Откладывать контрудар на более поздний срок было нельзя. Складывающаяся обстановка вынудила Н.Ф. Ватутина начать действовать, не дожидаясь подхода всех сил. Первым перешел в наступление 5-й гв. тк. Как развивались события, довольно подробно изложено в докладе командира корпуса:
«В 4.00 8.07.43 г. мною лично получена боевая задача от начальника штаба фронта генерал-лейтенанта Иванова о переходе корпуса в наступление в 10.30
8.07.43 г. во взаимодействии с соседями справа и слева. Части корпуса в 10.30 8.07.43 г. перешли в наступление в заданном направлении и к 15.00 8.07.43 г. овладели Калинин и вышли на рубеж Озеровский, Собачевский, безымянная высота южнее Собачевский.
2 и 10 тк (справа) и 2 гв. тк (слева) в наступление не перешли. Таким образом, первоначальный успех корпуса не был поддержан соседями, хотя связь с ними поддерживалась нормально и они своевременно были поставлены в известность о переходе корпуса в наступление.
Следует отметить плохую организацию взаимодействия со стороны штаба Воронежского фронта между танковыми соединениями и явно слабый контроль за выполнением боевого приказа, что привело к недисциплинированным и преступным действиям ряда танковых соединений (2, 10 тк и 2 гв. тк), не перешедших в наступление.
Противник, почувствовав, что удар с нашей стороны наносится на сравнительно узком фронте, быстро перегруппировал свои силы, бросив против корпуса с направления Лучки (сев.), Тетеревино (сев.), Ясная Поляна и с направления Лучки (южные) 130 танков, из них 30 типа «тигр», и мотопехоту. Сюда же были переброшены 4 установки шестиствольных минометов и до 30 орудий разного калибра. Одновременно над полем боя появилось большое количество авиации, которая непрерывно, в течение нескольких часов бомбила боевые порядки частей корпуса. Впервые в эту операцию с 16 до 19.30 8.07.43 г. противник применил большую группу самолетов «МЕ-110», обстреливавших из пушек на бреющем полете танки 20 и 21 гв. тбр. (в их составе к началу атаки насчитывалось 59 танков Т-34 и Т-70. – Л.Л.).
В результате сильного удара противника с фланга и с тыла со стороны Тетеревино (северное), не будучи поддержанными соседями справа и слева, части корпуса к исходу 8.7.43 г., понеся большие потери, отошли на ранее занимаемый рубеж по линии железной дороги.
В результате боя уничтожено 46 танков противника, несколько самоходных орудий и минометов, 55 автомашин, до батальона пехоты. Наши потери 31 танк.
В течение этих дней боев корпус потерял большой процент испытанных в боях командиров, участников разгрома врага под Сталинградом. Погибло два командира полка, тяжело ранено два начальника штаба бригад, тяжело ранен командир 48-го гв. танкового полка прорыва. Убито и ранено 75 % командиров батальонов, 70 % командиров рот.
Весь командный состав и бойцы проявили в боях исключительную храбрость, желание разгромить врага любыми средствами. Имеются десятки случаев, когда экипаж горящего танка не покидал танк»74.
За три дня боев 5-й гв. тк потерял 177 танков, в том числе: 107 Т-34 (85 % от первоначальной численности), 54 Т-70 (75 %), 16 МК-4 (76 %). К исходу 8 июля в строю корпуса осталась 41 машина, из них Т-34 – 18, 17 танков нуждались в ремонте. В 6-й гв. мсбр в строю осталось 902 человека из 326275.
2-й гв. тк также начал наступление своевременно – в 10.30. В первом эшелоне наступали 4-я и 26-я гв. танковые бригады. 25-я гв. тбр второго эшелона продвигалась на заходящем правом фланге. Его 47-й гв. ттп совместно с 1500-м иптап действовал в отрыве от корпуса, отражая атаки противника на рубеже Хохлово, Дальняя Игуменка. На 7.00 8 июля корпус имел в строю 171 танк (102 Т-34, 64 Т-70, 5 «Черчилль»), в том числе 30 танков в резерве командира корпуса76.
Воздушный разведчик противника обнаружил сосредоточение бригад корпуса. По его наводке четыре противотанковых отряда самолетов «Хеншель-129В» с 30-мм пушками под фюзеляжем последовательно, один за другим, атаковали танки. «Воздушный конвейер» работал около часа. Если верить немецким документам, немцам удалось уничтожить 84 танка (из них 11 машин горели при отходе самолетов от цели) и подбить 21 танк. Однако немцы не знали, что наши танкисты широко использовали дымопуск для имитации возникшего пожара77.
4-я гв. тбр полковника А.Г. Бражникова из исходного района 2 км южнее ст. Тетеревино атаковала Нечаевку, Пехота при поддержке огня танков форсировала реку, но была остановлена шквальным огнем противника. В связи с налетами авиации противника и с сильным огнем артиллерии наладить переправу танков через реку Липовый Донец (мост оказался разрушенным) не удалось. Без поддержки танков и при непрекращающейся бомбежке пехота взять Нечаевку не смогла. 26-я гв. тбр одним танковым батальоном с мотострелковым батальоном 4-й гв. мсбр и частью сил 89-й гв. сд форсировав р. Липовый Донец в районе с. Вислое, овладела высотой 209.5 и с ходу повела наступление в направлении колхоза «Смело к труду». Восточнее высоты 225.9 бригада была встречена сильным огнем и контратаками силой до 50 танков. Весь день в районе этой высоты шли ожесточенные бои, но дальше продвинуться не удалось. До конца дня части отбивали сильные контратаки врага.
Трудно было рассчитывать на успех, атакуя двумя бригадами на различных направлениях, по существу, без артиллерийской поддержки!
Для отражения атак русских в районе Вислое были задействованы танковый полк дивизии «МГ» и приданный батальон штурмовых орудий при активной поддержке авиации. О составе танкового полка дивизии можно судить по донесению штаба тд СС «МГ»:
«дивизия у Вислое отбросила атакующего противника с 30 танками назад через Донец. Танков T-VI – 5, T-IV – 35, T-III – 57, командирских – 7, штурмовых орудий – 13»78.
На восточном берегу Липового Донца на участке железной дороги Сажное – Гостищево курсировали два бронепоезда 60-го отдельного дивизиона бронепоездов. Огнем своих 10 орудий они поддерживали наступление наших стрелковых и танковых частей. С утра 8 июля бронепоезда вели бой с танками противника в 3 км южнее ст. Беленихино. Были отмечены прямые попадания в 7 танков. Танки противника огнем орудий с высот южнее х. Калинин разрушили железнодорожный путь в сторону Беленихино. Ведя непрерывный огонь, бронепоезда начали отходить к Сажное, где подверглись бомбардировке 30 самолетов Ю-87. Расчеты ПВО препятствовали прицельному бомбометанию и сбили два самолета противника. К моменту второго налета личный состав был выведен в траншеи 158-го гв. сп. Третьим налетом легкий бронепоезд № 746 был разбит, тяжелый бронепоезд № 737 («Московский метрополитен». – Л.Л.) сгорел в результате взрыва боезапаса79.
Между тем 10-й и 2-й танковые корпуса, прибывшие на усиление Воронежского фронта, запаздывали с переходом в наступление. В 14.20 командующий войсками фронта подписал приказ:
«Командирам 10 и 2 танковых, 2 и 5 гвардейских танковых корпусов
Копии: начальнику Генерального штаба, командующему 1-й танковой армии:
1. Категорически требую самых решительных и смелых действий и полного выполнения поставленных задач. Топтание на месте прекратить и стремительно наступать.
Главная группировка до 300 танков противника против Катукова из района Гремячего на Верхопенье. Стремительно выходите в тыл этой группировки.
2. О принятых мерах радируйте Ватутин, Хрущев»80.
Однако грозные приказы делу мало помогали. Части 10-го тк и 183-й сд в наступление так и не перешли. 285-й сп 183-й сд в 5.00 отразил атаку 9 танков противника в направлении свх. Комсомолец. С 14.30 полк совместно с 183-й тбр 10-го танкового корпуса продолжал отбивать атаки противника, одновременно стремясь улучшить свое положение на рубеже выс. 258.2, х. Тетеревино.
Трудно объяснить пассивные действия 10-го тк генерала Буркова, который вышел в район Прохоровки к 19.00 7 июля и имел достаточное время для подготовки к наступлению. Он представлял собой внушительную силу. В строю корпуса насчитывалось: 9612 солдат и офицеров, танков – 164 (99 Т-34, 64 Т-70 и 1 КВ), САУ – 21 (12 СУ-122 и 9 Су-76), орудий – 77 (17 37-мм, 32 45-мм, 28 76-мм), 123 миномета, мотоциклов – 70, бронетранспортеров – 52, бронеавтомобилей – 4481.
Правый фланг корпуса у Кр. Октября обеспечивали части 52-й гв. сд, левый – части 183-й сд. Его положение относительно основных сил тд СС «ЛАГ», которые наступали в северо-западном направлении, было очень выгодным. Основные силы двух других дивизий корпуса СС «ДР» и «МГ» были скованы атаками 5-го и 2-го гв. тк с востока. Между дивизиями «ЛАГ» и «ДР» сплошного фронта не было. В промежутке между ними действовал, как теперь выяснилось, лишь разведывательный батальон «ЛАГ», поэтому их смежные фланги были весьма уязвимы. Наступление от Васильевки в южном направлении или в тыл дивизии «ЛАГ» имело серьезную перспективу, но разведку в направлении предстоящих действий штаб 10-го тк не организовал. Генерал Бурков упустил выгодный момент. Возможно, на его решимость повлиял неожиданный обстрел танковой и мотострелковой бригад корпуса с тыла, со стороны Васильевки. Как оказалось, это их атаковали по ошибке подразделения 99 тбр 2-го танкового корпуса. Но об этом ниже.
