Быстро поднявшись на второй этаж, офицеры вошли в коридор. Немного повозившись с ключом, генерал открыл дверь, и оба они оказались в светлом просторном кабинете. Мебели в нем было немного — стол, стулья, пара-тройка больших шкафов. Из техники присутствовали телефон, компьютер, который монотонно гудел на подставке. Маленький телевизор, стоящий в углу, работал почти постоянно, для удобства у него выключали только звук. Сейчас на голубом экране виднелся диктор, передающий очередную сводку новостей.
Генерал занял свое рабочее место, еще раз закурил и обратился к офицеру, который стоял перед столом:
— Присаживайтесь, в ногах правды нет, — он жестом указал на стул, стоящий прямо перед капитаном.
Тот кивнул, снял свою беретку и присел.
— Эти новости касаются поисковой экспедиции? — поинтересовался Минин. — Я с самого утра жду каких-либо новостей. Сейчас это самое главное.
Морпех утвердительно кивнул. Он сделал небольшую паузу, выдохнул и произнес:
— Группа, отправившаяся на поиски экипажа самолета во главе с Лавровым, в назначенное время не вышла на связь. Мы предположили, что это из-за усилившейся снежной бури, однако они не вышли на связь и спустя несколько часов, — сообщил он. — Неоднократно пытались связаться с ними, но эфир пуст. Мы перепробовали почти все каналы, на которых могла бы осуществляться радиосвязь, попытались даже задействовать спутник. Все без толку, ситуация вышла из-под контроля.
Минин по мере поступления информации менялся в лице: сначала оно было относительно спокойным, но затем его словно залили красной краской. Он побагровел и, в конце концов, не выдержав, с силой стукнул кулаком по столу, отчего стоящие на нем несколько кружек с недопитым чаем синхронно подпрыгнули и со стуком вернулись на крышку стола. Капитан продолжал спокойно сидеть, глядя на разгневанного начальника. Его волнение можно было распознать лишь по тому, как он медленно теребил свой берет.
— Вот херня! — громко выругался Минин. — Я ведь предупреждал Лаврова, что в такую погоду дело добром не кончится. Нет, он меня в могилу сведет со своим упрямством! Я говорил ему, чтобы он возвращался. Но вы же знаете его, вы ведь с ним на учениях были, если я не ошибаюсь.
— Знаю, и очень даже хорошо, — кивнул Алешин, — и как раз это дает мне основание предположить, что он еще жив.
— Хотелось бы в это верить! — продолжал Минин. — Но это чертовщина меня достала. Я, к сожалению, не могу оперировать такими понятиями. Мне нужны конкретные факты. Я здесь отдаю приказы. А этот майор возомнил о себе неизвестно что…
Минин никогда не отличался особой сдержанностью, и его подчиненные прекрасно знали крутой нрав своего начальника. Если ему попадала вожжа под хвост, то…
Офицер, сидя на стуле, с какой-то отрешенностью взирал на генерала. Тот на несколько минут погрузился в свои мысли, после чего резко встал и начал расхаживать по комнате:
— Только этого мне не хватало, и так проблем выше крыши. Ну, ладно, тут уж ничего не поделаешь. Будем разбираться исходя из того, что у нас имеется на данный момент. Нужно собирать поисковую группу, которая отыщет команду десантников. Вы ее возглавите. — Минин резко остановился и посмотрел на морпеха. Ни один мускул не дрогнул на лице Алешина.
— Так точно, — по-деловому произнес он.
— Возьмете с собой еще пару толковых ребят, — ухватившись за эту мысль, генерал быстро разворачивал дальнейший план действий, — наберете из своих людей. Я думаю, у вас есть толковые ребята, на которых можно положиться? Если нет, то я вам предоставлю.
— Не беспокойтесь, товарищ генерал, люди у меня есть, — заверил капитан, — я сделаю все, что в моих силах.
— Отправитесь завтра же утром, — продолжал распоряжаться Минин, — только смотрите в оба, мне не нужна еще одна пропавшая экспедиция.
Капитан встал и надел берет.
— Все сделаем, товарищ генерал, можете на нас положиться. Да, и вот координаты квадрата, из которого десантники в последний раз выходили на связь. Это было еще утром.
Генерал взял листок с написанными на нем цифрами и условными обозначениями и принялся его изучать.
— Разрешите идти? — козырнул капитан.
— Да, приступайте! — махнул рукой хозяин кабинета. — И приказываю докладывать мне о каждом вашем шаге.
— Есть! — Капитан развернулся на сто восемьдесят градусов и почти строевым шагом вышел из кабинета.
Минин, подождав, пока за офицером закроется дверь, вновь тяжело плюхнулся в свое кресло и, схватив со стола трубку, набрал номер. Ему ответили почти сразу.
— Говорит генерал Минин. Срочно свяжитесь с поисковой группой и сообщите им координаты следующего квадрата.
Он продиктовал координаты и продолжил.
— Они должны отправляться туда немедленно. Пусть ищут группу наших десантников. Немедленно! — еще раз прокричал в трубку Минин. — Все, отбой!
Положив трубку, он уставился в потолок и еще раз закурил. Теперь ему стало немного спокойней. Все меры были приняты, осталось только ждать. Он прекрасно понимал, что поиски в таких краях, на Камчатке, да еще и в бурю — предприятие опасное. Но надежда на успех все же была: в распоряжении Минина находились профессионалы, на которых он мог надеяться в крайних, даже столь сложных ситуациях.
Поднявшись, он в очередной раз прошелся по кабинету — на этот раз не спеша, обдумывая все как следует. Взяв с подоконника графин, Минин полил цветы, стоявшие там же, а также на столике. Такие действия его не отвлекали, а просто давали возможность как-то успокоиться. Да и немудрено — от того, что творилось в последнее время, и у камня сердце заболит.
Глава 24
Извилистая дорога, усыпанная снегом, уже вызывала у Никиты отвращение. Он медленно тянулся вперед, еле передвигая ногами. Конечно, он в свои пятнадцать уже привык к тяжелым физическим нагрузкам, но это путешествие он, видимо, запомнит навсегда. Глаза застилала белая пелена, идти с каждым шагом становилось все трудней, но он упорно продолжал двигаться, стараясь не думать об усталости. Нарты, которые он тащил за собой, вначале казались ему вовсе не тяжелой ношей, но теперь с каждым следующим метром они будто наливались свинцом. Он глядел по сторонам, старался хоть как-то отвлечься, однако унылые пейзажи нагоняли на него еще большую хандру. Дорога проходила неподалеку от небольшого по камчатским меркам, но до сих пор действующего вулкана. Его Никита хорошо помнил еще с детства, поскольку проводил дома каждый год по нескольку месяцев. Дед, да и другие жители селения, часто ходили в эти места, чтобы собрать разные целебные травы и ягоды, росшие здесь в изобилии. Последний раз Никита был здесь года три назад. Отсутствие практики давало о себе знать: за время обучения в школе он все же расслабился и потерял часть своей сноровки.
Теперь он даже злился, что не узнает многие места. Он старался вспомнить название этого вулкана, которое ему не раз приходилось слышать. Но сколько он ни напрягал свою память, ему это не удалось. Время приближалось к вечеру, и ноги уже совсем отказывались его слушать. Мальчишке хотелось пить и есть. Жажду он, конечно, пытался утолить, растапливая в ладонях снег, но вскоре понял, что быстрее отморозит себе конечности. Пальцы и так были уже какого-то странного темного цвета. Во время небольших остановок, которые он совершал, когда уже совсем не мог идти, мальчуган осматривал лежащего на нартах деда. Тот спал. Во сне он тяжело дышал, что-то невнятно бормоча. Внук никак не мог разобрать слова. Такое состояние деда очень напугало его, и он с удвоенной силой начал перебирать ногами, стараясь успеть в селение до темноты. Дед для него был самым дорогим человеком, и потерять его означало бы лишиться самого ценного, лишиться собственных корней… Ведь именно благодаря шаману Никита стал таким смышленым и уже хорошо разбирался в обычаях и традициях своего народа. Вспоминая всю свою, еще такую короткую жизнь, парень не заметил, как забрел на небольшое возвышение, с которого открывался вид на несколько гейзеров. Снега вокруг этих удивительных природных явлений не было. И даже, более того, вокруг воронок, источавших большие клубы пара, как ни в чем не бывало росла трава. Подросток внимательно смотрел на эти гейзеры и не шевелился. Со стороны могло бы показаться, что парень любуется красотой этих мощных паровых вулканов, но на самом деле Никита лихорадочно соображал. Он совершенно ясно отдавал себе отчет в том, что идти вдоль этого квадрата неимоверно опасно: провалившись, можно свариться заживо. Но у него уже не было никаких сил поворачивать. Он присел на корточки и погрузился в раздумье.
Он настолько глубоко ушел в себя, что не заметил, как на тропу вышел типичный представитель камчатской фауны — снежный баран. Мальчишка немного растерялся, глядя на него. Животное постояло на месте, вертя головой из стороны в сторону.
