с компостом. А потому приехал получить разрешение на расширение земель.
– Добыча льда? – я рассмеялась, потом поняла, что все могли подумать, а потому замахала руками и прикрыла рот ладонью. – Прошу прощения, – я положила руку ему на плечо, – не подумай ничего, прошу! Я путешествовала инкогнито какое-то время, – я попыталась собраться, чтобы заговорить серьезно. – Я представлялась дочерью торговца льдом. Представляешь, какое совпадение?
Повисло молчание, а потом Спинам расхохотался. Весьма щедрый жест с его стороны с учетом качества моей «шутки». Может, он и впрямь изменился? Сердце заныло, вспомнив былые времена, когда мы были счастливы. Нет, Нивис, не надо. Мы просто воспользуемся положением, если таковое возникнет. Никаких повторных влюбленностей. Когда-то Спинам использовал нас, теперь мы воспользуемся ситуацией, в конце концов, он мне должен.
– Действительно, совпадение! – он накрыл рукой мою ладонь. – Хочешь сказать, что ты исколесила половину мира? Дочерью торговца льдом?
Мерак вцепился в приборы. Спинам продолжал смеяться, его смех подхватила и Имбри. Алтер был занят едой и никак не вмешивался в разговор. Я не была близко знакома с мужем подруги, несмотря на долгие годы общения. Мне казалось, что он не в восторге от меня, но пытается это скрыть. Я не обращала внимание на его персону и отношение ко мне, поскольку нашей дружбе он никак не мешал.
– А сколько вам лет, Спинам? – задал как бы между прочим вопрос Мерак.
– Восемьдесят три, – ответил тот и закашлялся. Мерак едва не поперхнулся, за что Имбри метнула в него с десяток гневных взглядов. Будь в ее повиновении стихия огня, боюсь, от Мерака давно уже осталась бы куча пепла.
– Спинам – стихийник, – пояснила я Мераку. Тот закатил глаза и пробормотал что-то вроде: «Будто это что-то меняет».
– А вы женаты? – теперь вопрос задала уже Имбри.
– Не женат, – гордо ответил Спинам. – Матушка пыталась меня свести с кем-нибудь, но я всегда любил только Нивис. Жаль, что понял это так поздно. Когда уже потерял, – на этих словах он задержал взгляд на мне.
– Он еще и задним умом крепок, – высказался невзначай Мерак полушепотом. Будь я в другом положении, возможно, даже посмеялась бы над этим. Спинам его тут же осадил:
– Задний ум все же подтверждает его наличие. Главная добродетель: уметь признавать свои ошибки. А вот глупость годами не исцеляется. А ты, Нивис, уже, наверное, замужем?
– Нет, пока что, – откликнулась я.
– Может, выйдем на улицу? Мне бы о многом хотелось поговорить с тобой. Наедине.
– Ее светлость сейчас небезопасно гулять одной, поэтому я пойду с вами, – Мерак тут же пресек желание Спинама уединиться со мной.
– Мерак, пожалуйста, останься, – с нажимом попросила я. – Со мной ничего не случится в замке.
Спинам не растерял своего шарма за годы. Мое сердце, временами по-прежнему содрагающееся от боли воспоминаний, еще умело трепыхаться от его слов, взглядов и прикосновений. Но я помнила о его предательстве, помнила и о том вечере… Если это мой единственный шанс, я его не упущу. Я позволю Спинаму думать, что верю ему. Только бы заполучить символ. И когда он сделал мне предложение, как и обещала Имбри, я тут же согласилась. Однако Мерак рвал и метал, когда услышал об этом. Конечно, это ведь не у него вся жизнь полетит к сталактитам всего через неделю. Где ему понять меня, войти в мое положение. Да какое его дело, в конце концов? Только и успевал твердить, что Спинам такой-сякой, что мне нужно одуматься пока не поздно и прочее. Может, мне ему еще исповедаться? Хватит и того, что я рассказала о своем плане, но ведь Мерак будто и не слышал меня!
Дождавшись, когда Мерак потеряет меня из виду, я нашла Спинама и увела его для разговора.
– Спинам, дорогой, – начала я, мило улыбаясь, – у меня есть план. До Аэтерны ехать очень долго, свадьбу мы там ни организовать, ни сыграть уже не успеем. Я уверена в своих чувствах и готова обвенчаться с тобой хоть сейчас. Это наша любовь, наши чувства, и мы можем сами решать, верно?
– Нивис, – Спинам погладил меня по волосам, отчего по спине пробежала стая мурашек. – Я боялся предложить тебе это сам, вдруг ты решишь, что я спешу. Я тоже хочу стать твоим мужем как можно скорее. И раз ты открылась мне, доверилась, то позволь… позволь мне все устроить. Я знаю одну церквушку неподалеку, мы там можем соединиться узами любви. Никто не узнает об этом, пока мы не вернемся в Аэтерну. Где я все равно стану просить твоей руки у твоих родителей.
Мы условились, что обвенчаемся через три дня. За это время предполагалось найти священника, готового нас обвенчать. Со свидетелями вопроса возникнуть не должно, я заручилась поддержкой Имбри: она пообещала отправить со мной одну из фрейлин, а Спинам сказал, что в городе как раз остановился его старый друг, он съездит к нему, и тот вряд ли откажет.
Глава 14. И снова здравствуйте
Следующим утром мы со Спинамом прогуливались в саду, обсуждая детали предстоящей свадьбы. Я старалась казаться счастливой, и, кажется, Спинама все устраивало. Но я смогла убедиться, что он совсем не изменился. Наверняка, думал, что я вижу изменения, раз он обзавелся новыми масками. Он мог одурачить Имбри, но не меня. Его по-прежнему не интересовало ничье мнение, кроме своего. Он не интересовался моим состоянием, настроением. Не просил прощения за прошлое. Он вел себя, как Спинам, которого я когда-то знала. Когда мы вернулись по моей просьбе в замок, то встретились с Имбри и ее фрейлинами. Было решено пройти на задний двор и расслабиться в беседке.
– Эй, Спинам, а ты еще не из всех штанов выпрыгнул, пытаясь стать ближе к прионсе? – нагло и громко произнес Мерак, вставая со скамейки, когда мы прошли мимо него. Я залилась краской, понимая, что это слышу не только я, но и Спинам, и Имбри, и ее фрейлины, которые тихонько захихикали, пока на них не шикнула Имбри. Богини, Мерак, что ты творишь?
– А вы, Мерак, еще не все склады с выпивкой ее величия опустошили? Что-то часто я стал вас видеть в таком виде, – парировал Спинам, хохотнув и посмотрев на нашу компанию, зная, что прав. Он быстро дал мне знать, чтобы я не вмешивалась, и ждал нового выпада моего начальника охраны. Я попыталась остановить Мерака жестом, но тот был, действительно, слишком пьян, чтобы понять его. Или слишком упрям.
– Я не пьян, драконий ты выродок, – прошипел Мерак, держа в руках початый
