земли три гигантские лозы, каждая такой толщины, что не обхватить и вдвоем. Во все стороны полетели обломки и комья земли, а лоза парой взмахов прошлась по сияющим в темноте скелетам, кося их целыми рядами.
Десятиметровые плети резали полчище немертвых, словно на жатве, неся с собой какофонию ломающихся и с треском летящих во все стороны костей.
Трое высоких мощных мужчин в длинных накидках из звериных шкур стояли на городской стене, управляя смертоносной лозой на расстоянии. Уверенными взмахами рук они размеренно расчищали поле перед собой от скелетов, словно убирая снег. Рядом с ним стояли существа еще выше ростом, словно слегка сгорбленные – трансформировавшиеся ликантропы, готовые сразиться с любой нечистью и отбить атаку любого некроманта.
Битва продолжалась уже целый час.
Мисс Амандина, похоже, из города подоспело подкрепление, – подошедший сзади поразительно тихо гигант-ликантроп поклонился и продолжил, – похоже на наемников.
Поднявшись с колен, она посмотрела вниз на город со стены. Кивнув, она переглянулась с Ромайнэ, крепко сжимавшей свою драгоценную сумочку, даже во сне, полулежа на полу возле стены и громко сопя, несмотря на звуки боя. Зрелище было бы очаровательное, если бы не полуоткрытый рот, пущенная слюна и невнятное бормотание во сне.
Амандина со вздохом подошла поближе и потрепала ее по щеке.
Ромайнэ скорчила гримаску и громко выразила недовольство, замахав руками:
Хочешь убить Ромайнэ – дождись, пока я во сне со всеми разберусь!
Амандина внезапно и сама почувствовала желание прилечь, но не от усталости.
Ромайнэ.
Да-да, – нахмурившись, пробормотала она, хмурясь сквозь сон, – а ну в очередь, кто там следующий!
Когда Амандина наконец-то добудилась Ромайнэ, первым, что та увидела, было лицо командира Джаны с недовольной гримасой.
Та непонимающе наблюдала за легкостью, с которой ликантропы и друиды крушат немертвых.
Даже без ее отряда на западных воротах ничего бы не изменилось. Странный вид пришельцев заставлял задуматься о том, кто они такие, откуда взялись и не работают ли на юного дворянина. Причем если ответ на последний вопрос был «да» – получается, он ей изначально не доверял?
«Может, этот юнец и с Рабаном принял превентивные меры?»
Недовольно вздохнув, она призналась себе, что такие поступки на ее памяти не были такой уж и редкостью. И все же самолюбие женщины было уязвлено: получается, ее решимость и готовность рисковать собой… отвергли? Несмотря на всю свою зрелость и опыт, вдохновленная убийством Гродэна Джана жаждала и сама сотворить чудо под стать. Ее наемники хотели того же.
В этом хаосе и она сама со своим отрядом вела хаотический образ жизни, а приход этого молодого человека подарил надежду, что хоть кто-то сможет привнести сюда порядок, и уже ради этого стоило поклясться ему в верности.
«Что ж, он такой же, как все остальные дворяне, несмотря на все обаяние. Мы для него словно пешки на шахматной доске: в нас не верят и шлют подкрепление, чтобы защитить от немертвых».
Джана встряхнула волосами и молча оглядела Амандину. Та спокойно ответила на взгляд, не выказывая ни тени смущения. Почему-то настрой Джаны и ее наемников казался странновато холодным. Поразмыслив, девушка пришла к выводу, что дело в недоверии Брэнделя к ее отряду.
Позволите осведомиться, кто вы? – заговорила Амандина первой.
Джана почувствовала в ее тоне нотку превосходства, несмотря на значительно более юный возраст собеседницы.
«Еще одна чертова аристократка»,
Джана, командир Горных Ласточек. Нам приказал явиться сюда лорд Ганстон, а вот ты, девчушка, кто такая? – вызывающе спросила она, на самом деле догадываясь об ответе.
Выражение лица Амандины не изменилось, несмотря на то, что про себя она хмыкнула.
Также подчиненная лорда Ганстона, точнее – его главный советник – ответила она, одновременно указывая рукой на вторую девушку, – а это леди Ромайнэ, его невеста.
«Леди Ромайнэ» в ответ зевнула, сонно потирая глаза.
В глазах Джаны полыхнуло раздражение и разочарование, не скрывшееся от глаза Амандины. Внутренне она даже согласилась с незнакомкой.
Поясню, – холодно и даже слегка непочтительно продолжила Амандина, – возможно, я и представилась его советником, но это не значит, что я разделяю его взгляды и методы. Мисс Джана, передайте лорду Ганстону, что если он считает, что единоличное принятие решений и действия на собственное усмотрение не ранят чувств других людей – с такой наивностью давно пора расстаться. Не знаю, чем он пытается стать, но герои – не святые и совершают ошибки, зато они готовы брать на себя ответственность! И пускай он принимает решения и совершает ошибки, но нельзя не понимать, что ты в ответе не только за свою жизнь, но и за наши надежды и любовь к нему. Так что да, сегодняшний его выбор я уважаю, но никогда не прощу, что покинул подчиненных и пошел в бой сам! И наконец, передайте ему, что ни мира, ни свободы, ни надежды не добиться без похода на войну и кровопролития.
Ликантропы с их невозможно чутким слухом развернулись к Амандине, поддавшись эмоциям.
Джана покосилась на проявляющих странную активность зверей и спросила:
И что это значит?
Амандина не ответила.
Джана обратилась за ответом к Ромайнэ, но та только мило улыбнулась и пробормотала:
Эм, мисс Дж… как вас там…. – госпожа Дама, позвольте осведомиться, у вас магические сигнальные стрелы есть?
У Джаны задергался уголок глаза.
Брэндель
С западных ворот прилетел долгожданный сигнал – яркий огонек пылающей стрелы в небе, разогнавший тьму над городом.
Брэндель и его люди притормозили, радуясь этому знаку почти полной победы, словно поздравительной открытке.
Брэндель тяжело выдохнул.
«Уф, что ж, если я игрок – должно быть, самый удачливый на свете: шарик этой рулетки остановился на самом крупном куше. Похоже, мне открылась лучшая из всех будущих возможностей. Раз западные ворота взяты под контроль – жители деревни Виридьен выступили нам в помощь, и если уж ликантропы не пошли на защиту Зифрид – значит их убедила Амандина или Ромайнэ. Может, по пути они засекли немертвых и решили пойти на защиту ворот…. Ладно, неважно, что их заставило пойти именно по этому пути – сегодня я победил».
