- Что ты поведешь меня в "Рустерман". "Ля Ронде" я оставляю на свой день рождения.
- Заметано. Тогда я заскочу за тобой на такси минут через двадцать?
- Что-то ты сегодня чересчур прыткий, Эскамильо, - звонко рассмеялась Лили и повесила трубку.
Полчаса спустя мы уже сидели вдвоем с Лили за нашим любимым угловым столиком в небольшой зале на втором этаже "Рустермана" - Франц, новый владелец ресторана, оказал нам такую честь.
- Что ж, Эскамильо, - сказала Лили после того, как мы заказали напитки, а я рассказал про неожиданный визит Мигана с Дойлом, - как тебе теперь нравится общаться с разными членами моего семейства?
- Умеренно, если необходимо выразиться одним словом.
- Может, объяснишь поподробнее, или Ниро Вулф заставил тебя принести обет молчания?
Я приподнял одну бровь, хитро улыбаясь.
- Рядом с тобой меня не страшат никакие подробности. Я готов раструбить тебе любые секреты, но это будет тебе кое-ччто стоить.
- Зная твою корыстную натуру, иного я от тебя и не ожидала - тебе нужны кое-какие сведения?
- Господи, ты просто нечеловечески догадлива! - восхитился я и тут же, не сходя с места. принялся излагать события последних двух дней.
- Очень любопытно, - сказала Лили, когда мы оба набросились на салат. - Похоже, наша Миган набирает свою боевую форму.
- Как и Вулф. Хотя боюсь, как бы после сегодняшней стычки с ним не случился рецидив; уйдет ведь тогда навсегда к своим орхидеям, книгам, пиву и яствам.
- Ерунда! Миган не заслуживает такого внимания. Хотя, по-моему, твой босс и без того живет именно так, как ты только что описал.
- Хорошо, будем считать, что я погорячился. Теперь вопрос: способна ли твоя сестра - для удобства буду звать её так - на убийство? И, если да, то возможно ли, чтобы она сделала козлом отпущения собственного сына?
- Вообще-то это не один, а два вопроса, но я спорить не стану. Отвечаю на первый вопрос: безусловно, да. На мой взгляд, Миган может пойти на убийство, если оно ей выгодно, и если она рассчитывает выйти сухой из воды. Второй вопрос посложнее. Они с Майклом, мягко говоря, не слишком ладили. Я же говорила тебе, что с его отцовством не все ясно. Майкл прослышал об этом несколько лет назад, когда учился на одном из первых курсов колледжа. Однако, вместо того, чтобы излить гнев на отца - я его разок видела, но впечатления он на меня не произвел, - который живет сейчас в Европе, Майкл взвалил всю вину за случившееся с ним на свою мать. Квалифицировал её как женщину, мягко говоря, не слишком моральную. Майкл - очень консервативный молодой человек, поэтому он не мог ни понять, ни простить поступка матери. Прежде они были очень близки, а вот с тех пор между ними словно кошка пробежала. И тем не менее я бы не сказала, что Миган готова сделать его козлом отпущения.
- Значит индульгенцию ей даешь? - спросил я, запуская зубы в аппетитную телячью ножку.
- Ты задал мне вопрос, Эскамильо - даже два вопроса, - и я попыталась честно на них ответить, исходя из знания характера и склада ума своей сводной сестры. Если это называется "выдать индульгенцию", то вы правы, Ваша честь.
- Ладно, я больше не буду, - пообещал я, пережевывая вкусное мясо. - А что ты можешь сказать насчет Дойла Джеймса? Исходя из знаний его характера и склада ума, конечно.
- Извини, Арчи, но и это не совсем просто. Видишь ли, с одной стороны, Дойл вполне мог убить Линвилла - его мне даже легче представить в роли убийцы, чем Миган. Но я категорически отвергаю, чтобы он спокойно отправить Майкла в тюрьму вместо себя.
- Несмотря даже на то, что Дойл, по всей видимости, не настоящий отец Майкла?
- На мой взгляд, для Дойла это не столь важно. Жизнь он, конечно, вел бурную - женщины, виски, финансовые аферы. Правда, все это началось после развода с Миган, потому как человек-то он вполне порядочный и честный. Выдержки, правда, порой не хватает, но сердце у него доброе. Словом, рассуждаю я сейчас сердцем, а не умом.
- Я, конечно, знаю его куда хуже, чем ты, - сказал я. - Собственно говоря, до последней недели я его много лет не видел. Но я согласен: впечатление он оставляет приятное. Да и Миган может на место поставить, а это уже говорит о многом.
- Да, кажется, ты не в восторге от моей драгоценной сестрицы.
- Как ты догадалась? Кстати, о сестрице: что ты думаешь про её безукоризненного дружка Памсетта? Помимо того, о чем мы вчера говорили.
- Ты хочешь спросить, мог ли Эдвард убить Линвилла? Боюсь, что в данном случае я - пас. Однако, хотя я его знаю не слишком хорошо, мне трудно представить, как он замахивается на кого-то монтировкой в темном, грязном гараже. Там же можно руки запачкать, не говоря уж о пиджаке за четыре сотни.
- Да, он чистюля, это точно.
- К тому же, - продолжала рассуждать вслух Лили, - что могло подтолкнуть его на убийство?
- Невероятно, конечно, но не мог ли он сыграть перед Миган в героя, отомстив за поруганную честь дочери?
- Сыграть в героя без её ведома? Хотя, с другой стороны, убийцы обычно не похваляются своими подвигами даже перед подружками. Но даже, если допустить, что а)Эдвард Памсетт и впрямь убил Линвилла, и б)Миган об этом знала, я не верю, что Миган могла бы пожертвовать сыном ради Памсетта. Уж настолько-то я свою сестру знаю.
- Допустим. Как бы ты, кстати, описала отношения Миган с Памсеттом?
Лили отпила вина и промакнула губы салфеткой.
- Вопрос непростой. Если между ними есть любовь, то её умело скрывают, хотя лично я, зная Миган и наблюдая за Эдвардом, в этом сомневаюсь. Думаю, им просто приятно бывать вместе и вращаться в одних и тех же кругах. Ты же знаешь: они обожают светские приемы, званые вечеринки и тому подобное.
- Угу. То, к чему и ты пытаешься меня привлечь.
- Да, но Эдвард оказался в этом смысле куда податливее и уступчивее, чем ты.
- Это клевета! Не далее как в прошлом месяце ты затащила меня в "Черчилль" на какую-то костюмированную тусовку.
- Да, но ты помнишь, как извел меня там? Весь обскулился просто.
- Еще бы! Попробовала бы сама попотеть три часа в костюме Генриха VIII! Ладно, мы отвлеклись. Итак, ты считаешь, что Миган и Памсетт относятся друг к дружке чисто платонически и ходят парой лишь для того, чтобы число гостей на званых вечеринках оставалось четным?
- Да, примерно. Ну и вдобавок они, безусловно, между собой ладят. Эдвард человек добродушный и обходительный, как ты, будучи, по собственному выражению, тонким знатоком человеческой натуры, успел сам заметить. По-своему, он человек уникальный: не только терпит бесконечные стервозные выходки Миган, но и делает это с улыбкой на устах. Да и внешность у него завидная, настоящий светский лев. Нечто среднее между Дугласом Фэрбенксом и Омаром Шарифом.
- Эх, вот бы меня так когда-нибудь описали!
- Уж тебе, по-моему, грех жаловаться. Я ведь сказала, что тебя с savoir vivre все в порядке. Разве этого недостаточно?
- Вот только это меня и согревает, - вздохнул я. - Кстати, Миган призналась Вулфу, что в тот вечер, когда убили Линвилла, сама она провела пару часов в гостях у Памсетта. За разговорами.
- Лично я в этом не сомневаюсь, - сказала Лили. - Она не раз говорила мне, что у Памсетта есть крайне привлекательное для неё качество: он умеет слушать. Не удивлюсь, если она и тогда пришла, чтобы выплакаться в его жилетку.
- В таком случае он обеспечит ей алиби. Частичное, по меньшей мере.
- Судя по твоему голосуч, тебя это не слишком радует.
- Возможно, однако после полуночи за неё пока поручиться некому. Позволь задать тебе академический вопрос: если - подчеркиваю "если" - Миган на самом деле не изливала Памсетту душу в означенное время, стал бы он лгать, чтобы её выгородить?
Лили посмотрела на свою уже почти опустевшую тарелку и наморщила свой хорошенький лобик - без сомнения, лучший на Восточном побережье.
- Ну и вопросик, - протянула она. - Хорошо, попробую ответить твоим языком - ты ведь у нас любитель держать пари. Так вот, я бы поставила два против одного, что Памсетт солгал бы ради Миган, попроси она его об этом. Однако, предвосхищая твой следующий вопрос, добавлю: пять против двух, что она его об этом не просила. Раз уж она сказала, что была у него, значит была.
- Предвосхититель из тебя замечательный, - сказал я. - Или такого слова нет?
- Скорее всего нет, но я бы предоставила судить на сей счет твоему боссу: слова это его епархия. Попробую теперь предвосхи... предугадать твой следующий ход - сегодня или завтра ты собираешься навестить мистера Памсетта.
- Кажется, я стал прозрачным, - горестно произнес я. - Эта женщина читает мои мысли как открытую книгу.
- Неужели ты только теперь это понял? Почему, по-твоему, я всегда опережаю тебя на один шаг? Кроме тех случаев, когда сама этого не хочу, конечно.
- Да, это меня всегда удивляло, - признал я. - Кстати, как насчет того, чтобы опередить меня на шаг прямо сейчас?
