Потом лейтенант закрепил свободный конец капронового троса за ствол ближайшего дерева, сам встал метрах в трех от края обрыва и, пропуская веревку за спиной, покрепче перехватил капроновую жилу защищенными от ожога ладонями. Если такой канатик с грузом быстро заскользит по голой коже, в лучшем случае будет здоровенный ожог, а в другом — веревочка может и мясо до костей снять. Скат покрепче уперся ногами и кивнул майору, уже стоявшему на самом краю гребня скалы. Орехов перехватил поудобнее веревку и, отталкиваясь ногами от края, легко прыгнул спиной вперед…
Часовые всех армий мира устроены примерно одинаково. Заступая в караул в первый раз, молодой боец не выпускает оружия из рук и вышагивает, поминутно озираясь и прислушиваясь к сонной ночной тишине. Бойцу откровенно страшновато и в каждом шорохе чудятся коварные враги. Но уже в следующий раз солдатик успокаивается и чувствует себя почти ветераном. А в третьем карауле ему становится уже откровенно скучно…
Бандит, расположившийся под маскировочной сетью неподалеку от люка, пролежал в своем укрытии уже больше часа, и еще около двух оставалось до смены. Было жарко и скучно. Внизу тихо журчала струями воды река, в зарослях шумели птицы и мелкое зверье — самый обычный день в сельве. Парень отложил в сторонку автомат и, опираясь на правый локоть, принялся наблюдать за кучкой крупных муравьев, деловито тащивших куда-то зеленую здоровенную гусеницу. Наверное, работяги волокут свой обед в муравьиную столовую, решил бандит и принялся помогать муравьям, подталкивая гусеницу тонким прутиком. Увлеченный таким интересным занятием, часовой слишком поздно уловил какой-то шорох над своей головой. Парень повернулся в сторону звука и, немея от неожиданности, увидел летевшие прямо в его лицо подошвы ботинок невероятно огромного размера. Подошвы закрыли собой все небо, и наступила темнота, сопровождавшаяся дикой болью в голове…
31
Очнулся бандит от новой боли — кто-то хлестко ударил его по щекам. Приоткрыв глаза, наемник увидел перед собой светлоглазого мужика с неприятным жестким лицом. Вероятно, это и был обладатель тех самых ботинок. Как же он здесь оказался? Не с неба же, в самом деле, спрыгнул. Парень скосил глаза на возвышавшуюся скалу — нет, никакой веревки видно не было. Зато прекрасно был виден длинный нож, поблескивавший в руках незнакомца…
— Сейчас я вытащу кляп и ты будешь шепотом отвечать на мои вопросы, — едва слышно сказал незнакомец по-испански и продолжил: — Будешь дурить — прирежу как свинью. Если ты понял меня, кивни.
Бандит покосился на такой близкий и страшноватый клинок и торопливо закивал, непроизвольно пытаясь отодвинуться подальше от ножа.
— Отлично, — Орехов без особых церемоний выдернул свернутую жгутом рукавицу изо рта бандита и спросил: — Когда будет смена?
— Через час с небольшим.
— Здесь, на скале, видеокамеры есть?
— Там, чуть ниже, над входом в пещеру, — парень кивнул в сторону реки.
— Люк куда ведет?
— В комнату с монитором и дальше в пещеры.
— У монитора сколько человек?
— Один, — увидев на лице незнакомца недоверие, парень торопливо проговорил: — Жизнью клянусь, один.
— Всего в подземелье сколько человек?
— Всего? Сейчас… — на лице наемника отразилось тяжкое раздумье, с минуту он морщил лоб и шевелил губами, подсчитывая, потом изрек: — Тридцать два человека. Без меня…
— А теперь скажи-ка мне, дружок…
Закончить майор не успел, поскольку слева послышался легкий скрежет и стук, а потом задвигалась и начала открываться крышка люка…
Крышка открылась полностью, и над краями люка показалась черноволосая голова. Голова повернулась в сторону прикусившего от страха губу пленника, еще несколько минут назад бывшего часовым, и спросила:
— Малыш, ты кофе будешь? Чего разлегся, я тебя спрашиваю…
То, что с часовым творится явно что-то не то, вновь появившийся бандит понял немного поздно — лишь после того, как его голову мягко обхватила сзади чья-то рука и смуглое горло почувствовало острую сталь чужого ножа.
— Потихонечку вылезаем, — тихо приказал голос и чуть нажал клинком, поудобнее перехватывая за волосы бандита, выпучившего глаза от неожиданности. В следующую минуту руки второго пленника были накрепко перехвачены выдернутым из его же брюк узким ремешком, и он был уложен рядом с первым.
— Ты кто? — довольно громко спросил понемногу начинавший соображать специалист по варке кофе и тут же получил жесткий удар черенком ножа по губам.
— Проверяющий, — прикладывая палец к губам, сообщил Орехов и издевательски вежливо поинтересовался: — Разве вас не учили, что на посту запрещено пить-курить-говорить и в карты играть? Внизу есть еще кто?
— Тебе отсюда не уйти, гринго, — пленник сплюнул кровь с разбитых губ и отвернулся, давая понять, что на вопросы он отвечать не собирается.
— Ответ неверный, солдат, — с сожалением в голосе покачал головой майор и неглубоко полоснул бандита поперек груди — порез не опасный, но крови вполне достаточно, чтобы отрезвить даже ну очень несгибаемого бойца. — Я буду резать тебя помаленьку. И долго. Повторяю: кто еще есть внизу, у мониторов?
— Внизу никого, — морщась от боли и вида крови, процедил наемник и тут же добавил со злорадной ухмылкой: — Сейчас никого. Но через пару минут придет проверка. Настоящая. И тогда тебе конец, придурок. Ты не понимаешь, с кем связываешься…
— Крепкий орешек-пять, — уважительно кивнул Орехов и коротко ткнул острием в область сонной артерии. Бандит захрипел и через мгновение вытянулся на земле, откинув черноволосую смуглую голову. Майор перевел взгляд на часового, похоже, совсем онемевшего от ужаса, и сказал: — Вот видишь, что бывает с глупыми героями? Ты полежи тут, поскучай маленько, а я гляну, что там у вас внизу. Лейтенант, присмотри-ка за этим разгильдяем. Надумает пасть разевать — режь без раздумий…
— Не надо… резать, — смуглое лицо бандита прямо на глазах превратилось в серо-белое, и он, торопясь и буквально захлебываясь словами, зачастил: — Не надо. Я все знаю, я все расскажу… Здесь, под землей, большая перевалочная база. Отсюда в ваши Штаты уходят грузы кокаина. На подводных лодках…
— Тоже мне секрет, — едко усмехнулся майор. — Да на вашу базу через недельку уже туристов пачками возить будут. Накрылась ваша большая тропа, и трафик этот мы прикроем…
— Вы не знаете главного, — не унимался бандит, страстно желавший любой ценой протянуть время и миновать участи дерзкого и глупого наемника, лежавшего совсем рядышком, за свою никому не нужную стойкость получившего лишь нож в горло, — на базу прибыл груз, и завтра подводная лодка должна выйти в рейс. И она выйдет, иначе хозяева с Алехандро шкуру спустят. Босс только вас опасается и требует, чтобы вас нашли и прикончили…
— А вот это вряд ли, амиго. Ладно, я сейчас на вашу телестудию гляну, а потом мы с тобой еще поболтаем…
Орехов присел на землю, опустил ноги в открытый люк и, вытащив из-за пояса два пистолета, выдохнул и нырнул вниз.
Бандит не соврал: действительно, в комнатенке никого не было. Стол, стул, на столе кружка-ложка, кофейник. Монитор на стене демонстрировал черно-белую картинку, в которой было нетрудно узнать участок реки непосредственно перед раздвижной скалой.
Майор подошел к двери, осмотрел очень даже внимательно, но не обнаружил ни малейших признаков ручки или замочной скважины. Проектировщики или новые хозяева явно подстраховались: дверь в коморку открывалась лишь изнутри подземных ангаров.
«Если бандюга не соврал и сейчас сюда нагрянет проверка, то как могут повернуться события? — прикидывал Орехов. — Наверняка у них какой-нибудь пароль или условный стук есть. Они на раз поймут, что с «телевизионщиком» и часовым что-то не то, и тогда что? А тогда они приоткроют дверь и вбросят сюда гранату — дешево и сердито. А если пожадничают и не захотят аппаратуру гробить, то и простой дымовой шашки будет предостаточно… Все, майор, тут ловить больше нечего. Давай наверх…»
Орехов несколькими ударами перевел аппаратуру в разряд «восстановлению не подлежит», вырвал и смотал в клубок все провода, что попались на глаза, и без особого сожаления покинул комнату — нет так нет. Как говаривал один больно умный мальчуган: «Мы пойдем другим путем…»
— Ну что там у них? — Скат обеспокоенно посмотрел на часы.
— Мышеловка там, лейтенант, — вновь запихивая пистолеты за пояс, ответил Орехов. — Ты в дурке никогда не был?
— Да пока Бог миловал…
— Меня тоже, но про двери без ручек и замочных скважин, открывающиеся только со стороны коридоров и только спецключом, я слышал. Так что там все глухо. Сейчас вот камеру еще починим и обедать пойдем.
— Я тут вот о чем подумал, босс, — Катков настороженно осмотрелся. — У лисы всегда, говорят, есть запасной выход из норы — на случай непредвиденного шухера, так сказать. Что хочешь ты мне говори, а не поверю я, что снаружи в пещеры ведет всего один этот люк. И если они там внутри что-то почуяли, то…
