Тор сидел, пытаясь следовать за ее быстрым ходом мыслей, за тем, как она переходила от книги к книге с ловкостью, которой он никогда не замечал, за глубиной ее знаний. Он пытался все это осмыслить. Тор собирался задать Гвен еще несколько вопросов, когда внезапно высоко над ними, с верхнего этажа здания, протрубили в рог, звук которого эхом пронесся вниз по винтовой лестнице прямо в эти покои.
Вдруг Гвен поднялась, показавшись встревоженной.
«Абертоль», – сказала она. – «Он никогда не трубит в рог, если не случилось ничего непредвиденного. Наверное, кто-то пришел сюда за мной».
Девушка поспешила выйти из комнаты, и они оба начали взбираться по лестнице, двигаясь по кругу на верхний этаж, после чего продолжили свой путь дальше по коридору и вышли через парадную дверь. Тор следовал за ними.
Тор поднял руки, защищая свои глаза от резкого солнечного света, прищурившись, после чего разобрал фигуры перед собой. Он удивился, увидев своих друзей – Риса, О’Коннора, Элдена и близнецов – в окружении нескольких членов Легиона верхом на лошадях. Все они ждали его.
«Прошу прощения за то, что прерываем», – сказал Рис. – «Но это приказ Колька. Нам нужно идти. Легион отправляется на восстановление городов. Отряды уже начинают выстраиваться, а ты теперь капитан. Они не уедут без тебя».
У Тора все похолодело внутри, когда он подумал о том, что вынужден покинуть Гвен, но он кивнул своим товарищам.
«Я приду через минуту», – сказал Тор. – «Отправляйтесь без меня».
Рис понимающе кивнул. Члены Легиона развернулись и ускакали прочь, возвращаясь к холму.
Повернувшись к Гвен, Тор увидел печаль в ее глазах. Это была их последняя минута перед его отъездом. Он должен задать ей свой вопрос. Именно сейчас – больше, чем когда-либо. Но Тор прочитал грусть в глазах девушки, и ему показалось, что время для этого неподходящее.
«Будешь ли ты в безопасности здесь одна?» – спросил он.
Гвен мрачно кивнула.
«Я буду в порядке», – сказала она. – «Не беспокойся обо мне».
«Но ты не можешь оставаться в замке», – встревоженно сказал Тор. – «Пока там Гарет. Это небезопасно».
Она покачала головой.
«Я останусь в замке моей матери. Никто не знает о нем. Я буду ждать твоего возвращения там».
«Когда я вернусь, если ты не найдешь способ свергнуть Гарета, мы вместе убежим из этого места. Я отвезу тебя в безопасное место».
«Тебе не о чем беспокоиться», – сказала Гвен. – «Гарет пытался избавиться от меня, но у него ничего не получилось. Теперь он не сможет причинить мне вред. О его предательстве знают слишком много солдат. Со мной все будет хорошо. И ты вернешься совсем скоро».
«По крайней мере, позволь мне оставить с тобой Крона», – попросил Тор.
Крон, который находился рядом с ними, заскулил и, прыгнув на Гвен, лизнул ее.
«В мое отсутствие он за тобой присмотрит», – добавил молодой человек. – «И когда я вернусь, мы будем вместе. На этот раз навсегда».
Тор наклонился и поцеловал Гвен, и она ответила на его поцелуй. Он был вне себя от счастья из-за этого поцелуя, задержав свои губы на губах Гвен как можно дольше. На них налетел холодный осенний ветер, и Тору захотелось, чтобы это мгновение длилось вечно.
Он медленно отстранился. В глаза Гвен были слезы.
«Я люблю тебя», – сказал Тор.
«Я тоже тебя люблю», – ответила девушка.
Глава двадцатая
Гвен стояла возле Дома Ученых, наблюдая за тем, как Тор снова исчезает, уезжая в горизонт вместе с членами Легиона. И опять девушка почувствовала, как внутри у нее все похолодело. Она не ощутила того же разочарования, которое нашло на нее, когда Тор уехал на Сотню. Ощущение было другим – по крайней мере, в этот раз он вернется домой быстро, в этот раз он не рискует своей жизнью в опасном месте, а лишь помогает деревням восстановить их дома. Кроме того, Тора будут окружать его верные друзья, и Гвен была уверена в том, что он будет в безопасности. А у нее, с другой стороны, был Крон, замок ее матери, где она может спрятаться, за ней находятся солдаты, которые теперь, во всяком случае, осведомлены о глубине предательства Гарета.
Тем не менее, Гвен не могла избавиться от охватившей ее грусти и тоски. По некоторым причинам на этот раз все было сложнее. Она еще сильнее любила Тора – больше, чем она когда-либо любила кого-то. Гвен не могла объяснить эту любовь, даже она сама ее не понимала. Тор был таким добрым, чувствительным, преданным, заботливым и гордым. Ей было больно, когда он ушел. Девушке хотелось, чтобы он все время был рядом. Протянув руку вниз и потрогав свой живот, Гвен снова почувствовала, что она носит ребенка. При каждом движении, при каждом сделанном жесте ее тело чувствовало себя по-другому. Гвен ощущала проходившую в ней энергию, это чувство было вездесущим. На нее снизошел покой. И это заставило ее еще больше скучать по Тору.
И хотя он уезжал с мирной задачей, тем не менее, это были тревожные времена, никогда не знаешь, что может случиться, даже когда он находится недалеко от дома, даже с мирной миссией. Одна часть ее боялась за Тора, в то время как другая испытывала страх за саму себя – ее едва не увезли Неварунс, и это потрясло девушку. Казалось, что предательство Гарета никогда не удивляло ее, и хотя Гвен ощущала поддержку Серебра и людей короля, тем не менее, она боялась своего брата. Гвен все еще в опасности здесь. Пока что для нее безопаснее оставаться в замке ее матери – но ненадолго. Вскоре Гвен и Годфри найдут законный способ свергнуть Гарета – в противном случае, как осознавала девушка, ей придется покинуть это место навсегда.
Больше чем когда-либо Гвен нужно было увидеть Аргона, чтобы узнать, что готовит для них будущее. Но девушка знала, что его поиски будут пустой тратой времени. Он появлялся, когда и где хотел, а если не приходил, она никогда не могла найти его.
Поэтому вместо поисков Гвен пошла по вершине холма, наблюдая за тем, как исчезает Тор – все дальше и дальше. Крон заскулил рядом с ней и прислонился к ее ноге, практически прилипнув к девушке. Бросив взгляд вниз, Гвен улыбнулась, и леопард лизнул ее в руку, когда она погладила его по голове. Она не смогла бы выразить словами, какой уверенной она себя чувствовала из-за его присутствия. Ей казалось, что рядом с ней частичка Тора. Крон становился взрослым леопардом и, в то время как в ее глазах он все еще оставался котенком, она замечала испуганные взгляды других, потому что они видели в нем дикого зверя.
Оглянувшись, Гвен смахнула слезу, глядя на то, как группа Тора исчезает на горизонте, поглощенная облаком пыли.
«Горизонт растаявших мечтаний», – раздался голос.
Гвен не нужно было оборачиваться, что узнать, кому принадлежал этот голос. Она почувствовала огромный прилив облегчения. Аргон.
Девушка медленно обернулась и увидела стоявшего рядом с ней, всего в нескольких футах от нее, друида. Аргон был облачен в свои белые одежды, в его руках был посох. Он смотрел на горизонт, словно вместе с ней наблюдал за тем, как уезжает Тор. Гвен не знала, как он здесь оказался. Аргон был для нее такой большой загадкой. Но в его присутствии девушка почувствовала успокоение.
Отвернувшись, Гвен посмотрела на горизонт и улыбнулась.
«Спасибо за то, что ты пришел», – сказала она. – «Должно быть, ты почувствовал мое желание увидеть тебя».
«Я всегда отвечаю, когда король зовет меня», – ответил он. – «Если это настоящий призыв. И настоящий король».
Она посмотрела на друида, пораженная его словами, но он продолжал смотреть на горизонт. Его лицо ничего не выражало.
«Ты говоришь, что я буду править?» – спросила Гвен.
«Ты и сама знаешь ответ», – ответил Аргон.
«А как насчет моего брата, Гарета?» – наставила девушка.
Лицо Аргона помрачнело, уголки его губ слегка поползли вниз.
«Его правление может показаться вечным, но это не так. Тот, кто берет трон кровью, тоже должен заплатить за это кровью. За все приходится платить».
Обернувшись, друид посмотрел на Гвен, и сила его глаз заставила ее отвести взгляд.
«Ты помнишь тот день, когда ты принесла клятву?» – спросил он. – «Отдать свою жизнь за жизнь Тора?»
«Цена за клятвы высока», – напомнил друид. – «Прежде, чем ты ее заплатишь, многое должно случиться. Тебя ждет великое будущее. Но сначала произойдет маленькая смерть», – сообщил он. – «Подготовься и будь сильной. Сейчас тебе понадобится сила. Больше, чем когда-либо в твоей жизни. Если ты сможешь пережить то, что тебе предстоит, ты переживешь все».
Гвен дрожала изнутри, ощущая, как холодеет ее кожа.
«Твои слова пугают меня», – сказала она.
«Но ты должна научиться бояться», – произнес Аргон. – «Правители должны быть бесстрашными. Но они также должны испытывать страх».
«Пожалуйста», – умоляла его Гвен. – «Скажи мне, чего мне следует бояться. Дай мне предупреждение».
«Если я это сделаю, твоя судьба изменится. А этого не должно случиться. Не ради тебя. И не ради Кольца. Ты знаешь свою историю. Нужно ли мне напоминать тебе? Семь солнечных циклов. Семь выравниваний луны. Это случается лишь единожды за тысячу лет. И когда это снова произойдет?» – спросил он.
