Меллер сразу принялся за Кошелева и заговорил о лампах для кинопроектора. Остальные вежливо прислушивались. Подбежал испросить заказа половой, Меллер бросил ему: «Как всегда» – и вновь обратился к Кошелеву и лампам.
– Вы писатель, Андрей? – спросила Светлана, улыбаясь красным ртом.
Она как нельзя лучше соответствовала современным представлениям о «дикой привлекательности».
– Писатель? Да нет, не имею чести. Я просто знакомый Наума, – пояснил Рябинин.
Светлана удовлетворенно кивнула и томно затянулась папироской, вправленной в длинный мундштук.
– Замечательно, что вы посетили «Музы»! – вставил Вихров. – Только здесь вы вживую увидите поэтов, услышите их новые стихи и наберетесь впечатлений.
– Я польщен, – Андрей поклонился.
Меллер прервал «ламповую тему» и повернулся к Вихрову и Светлане:
– Друзья! Покамест я закончу деловой разговор, не сочтите за труд, расскажите товарищу Рябинину о нашем сообществе.
– Да-да, поведайте! – подхватил Андрей.
– Интересуетесь? – заулыбался Вихров и переглянулся с Левенгауп. – Что ж, начну, пожалуй, я, – он подвинулся ближе. – Губернская литература, скажу я вам, весьма многообразна. Она бескрайняя, прямо как океан, разве что соленые воды заменяют плотные флюиды творчества. – Вихров лукаво наблюдал за реакцией Андрея на выданную аллегорию.
Тот улыбнулся и понимающе кивнул.
– Сей трактир – зеркальное отражение губернского литературного океана, – продолжал ободренный Вихров. – Здесь есть свои киты, акулы, улитки и пугливая мелочь, влекомая теченьями. Есть благородные и талантливые дельфины и скользкие рыбы-прилипалы, а также «калифы на час», неведомо какого зоологического свойства. Однако, в отличие от океана, мы более организованны. И хотя у нас, само собой, не палата английских общин, свои группировки и литтечения имеются… Взгляните на три стола слева от входа – там по традиции заседают символисты, самые матерые и возрастные из поэтов. Посмотрите на их отутюженные воротнички, гордые лица и вихрастые буйные головы, полные творческих дум! Это монстры, титаны провинциальной поэзии! Их вид столь внушителен, что порой ловишь себя на мысли, что они вечны, что сидели они здесь еще при царе Горохе, когда и трактира-то не было в помине, а шумели вокруг могучие дубравы и бродили по ним столь же матерые, как и символисты, медведи. Ха-ха! Ну, я вижу, вам нравится мой подход к повествованию… Вон тот высокий человек с львиной гривой и бородкой а-ля Константин Бальмонт – вождь символистов Смолянинов-Лютый, суровый страж устоев своего направления… А вокруг нас – имажинисты, молодое задиристое племя. Эти бритые парни и девчата берут слово как образ, вправляют его в золотой смысловой оклад и, пожалуйте, – получаются прелестные стихотворные образа2! Имажинисты веселы и подвижны, не зажаты клобуками догм. Видите, сколько за их столиками дам? Они любят говорить своим девушкам о литературе, очаровывать их красотой поэтической души… В центре зала – реалисты, птенцы Пролеткульта. Дюжина субъектов в полувоенном антураже обрядилась в красноармейские гимнастерки и кители не от безденежья, друг мой! Нет, реалисты хранят традиции боевой эпохи, пробудившей в них поэтов и писателей, заставившей отложить кайло и серп и взять в негнущиеся пальцы хрупкое перо. Они – впередсмотрящие на передовой литературного фронта. К слову, реалисты и выдумали этот «литературный фронт». Для них перо – что винтовка или штык, которыми они и пишут свои стихи, как писались наскальные картины первобытных времен. М-да… Обратите внимание на столик в сторонке! За ним – наши тяжеловесы, критики Заварзин и Снетковский. Они – неистовые мастодонты, когда разносят в прах ваше произведение, и поднимающиеcя в небеса орлы, когда ваше творение хвалят. Тучный сорокалетний бородач в демократической блузе – Валерий Максимович Заварзин, существо, в общем-то, радушное. Но взгляните на нашего Торквемаду-Снетковского! На этого инквизитора губернской беллетристики! Как вам наш Роман Спиридоныч? Он семью годами моложе своего коллеги, а важности – кажется, до облаков играючи достанет. Снетковский всегда является в клуб в этой черной иезуитской тройке, застегнутой на все пуговицы. Если его бородка в стиле ЦК вздернута вверх, значит, Снетковский размышляет, если устремлена в пол – ждите боя быков и невинной писательской крови… Хотите увидеть губернских футуристов? Тут они, миленькие, в углу закусывают. А вы обернитесь! Да-да, в мышиной толстовке и с бантом – юное дарование Лешенька Самсиков, поэт-трибун. Спиной к нам – его собрат Ваня Ларинцев. Пылкие ребятки! Они, кажется, собрали из словарей все сильные и зажигательные эпитеты, зарядили ими свои стихи, словно патронами пулемет, и теперь вот стреляют куда попало. Шумят, ревут, мечутся, будто нерестящиеся лососи, как и их гениальный кумир бешеноглазый… А теперь еще одна достопримечательность «Встречи муз». Видите, у входа… ага, немного опустившихся оборванцев? Нигде таких нет, это наш «глас народа». В центре – король городских попрошаек и дедушка движения нищебродов губернии Кузьма Оляповатый. Пропивает, голубчик, кропотливым трудом добытые денежки. Он, знаете ли, годами рассказывает байку о том, как мальчонкой принимал милостыню от самого графа Льва Николаевича Толстого, лет этак пятьдесят назад. Так что Кузьма Степаныч с детства близок к литературе! Рядом с ним – тоже частый гость «Муз», запойный кустарь Краснощеков по прозвищу «Дай-Стаканчик». Иван Стаканыч – натура тонкая и ранимая, большой любитель душещипательных бесед. Светило живописи города Землячкин приходил с этих красавцев писать эскизы для исторической картины «Вилюйский острог». Так-то!.. Вы кого там рассмотрели? А-а, личности в домотканых рубахах? Крестьянские поэты, «народники от сохи». Совершают «движение в народ» в обратном направлении. Они – последователи Клюева, разве что далей олонецких им в наших краях не хватает. Скажу по великому секрету: то, что вы видите, – лишь первичная стадия, этакий кокон. Не понимаете? Крестьянские поэты только вначале ходят в таком сермяжном виде, шатаются, как калики перехожие. Постепенно цивилизация их обламывает, обтесывает, как гальку волна. Они снимают бороды и рубища и становятся реалистами, реже – имажинистами и уж совсем редко – символистами.
Андрей не удержался от смеха.
– А вы язвительнейший человек, Александр!
К вам на язычок попадешься – не поздоровится.
– Работа такая, – пожал плечами Вихров.
– Самое едкое перо губернской сатиры, – пояснила Светлана.
– Да ну! – удивился Андрей.
– Саша – горячий почитатель и последователь Зощенко, – подтвердила Левенгауп.
Пухлое лицо Вихрова зарделось от удовольствия.
– Не хвали, Светочка, мне до Михал Михалыча далековато!
Андрей разглядывал Вихрова – на вид ему около тридцати, плотненький, с мягкими кошачьими движениями. Только глаза-щелки острые, умные, решительные.
Появился половой, выставил на стол «как всегдашнюю» Меллерову водку и огурцы-помидоры. Светлана дернула Наума за рукав:
– Меллер, поимейте совесть, вы некультурно долго занимаете гражданина Кошелева!
– Сей момент! Еще одна минуточка, – бросил Меллер и что-то быстро заговорил Кошелеву.
– Наума сегодня ждет сюрприз, – сказала Светлана и таинственно поглядела на Андрея. – Да и вы удачно зашли. Снетковский приготовил умопомрачительное зрелище – притащил поэта Родимова, московскую знаменитость. Меллер давно желал его увидеть.
– Ишь ты! – подивился Андрей.
– Вон он, восседает между критиками, в сереньком пиджачке и апашке, – Светлана бесцеремонно ткнула папиросой в сторону столичного гостя. – Приходилось мне ему внимать, сейчас с духом соберется и защебечет.
Она криво улыбнулась.
– Так это и есть Павел Родимов? – с интересом переспросил Вихров. – А я смотрю: что за незнакомец подставляет ухо нашему Торквемаде? Вон оно что! Любопытно…
Вихров в предвкушении потер маленькие ручки.
Московскому гостю было лет тридцать семь, сухощавый, с темно-русыми зачесанными назад волосами. Держался поэт уверенно и с достоинством, как и подобало столичной знаменитости.
Фамилии и произведений Родимова Андрей не припомнил, списав свое невежество на отсутствие разнообразия поэтической литературы в поселковом магазине на его далекой погранзаставе.
* * *
Между тем Меллер повернулся к приятелям и, пользуясь паузой, захватил инициативу:
– Расскажу я вам, друзья, историю. Вы меня отчего два дня не видели? Оттого, что был я болен, прикован к постели.
Литераторы сделали удивленные лица.
– В самом деле, я чуть не погиб! – заверил Наум. – Если бы не помощь товарища Андрея, остался бы без ноги. Я ведь под грузовик попал, но меня спасли, отвезли в больницу и полечили. Товарищ Рябинин – знатный фронтовик, орденоносец и отличный парень! – Меллер рассмеялся и хлопнул Андрея по плечу.
