– Я могу… – Спецагент осекся. Если центавриане смогли подкупить шебских полицейских, то кто знает, нет ли у них ставленников и в руководстве Вадима? К тому же дело действительно странное, расследоваться будет долго и вяло, в то время как преступники, напротив, весьма энергичны. – Но я полечу туда с вами, ясно?!
– А справишься? – Станислав имел в виду вовсе не профессиональные качества спецагента, и Вадим прекрасно его понял.
– Постараюсь, если кое-кто не будет выеживаться, – проворчал он, снова переглядываясь с Дэном. Киборгу честное выражение лица определенно удавалось лучше.
– Хорошо, – решил поверить им капитан. – Делай трассу, Денис.
– А если Падлы там не окажется? – забеспокоился Вениамин.
– Зато наверняка окажется кто-то, кто знает, где он.
– К тому же мне все равно нужен новый идентификационный чип, – скромно добавил навигатор.
– Опять?! – ужаснулся Станислав. – Что ты с ними делаешь?
– Выковыриваю и выбрасываю, – честно ответил Дэн. – Чип находится вот здесь, на глубине двух сантиметров. Достаточно сделать аналогичный разрез, надавить снизу вверх и…
– Носил бы уже в кармане, – вздохнул капитан, смиряясь с неизбежным. Полина участливо подсунула ему дымящуюся чашку. – Черт, пора просить на Джек-поте скидочную карточку… Во сколько это в прошлый раз обошлось? Восемьсот девяносто или девятьсот восемьдесят?
– Ну вы же говорили обращаться, если мне что-нибудь понадобится, – невозмутимо напомнил киборг.
* * *
Шериф с помощником пришли к офису «DEX-компани» даже раньше обещанного, но все равно опоздали.
После получаса суматохи и прочесывания близлежащих кварталов (совершенно бесплодного, за два часа след успел не только остыть, но и выветриться) шериф распорядился запереть офис «на переучет» и вместе с его сотрудниками приступил к просмотру полученных от киборгов записей – вдруг кто-нибудь опознает бандита? Такие преступления редко случаются с бухты-барахты, обычно грабитель предварительно крутится возле здания и заходит внутрь якобы прицениться, а на самом деле выискивает слабые места в защите.
Однако в этом случае все оказалось иначе.
Пострадавший слегка ошибся со временем нападения: оно произошло не без десяти пять, а в три минуты шестого. Но в его состоянии это простительно – стажер Збигнев Ковальский полулежал в глубоком кресле для клиентов, прижимая к виску бутылку холодной минералки, и так душераздирающе стонал, что коллеги уже готовы были засунуть обратно вытащенный шерифом кляп.
– А вот и наш грабитель, – вполголоса пробормотал шериф. Нападение свершилось быстро и беспощадно: как только Збигнев подошел к границе силового поля, из-за угла выскочила темная фигура и приставила к виску стажера бластер.
Дальше последовала крайне позорная сцена, на которую стыдно было даже смотреть. Грабитель изъяснялся исключительно жестами, чтобы полицейские не смогли идентифицировать его по голосу, зато пленник причитал, как поросенок на бойне, будто нарочно заслоняя киборгам обзор. Впрочем, это мало что изменило: на голове у преступника красовался желто-коричневый пакет из «Друга желудка» с прорезанными для глаз дырками.
– Да-да, это он! – возопил Збышек, привставая из кресла, патетично тыкая в вирт-экран пальцем и тут же обессиленно плюхаясь обратно. – Тот самый маньяк! Я его узнал!
– Похоже, с опознанием проблем не возникнет, – саркастически заметил помощник шерифа.
Збышек на экране отключил силовое поле, блеющим голосом приказал киборгам оставаться на местах и отпер дверь.
– Трусливый идиот! – гадюкой прошипела Татьяна Сергеевна, но, когда шериф неободрительно оглянулся, замолчала и сладко заулыбалась.
Дверь захлопнулась. В офисе были и внутренние, скрытые камеры наблюдения, но все сотрудники, разумеется, знали, где они стоят, и грабитель оставил полиции только их растоптанные останки.
– А потом он страшно в меня стрелял, чтобы я сказал ему, где киборг! – продолжал живописать свои злоключения стажер. – Целых четыре раза!
Шериф сделал сочувственное лицо, на самом деле имея в виду «как жаль, что не попал».
– По-моему, мы имеем дело с сумасшедшим, – уверенно заявил помощник. На экране пока ничего не происходило, но проматывать запись они не рисковали, вдруг все-таки проскользнет какая-то зацепка. – Пакет, захват заложника, расстрел стены… И зачем ему понадобился сломанный, подготовленный к утилизации киборг устаревшей модели?!
– Извращенец-киберофил? – предположил шериф. – Он же утверждал по видеофону, что это его DEX.
– Вот именно – DEX, а не Irien!
– Некоторых психов именно это и заводит… О, смотри, смотри!
Бандит в пакете вышел из офиса, сгибаясь под тяжестью завернутого в упаковочную ткань тела, нахально отсалютовал киборгам и канул во тьме.
– Вот сволочь! – вырвалось у помощника. – Еще издевается!
– А когда я сделал все, что он хотел, он ударил меня по голове, и наступила тьма! – запоздало вякнул Збышек.
«Висяк», – мрачно подумал шериф. Ни отпечатков пальцев, ни особых примет – такой пакет из любой мусорки можно вытащить, вот хотя бы из этой, под столом! А дурак-стажер сам впустил грабителя в здание, чудо еще, что в живых остался.
– Больше никогда в этой забегаловке обедать не буду! – продолжал причитать Збышек. – Как увижу это лицо… То есть этот пакет… Он мне теперь до конца жизни будет в кошмарах сниться!
– Ладно, тут все ясно. – Шериф, конечно, на всякий случай скопировал себе запись, но по его скептическому виду все поняли, что дело гиблое. – Ковальский, вы побои сняли? Жалобу подавать будете?
– А смысл?! – впервые проявил благоразумие стажер. – Я все равно только пакет запомнил, о-о-о…
Шериф одобрительно кивнул и спрятал планшет. Тратить время на расследование этого бредового преступления было жалко: киборг списанный, официального хозяина у него нет, а шишка на Збышековой голове за пару дней рассосется.
– Будет тебе урок, как по ночам в лабораторию шляться, уч-ченый, – мстительно добавила Татьяна, не догадываясь, что это ничтожная плата за ночное чудо.
* * *
Утром Дэн по привычке натянул комбез, но, дойдя до ванной и увидев себя в зеркале над умывальником, вернулся в каюту и переоделся. Обычно его мало заботил внешний вид, но именно такое сочетание – форменная одежда и армейская «прическа» – почему-то царапало. В любимой футболке и джинсах было как-то поприятнее.
Вадим тоже успел выспаться, привести себя в порядок и уже традиционно занять диванчик. Правда, на этот раз спецагент просматривал не сериальчики, а какие-то документы на своем видеофоне, по мощности и функциям явно не уступавшем компьютеру. Потихоньку подключиться к нему не стоило и пытаться, а с расстояния метра изображение в вирт-окошках уже рябило до полной неразборчивости.
– Доброе утро, – сказал Дэн, заходя в пультогостиную.
Вадим оглянулся, прочел надпись на футболке и скептически хмыкнул, но ничего не сказал.
Киборг и не ждал ответа. Поздоровался он не из симпатии к «напарнику», а в соответствии с программой, разве что тон выбрал не такой механический, и, пройдя мимо, занял свое кресло. Спецагент еще пару секунд погипнотизировал его спинку и снова уткнулся в видеофон.
Как ни странно, работалось в такой «дружественной» обстановке очень продуктивно, причем обоим. Тонизировало. Дэн перепроверил сделанную накануне трассу, кое-что подправил, посидел подумал и, хотя сегодня по графику кухонных дежурств была очередь Теда (бессовестно продрыхшего свои общественные обязанности), пошел тормошить не друга, а Полину.
Подруга встретила его печальным стоном, хотя уже проснулась и как раз собиралась выходить из каюты.
Это только подтвердило подозрения Дэна.
– Полли, я сильно изменился? – озабоченно спросил он.
– Да! – буркнула девушка, не глядя на друга, чтобы лишний раз не расстраиваться. По ее мнению, череп относился к тем частям мужчины, которые могут быть сколь угодно велики и прекрасны, но выставлять их напоказ неприлично.
– Как именно? – не отставал Дэн.
– А сам не догадываешься?!
За ночь навигатор снова порыжел (хотя свежая щетина была более темной, невыгоревшей), но это не умерило Полининой скорби.
– Еще не разобрался. Но ощущения какие-то странные, – удрученно признался киборг.
– Уши мерзнут? – съехидничала девушка.
– Что? – Дэн озадаченно потрогал уши, но показания внутренних и тактильных датчиков не расходились. – Почему они должны мерзнуть?
– А еще говорят: «Волос длинный – ум короткий»! – презрительно фыркнула подруга. – По-моему, совсем наоборот!
– Это ты все насчет моих волос переживаешь? – сообразил киборг. – Я вообще-то не их имел в виду.
– А что? – растерялась Полина.
– Я потерял свой архив. Часть удалось восстановить по Машиному, но сорок три процента бесследно исчезло…
