К ужасу Вадима, Джек-пот принял «Космический мозгоед» не то что без вопросов, а с распростертыми объятиями, выделив для стоянки один из самых приличных портов, где можно почти не бояться, что тебя высосет во внезапно открывшуюся воздушную «течь» в проржавевшем шлюзе. Спецагент даже расслышал, как слоняющиеся между кораблями не то работники порта, не то высматривающие жертву грабители перешепнулись: «Опять эти!» и тут же подобострастно поинтересовались у Станислава, не хочет ли он «совсем задешево, как для брата» почистить, подкрасить и отполировать обшивку.
Капитан вежливо отперся от подобного родства, хотя знал, что работа будет выполнена честно. Ссориться с «Летучим голландцем» никому не хотелось.
– Мне кажется, что это ловушка! – убежденно предрек Вадим, на всякий случай проверяя бластер.
– Нет, Вадик, это та самая репутация… – со вздохом признался капитан, тоже вешая на пояс кобуру, но чисто в качестве здешнего дресс-кода. – Хотя, прямо сказать, не такая, как мне хотелось бы.
– Все будет пучком, не парьтесь! – снисходительно посоветовал Вадиму пилот, запарковал корабль и тут же куда-то удрал, прихватив с собой украшенный белым бантом горшок с коноплей.
Остальная команда повела себя не умнее: Вениамин с Дэном отправились добывать новый чип, Михалычу тоже понадобилась какая-то насадка для наносверла, на которую он педантично вытребовал у капитана ровно сорок три единицы, и даже Полина умудрилась поздороваться с крайне подозрительными, вооруженными до зубов типами, которые тут же радостно уволокли ее в «Кантину».
– Славик, какого черта?! – Вадик чувствовал себя космодесантником на боевой высадке, весь отряд которого, вместо того чтобы выполнять важное задание, с хохотом разбежался по лесу собирать грибочки, а старшина сел на пенек и закурил.
– Ничего страшного, – отмахнулся капитан. – Один из этих парней – охранник с «Ярмарки», он Полинин должник и не даст ее в обиду, а доктора здесь вроде священных коров: вдруг ты его сегодня ограбишь, а завтра к нему на стол попадешь? Связываться же с боевым киборгом дураков тем более нет.
– А с механиком?!
– Его для начала найти нужно, а это даже на корабле сложно сделать, если Михалыч сам того не хочет. Зато они расспросят о Падле в баре, больнице, борделе и на барахолке – четыре места, через которые рано или поздно проходит любой здешний обитатель.
Вадим понимал, что это более эффективный план, чем искать Падлу всем табором: с одиночкой говорят охотнее, особенно если он приятель или клиент. Но идти на разведку следовало опытному полицейскому, а не этой банде придурков! А через полчаса с корабля сбежал и ее главарь, небрежно бросив Вадиму: «Остаешься за старшего». Поскольку дело было на трапе и при свидетелях, «помощнику» пришлось откозырять и подчиниться, а потом три часа грызть ногти, пока команда не начала потихоньку возвращаться.
– Где ты был?! – по праву замкэпа напустился Вадим на Теодора.
Насчет борделя капитан ошибся.
– Коноплю на вязку носил, – беспечно отозвался парень.
– Чего?!
Пилот приосанился, покрепче прижал к себе горшок и принялся с умным видом объяснять:
– Конопля – двудомное растение, мужские и женские цветки формируются на разных особях, и в период размножения пыльца разносится ветром на расстояние до двенадцати киломе…
– Спасибо, я знаю, как разводят эту чертову траву! – сердито перебил Вадим.
– Откуда? – живо заинтересовался Тед, явно горя желанием обогатить свой и без того немалый опыт.
– Из полицейских лекций по борьбе с наркотиками! – отрезал спецагент. – И стоило ради этого черт знает где шляться?! Достаточно выставить горшок на трап, в этой дыре до ближайшей плантации и ста метров не будет!
– Еще чего! – ужаснулся Теодор. – Мало ли что и откуда на мою девочку прилетит?! А так я списался с несколькими заводчиками, посмотрел фотки их мальчиков и выбрал самого симпатичного – пышного такого, зеленого… Они друг другу сразу понравились! – Пилот нежно покачал горшок в руках.
Одно хорошо – из тех же лекций Вадим знал, что опыленная конопля начинает производить семена, а не столь любимые наркоманами шишки. Правда, теперь действия парня подпадали под более суровую статью о разведении, зато личного употребления уже можно не опасаться.
Чуть попозже принесли Полину. Не труп и не мертвецки пьяную, а в самом буквальном смысле, в качестве карточного фанта. Правда, как именно ее нести, игроки не договаривались, поэтому с хохотом и гиканьем волокли победительницу вчетвером за руки и за ноги.
– А если бы они тебя обыграли? – нервно поинтересовался Вадим, когда приятели торжественно сгрузили девушку у подножия трапа.
– Это невозможно! – торжественно объявила Полина, и спецагент понял, что она все-таки немного выпила.
Вскоре и доктор с киборгом подтянулись.
– Где капитан? – нетерпеливо поинтересовался Вениамин, заходя в пультогостиную. – У нас есть кой-какие новости.
– У меня тоже! – живо откликнулась зоолог. – Станислав Федоты-ы-ч!
– Его пока нет…
Спецагент машинально обернулся к капитанской каюте – и вздрогнул, обнаружив у себя за спиной невесть когда вернувшегося и как подкравшегося Михалыча.
– А куда он пошел? – насторожился доктор.
– Понятия не имею! – с досадой бросил Вадим, понимая, что контроля над ситуацией у него нет и не предвидится. Рядом со Станиславом спецагент продолжал чувствовать себя простым бойцом, которому, конечно, позволено высказать свое мнение насчет хода операции, но получить в ответ лишь ободряющее похлопывание по плечу. – Докладывайте пока мне, что узнали.
Команда смущенно переглянулась, вроде как и не имея ничего против Вадима, но желая доложиться лично капитану.
– Извините, мне в туалет надо! – первой нашлась Полина.
Поскольку санузел на корабле был только один, Тед хлопнул себя по лбу, «вспомнил»:
– Черт, я же коноплю забыл полить! – и тоже смылся.
– Мы лучше Стаса дождемся, чтобы по два раза не пересказывать, – деликатно высказался за остальных Вениамин. – Думаю, он скоро придет.
Вадим проглотил еще одну метафорическую пилюлю и всерьез задумался о реальной.
* * *
Станислав тем временем сделал два важных дела: отписался поставщику «Друга желудка», извинился и перевел ему деньги, а потом удачно продал большую часть сосисок какому-то мутному типу, которому срочно понадобился провиант. Тип так многозначительно ухмылялся и подмигивал, что капитану начало казаться, будто он даже не украл эти сосиски, а кого-то убил, перекрутил на фарш и спрятал улики под синтетической шкуркой. Но, главное, финансовую дыру удалось заткнуть.
Карта Джек-пота (если, конечно, кому-нибудь в голову пришла бы идея ее составить) напоминала трехмерную паутину или изъеденное червяками яблоко. В начале освоения на астероиде что-то добывали, но быстро забросили, а шахты остались. Потом их углубили, расширили, разветвили и накачали техническим воздухом, вроде как и содержавшим нужный процент кислорода, однако разнюхать его удавалось не сразу. Местные старожилы иронично называли это «запахом Родины», а самые сентиментальные набирали его в бутылки перед вылетом, в пути успешно используя вместо нашатыря. Гравитаторы тоже стояли не везде, и по снижению силы тяжести можно было определить, как далеко ты ушел от основных тоннелей. Станислав знал эту фишку, но все равно слегка заплутал и полчаса спустя внезапно очутился у входа в «Кантину».
«Ну раз уж я здесь, надо заглянуть проверить, как там Полина», – решил капитан.
Веселую компанию, собравшую вокруг себя половину посетителей бара, Станислав увидел сразу. Полине как раз пошла карта, и на капитана обратил внимание только однорукий бармен.
– Плеснуть вам какого-нибудь пойла, кэп? – подобострастно поинтересовался он, протезом-клешней выхватывая с подноса стакан почище.
– Пойла не надо, – возразил Станислав. – А тоника со льдом – пожалуй.
Бармен кивнул и засуетился, словно ему заказали десятислойный коктейль, хотя в подобных случаях обычно с издевкой интересовался: «Может, тебе еще молока налить, дедуля?»
К старому армейскому транспортнику на Джек-поте действительно относились странно. С одной стороны, «Космический мозгоед» вызывающе откровенно дружил с законом – как в лице бывшего пирата Роджера Сакаи, так и вообще: все знали, что предлагать этим ребятам контрабанду бесполезно. С другой – периодически откалывал такие номера, что не выходил из топа местных баек, заслужив статус не то местной достопримечательности, не то городского сумасшедшего.
Так что когда к облокотившемуся на стойку Станиславу с двух сторон подошли крепкие ребята, а бармен на полусогнутых отполз в сторону, непроизвольно пощелкивая клешней, капитан очень удивился.
