– Ой, да ладно… Я и забыть про то успела! – сбивчиво, под непонятное присутствующим похрустывание донеслось из кухни. – Вы по поводу чаю не передумали?
– Не до чаёв мне, – отказался важный гость. – Надо с тем подполом разобраться. Доложить, кому следует; проследить, чтобы захоронение с должным почтением произвели; да мало ли, всяко случиться может…
Настаивать домовая не стала.
– Убрать не забудьте, – напоследок напомнил Фрол Карпович, указывая на одеяло и растворяясь в воздухе.
***
Немного подождав (вдруг вернётся), инспекторы в полной тишине принялись собирать лохмотья и пуговицы обратно в сумку.
– Ну и нафиг вот это вот всё было? – риторически озвучил Антон свою душевную сумятицу. – То ищите, то не ищите…
– Ты не доволен? – подбирая очередной кругляш, поддержал разговор напарник. – Карпович что сказал? Что более семидесяти лет прошло с момента последнего попадания тела к нежити. Младенец состариться успеет… Прав наш боярин. Виновные наверняка по Суду там, – кивок головы вверх, – свои срока огребли без снисхождений на хорошие характеристики с работы и с места жительства. А мы всего лишь набрели на кости. Случайно. Совпадение. Звёзды особенным образом сошлись. Бомжу Калиниченко не повезло – это да, это мрак… Неудачное выбрал он себе жилище.
Хмурый напарник не стал спорить с очевидным, конкретизировав первоначальную мысль:
– Я не об этом. Просто… неправильно получается. Мы с тобой служим ведь не за страх, а за совесть. Почему шеф не приказал установить, кто жил раньше в том месте или что там было? В чём смысл этих убийств? Может, они ритуальные?
Услышав последнее допущение, Серёга от неожиданности выпустил очередную пуговицу из руки.
– Ты загнул… Сам же вопил: «Не надо плодить вероятности!» Если бы там под всякие заклятия народ мочили – мы бы с тобой за десятки метров нехорошее место учуяли. Оно бы смертью на всю округу смердело… Да проще всё! Хочешь узнать – узнавай. Шеф тебе ничего ведь не запрещал! Он просто прекратил официальное дознание. И я его понимаю. Давность лет! Все, кто причастен – или умерли, или одной ногой в могиле стоят. Ну и зачем нашему горячо любимому боссу работу из пальца высасывать? Её и без того выше крыши. Хотя… да. Определённая недосказанность осталась.
В пылу общения друзья не заметили, как к ним подошла кицунэ. Серьёзная, напряжённая.
– Мальчики, а хотите, я вам кое-что покажу? – с непонятной дрожью в голосе предложила она.
Парни переглянулись.
– Ну… давай.
Девушка подошла к тому самому, выкраденному кошкой, лоскутку, взяла его двумя пальчиками, посмотрела на свет, поворачивая разными сторонами и приминая по краям. Вслед за ней уставились на холстинку и инспекторы, но ничего нового не увидели – обычный кусок старой тряпки. Недоумённо пожали плечами. Маша же напротив, лишь сильнее нахмурилась.
– Мойте руки и идите чай пить. Чашки на столе. Я в комнате сама уберу. Потом подробно расскажу…
Понимая, что домовая устроила всю эту загадочность неспроста, Антон с Сергеем послушно оставили старинный хлам в покое, по очереди сходили в ванную, с прилежанием выполнив Машкино указание и уселись за стол, где их ожидал слегка подостывший чай с тарелкой домашних сушек. Домохранительница же скрылась в ванной комнате, где сразу включила воду и принялась с чем-то возиться.
Вернулась она быстро, неся на какой-то крышке от одного из своих многочисленных кремов и бальзамов расправленный, более-менее отстиранный вещдок.
– Сильно тереть побоялась. Расползётся ещё. Смотрите, видите рисунок ёлочкой? Рельефный?
Остановившись между парнями, девушка взяла предмет обсуждения в руку и по очереди поднесла сначала к Сергею, потом к Антону, давая разглядеть в подробностях. Действительно, узор на сиреневенькой, плохо отстиранной ткани по своей структуре напоминал упомянутое хвойное дерево.
– Это полиэстер. Страшно популярная ткань среди женщин в семидесятых годах прошлого столетия. Чистая синтетика, но тогда она ультрамодной была. К ней ещё антистатики продавали, «Лана» назывались. Если не побрызгаться – платье или блузка мало того, что к телу прилипали, так ещё и не дотронешься ни до чего. Статическое электричество враз бахнет. Я не сразу поняла, чем меня эта тряпка зацепила. Здесь, на кухне осознала…
Инспекторы на Машкину въедливость и дотошность отреагировали каждый по-своему. Сергей – удивляясь. Про полиэстер он знал только то, что его в носки добавляют для большей носкости (на этикетке давным-давно случайно прочёл, перед тем, как оборвать) и по-житейски отказывался понимать, для чего носить неудобные в обиходе вещи, норовящие бахнуть владельца током. Швец же воспринял название материала с ностальгической улыбкой, поделившись воспоминаниями:
– Помню. Я как раз школу заканчивал… Все девушки будто с ума посходили. Только и щебетали о кримплене, полиэстере, нейлоне и джерси.
А Иванов уже думал о другом…
– Выходит, ошибся Карпович, посчитав, что последнее тело в войну к нежити угодило?
– Скорее всего, да, – подтвердила кицунэ. – Конкретно этот огрызок из начала или середины десятилетия. У меня из точно такой же ткани сарафанчик был. Сама пошила, из лоскутков. К нам в деревню студентки по осени в трудовые отряды приезжали, картошку убирать и вообще, подшефную помощь колхозу оказывать, они и привозили отрезы. У местных на городских портных денег не хватало – шли к институтским. Имелись среди них мастерицы. Прямо со швейными машинками в глухомань тащились, прирабатывали к стипендии. Одна целый рулон полиэстера привезла, не иначе, у спекулянтов купила. К ней половина деревенских девок бегала. Всем ведь охота перед другими покрасоваться… Мужчины новомодным брезговали. И стоило дорого, и неприличным считалось в женском ходить… Вот я и набрала того, что после кройки оставалось. Посидела недельку с иглой, нарядилась, покрутилась у зеркала, а родня мою работу в печь и бросила, развратом посчитав… Вмиг сгорело… Я тогда впервые в лес убежала, лисой пожить. Обидно было – не передать.
От нахлынувших чувств из прошлого Маша всхлипнула, однако быстро взяла себя в руки.
– При вашем начальнике, уж извини, Серёжа, я говорить об этом не рискнула. Он ведь суровый дядька, не потерпит, если я умничать после его выводов стану и чужой авторитет ронять. Решила дождаться, когда уйдёт и вам сказать. А там сами смотрите. Хотите – выбросьте и забудьте, хотите – продолжайте розыск «по вновь открывшимся обстоятельствам», – удачно ввернула домовая понравившуюся ей фразу, запомнившуюся по одному из полицейских сериалов.
Мудрость Маши друзья оценили по достоинству. Оба прекрасно понимали – влезь она со своими замечаниями в стройную пирамиду рассуждений Фрола Карповича – быть беде. Никто не ждал от шефа самодурства или иной придури (для необдуманных или опрометчивых поступков он был слишком умён), однако выскочек никто не любит. Слово начальника всегда последнее. Кто не понимает этой азбучной, прописной истины и позволяет себе выпячивать своё мнение по поводу и без после того, как решение принято – сам себе враг.
А отрапортовать о новых сведениях никогда не поздно. Главное, результат к лихому докладу не забыть предоставить.
Пока Иванов восторгался логикой кицунэ, Антон заявил:
– Предлагаю покопаться в этой истории поглубже. Сдаётся мне, не всё в ней просто… Найденному полиэстеру, конечно, без малого полвека… С другой стороны – полвека не семьдесят с хвостиком. Вполне можно какие-нибудь концы нарыть.
– Откуда столько рвения, Тоха? – в лоб спросил напарник. – Выслужиться хочешь? Или о чём-то догадался?
– Выслужиться, – не стал лукавить призрак. – Неохота мне целый месяц выходных ждать. А если найдём чего – шеф в виде поощрения за проявление оперативной смекалки и инициативность отменит ранее наложенное взыскание. У него это любимый пряник для нас… Ну и добраться до истины хочу, не без этого. Последнее, пожалуй, даже перевешивает личные мотивы. Не люблю чего-то не знать. Складывается почти идеально – над душой никто не стоит, результатов «на вчера» не требует. Работай себе в удовольствие. Установим обстоятельства – красиво доложим, не установим ввиду давности – промолчим, только и всего. Ты как?
