«Как думаешь, что случится с Кольцом?» – спросила Элден Тора. – «Ты думаешь, что люди Гарета…»
В эту минуту воздух разрезал крик, и Тор, как и его собратья, немедленно спешились, вынули свои мечи и бросились к пещере. Крик доносился оттуда и принадлежал Рису.
Когда Рис на полной скорости выбежал из пещеры, Тор заметил, что к его руке прилипло какое-то странное существо. Рис вертелся и кричал, и Тор, наконец, понял, что это – Форсит, самый большой и смертельно опасный паук Кольца. Черное, пушистое насекомое было покрыто красными пятнами, у него было двенадцать лап, а тело растянулось вдоль всей руки Риса – от предплечья до плеча. Паук прижался к нему, не отпуская руку, несмотря на отчаянные усилия молодого человека сбросить его с себя.
Тор подбежал к Рису и, схватив насекомое двумя руками, со всей силы дергая его пушистые лапы, пытаясь сорвать его с друга. Но паук не поддался.
Тор вынул свой кинжал и вонзил его в голову зверя.
Форсит пронзительно закричал, после чего издал ужасное шипение и протянул одну из своих лап в попытке схватить Тора за руку. Молодой человек снова и снова наносил пауку удары, и его собратья по Легиону, подбежав, тоже стали кромсать его. Наконец, паук отпустил Риса и, повернувшись к остальным, открыл свою небольшую пасть и плюнул на них жидкостью.
Тор увернулся, но струя яда попала на руку одного из членов Легиона, который закричал и схватился за нее – рукав его рубашки задымился, когда кислота разъела его.
Паук упал на пустынную землю и уполз прочь. Несколько членов Легиона метнули в него свои кинжалы, но насекомое двигалось слишком быстро, чтобы они смогли в него попасть. Через несколько секунд Форсит исчез.
Рис держался за руку, нагнувшись в агонии. Тор приобнял его за плечо.
«Ты в порядке?» – спросил он.
Закусив губу, Рис покачал головой.
«Я так не думаю», – ответил он.
Бросив взгляд вниз, Тор увидел рану, которая потрясла его. На руке Риса было огромное круглое пятно, которое проникло глубоко внутрь, извергая зеленый гной и кровь. Находившийся рядом с ним О’Коннор зубами оторвал кусок ткани от своей рубашки и обвернул им руку Риса, чтобы остановить кровотечение.
«Яд Форсита ядовит», – мрачно сказал Элден, рассматривая рану. – «Он распространится по его организму и парализует его. Если мы не найдем помощи в скором времени, он умрет».
Тор посмотрел на Риса, который казался невероятно бледным. Его начало трясти.
Не успел Тор отреагировать, как внезапно раздался отличительный щелчок. Все члены Легиона обернулись – сердце Тора замерло.
Из пещеры медленно выползал другой Форсит, который задержался у входа, после чего неторопливо направился к ним.
Тор и его собратья стали медленно отступать назад, шаг за шагом. Тор помогал Рису идти.
«На коней!» – приказал Тор. – «Давайте убираться отсюда. Немедленно!»
Это был первый приказ, который он дал своим собратьям по Легиону, и, каким-то непостижимым образом, это получилось у него естественно. Он не искал роли руководителя, но чувствовал себя в ней уютно. Он чувствовал, что может помочь другим парням, парализованным от страха, взяв на себя ответственность за них.
Когда паук подполз ближе, они все взобрались на своих лошадей – все, кроме одного. Член Легиона, на несколько лет старше Тора, которого Тор не знал, тот самый, на чью руку попал яд. Он не подчинился приказам Тора, вместо этого оставшись на месте.
«Я не стану убегать от насекомого!» – крикнул он.
Он снял с пояса короткое копье и метнул его в Форсита.
Но еще до того, как молодой человек извлек свое копье, паук приступил к действию. Это было самое быстрое создание из всех, которых доводилось видеть Тору, и в доли секунды оно уже было в воздухе, бросившись на юного воина.
Парень, надо отдать ему должное, отреагировал быстро – должно быть, сказалось обучение, которое он прошел во время Сотни. Он запрыгнул на своего коня в мгновение ока, до того как паук смог схватить его за ногу. Форсит промахнулся, но продолжал лететь, вместо этого схватив ногу коня.
Конь заржал, загоревал и задергал ногами, когда паук обвил его, укрепляя свою хватку.
Через несколько секунд лошадь издала пронзительный крик, после чего застыла и завалилась на бок, в то время как молодой человек все еще сидел верхом.
Несмотря на неимоверные усилия, парень не смог спешиться вовремя, он упал вместе со своим конем, который рухнул прямо на него, прижав ему ногу. Он закричал в агонии.
Тор спрыгнул со своего коня с кинжалом в руке, приготовившись вонзить его в Форсита, но не успел он добраться до паука, как мимо него в воздухе пролетела стрела, которая угодила прямо в зверя. Насекомое издало ужасный крик, повсюду разбрызгивая кислоту. К счастью, жидкость была блокирована лошадью. Кислота мгновенно разъела половину коня.
Обернувшись, Тор увидел О’Коннора, державшего в руках свой лук.
«Хорошая работа», – сказал ему Тор. – «Помогите мне!»
Остальные члены Легиона поспешили к нему, помогая Тору освободить молодого человека, стонущего от боли, из-под лошади. Конвен перекинул его через плечо, после чего перебросил через своего собственного коня.
Не успели они все снова оседлать своих лошадей, как внезапно поднялся шум. Сердце Тора екнуло, когда, обернувшись, он увидел, как из пещеры появляется еще дюжина этих тварей. Все молодые люди помедлили, после чего медленно начали медленно продвигаться вперед.
Еще до того как Тор смог отдать очередной приказ, Элден издал боевой клич и приступил к действию. Он бесстрашно бросился вперед, прямо к входу в пещеру. Тор спрашивал себя, что же он делает – это было похоже на самоубийство – пока не увидел, как Элден поднял двумя руками свой огромный военный молот высоко над головой и разбил валун, расположенный на вершине входа в пещеру.
Раздался ужасный грохот, когда валуны скатились и закрыли вход в пещеру, раздробив нескольких Форситов и препятствуя выходу других.
Все члены Легиона посмотрели на Элдена с благодарностью и гордостью.
«Отличная работа», – сказал Тор. – «Ты спас наши жизни».
Элден пожал плечами и вернул свой молот в седло своего коня.
Не став больше ждать, Тор подхватил Риса, который теперь хромал, перебросил его через своего коня, после чего все они снова оседлали своих коней и поскакали прочь, намереваясь отыскать помощь для Риса. Им хотелось уехать из этого места как можно дальше.
* * *
Тор и его группа галопом скакали в Сальпу. Их неторопливая поездка теперь становилась гонкой со временем. С каждой проходящей секундой Тор испытывал нарастающий панический страх за Риса, который находился с ним на его коне, позади него, слабо держась за плечи Тора. Тор молился о том, чтобы для его лучшего друга, чьи руки теперь становились ледяными на ощупь, не было слишком поздно. Риса невероятно трясло позади Тора, и молодой человек понял, что это, должно быть, действие токсичного яда, распространяющего по его организму. Всеми фибрами души Тор надеялся на то, что в деревне есть лекарь, способный помочь Рису.
Пока они скакали, на смену пустынному ландшафту пришел небольшой оазис – они снова оказались на зеленых холмах, под ногами у них вместо песка показались поля травы. Хорошо вымощенная дорога вела их через небольшой подъемный мост, лишенный солдат, над бурлящим ручьем, в небольшую деревню. Она была окружена каменной стеной, местами разрушенной после рейда МакКлаудов. Деревня с несколькими десятками домов казалась достаточно большой для того чтобы вместить несколько сотен людей. Даже отсюда Тор сумел увидеть, что большинство строений разрушено. Улицы были заполнены мусором, несколько домов все еще дымились, медленно тлея.
Когда они проезжали через открытые ворота, которые были сорваны с петель, там не было часового на страже. Они направились прямо к городской площади. Но эта деревня была красивой – по сравнению с резким контрастом окружающей ее пустошью здесь росла зеленая трава, текли ручьи, цвели красивые фруктовые сады. Сальпа представляла собой идиллический оазис посреди огромной и неумолимой местности. Тор мало путешествовал в своей жизни, поэтому он и понятия не имел, что такие места существуют в Кольце.
Когда члены Легиона появились на городской площади, поприветствовать их выбежала дюжина местных старожилов с тревогой в глазах. Это были умные люди, и они заметили состояние Риса еще даже до того, как Тор остановился, до того, как он успел сказать что-либо. Они сосредоточили на нем серьезные взгляды, и, казалось, немедленно определили, отчего он страдает.
«Как давно его укусили?» – выкрикнул один из старожилов.
«Минут десять назад», – ответил Тор.
«Возможно, у нас еще есть время. Его нужно отвести в дом целительницы, и побыстрее. Следуйте за нами».
Старожилы развернулись и побежали по узким улицам. Тор и другие члены Легиона поскакали за ними. Деревня была маленькой, и через несколько кварталов мужчины остановились у небольшого домика, построенного из древнего камня, с арочной дверью. Старожилы постучали молоточком в дверь, в то время как Тор спешился, взяв Риса на руки. Рис совершенно обмяк, и Тор не мог поверить в то, как быстро он лишился сил.
