— Пора, — поднялся диггер и направился дальше по тоннелю.
Переход был не долгим. Снова бетонное русло и грязная вода под ногами. Мы брели по течению вверх.
— Теперь сюда, — показал рукой на небольшую промоину в стене.
Чуть видная арка над водой, а за ней чернота. Дневного света там не было никогда. Михаил наклоняется, почти полностью опускаясь под воду, и проходит в эту арку. Марина решительно за ним, я следом. Небольшая пещера, стены явно земляные.
— Думаю, здесь негде было бы спрятать, — оглядываясь и подсвечивать с помощью фонаря, говорю вслух.
— Наверное, ты прав, — произносит Марина.
— Мда, не подумал об этом. Стены земляные. За пару тысячелетий с учетом, что бывают наводнения, стены обсыпались — это точно. Но с другой стороны, две тысячи лет назад бетона или цемента не было, — задумчиво рассуждал Михаил.
— Не было. Но были камни. Если нужно было что-то спрятать, то делали нишу и замуровывали камнями. Раствор тогда был на основе глины, но некоторые умельцы добавляли в раствор такие травки и ингредиенты, что выдерживали воду многие сотни лет, — так же задумчиво ответил ему.
— Так говорите, как будто все это видели, — усмехнулся Михаил.
— В интернете сейчас чего только не прочитаешь, — встряла тут Марина.
— Времени у нас мало. Михаил, давай думать, как сократить объекты поиска? Есть пещеры с каменными стенами? Или кладкой? — спросил его.
— Есть. Только ведь во время битвы под Сталинградом могло еще много чего затрясти и засыпать. Теперь попробуй отыщи! — вздохнул диггер.
— Черт! — выругалась Марина.
Я ее понимал. Если еще такие возможности рассматривать тут моей жизни не хватит, чтобы вести поиски.
— Зато пещера в подземных реках с каменными стенами одна. Но точно дна. Мы все на это чудо ходили смотреть. В смысле все диггеры. Таких как вы туристов туда не водят. Там красота невероятная! — с восторгом произнес Михаил.
— Подходит. Чашу именно в таких местах должны были прятать. Это же культовый артефакт! — тут же кивнула Марина.
— Тогда пошли, — решительно двинулся к низенькой арке Михаил.
Вот теперь мы действительно шли долго. Настолько долго, что уже обнял Марину, чтобы помочь ей передвигаться. Ноги уже заплетались, но она стойко шла вперед. Тяжело идти все время по воде. Наш провожатый несколько раз сворачивал то направо, то налево. Как только не заблудился. Неужели знает все эти повороты? В некоторых местах где были развилки или Т — образные повороты, он уверенно сворачивал, указывая дорогу.
— Долго еще? — спросил Михаила, уже подхватывая упирающуюся Марину на руки.
— Не долго, — помолчал, затем добавил, — через коллектор было бы быстрее. Не зря ваш знакомый туда ушел. Если он знает о той пещере, наверняка уже там. Это мы кругами ходим, а он напрямую пошел.
— Черт! — Маринка была зла, я тут же почувствовал ее состояние. Ее прямо колотило от возмущения. Поцеловал ее в макушку, она замерла и я, скорее почувствовал, чем увидел, как она подняла глаза на меня.
— Мы ведь успеем? — шепотом спросила она.
— Даже если он заберет эту чашу, я вырву ее у него, — постарался успокоить мою демоницу.
Я почувствовал, как в ней стал просыпаться успокоившейся на время демонических дух. Мне это нравилось, и от этого начинала кружиться голова, но Маринэ права — не до чувств между нами, сейчас главное успеть первыми. И я лишь наслаждался тем, что несу свою демоницу в своих руках. Думаю, Маринэ тоже это ощущала, потому что теснее прижалась ко мне, обхватив руками за шею. Она нисколько не мешала моему движению, была легкой, воздушной. Я готов был нести ее на своих руках сколь угодно долго, это было безумно приятно.
— Здесь, — неожиданное слово от диггера прервало мои рассуждения.
Маринэ тут же спрыгнула с рук. Я с сожалением отпустил ее. Перед нами была каменная стена. Действительно, не бетон, не металлическая ржавая дверь, а именно каменная стена. Причем камни явно старые и изъедены не только мохом, тиной или плесенью, но и эрозией времени.
— Сюда, — произнес Михаил и нырнул с головой, предварительно выключив фонарь.
Мы последовали за ним. там Михаил уже включил свет и осматривал стены.
— Как вы вообще нашли здесь пещеру? — удивилась Марина.
— Стена очень необычная, — улыбнулся Михаил, — не одна команда диггеров осматривала, простукивала. В итоге нашли лаз, потом расширили его. Смотрите — какая красота! — восхищенно произнес нас проводник, проводя по стенам лучом света от фонаря.
Стены были из того же древнего камня, что и наружняя стена. Потолок был сводчатым, балки изогнутые и, что действительно интересно, тоже каменными. Выглядело все, как будто часовня, ставь алтарь и молись. Под сводчатым потолком шел каменный барельеф, на нем были батальные сцены. Вот на них обратил внимание. Изображали подавление бунта, вот царь на троне, а вот и кресты для казни. Все же наш период. На стенах могла быть штукатурка и фрески, которые полностью опали под периодическими паводками.
За такой период времени запросто местность могла поменяться, тем более, при строительстве города менялись русла рек. А эта часовня ушла под землю, и подземные воды добрались до фресок.
— Нужно внимательно осмотреть стены, — сказал, закончив осматриваться.
— Был уже ваш знакомый тут, — ткнул в развороченную стену диггер.
Мы кинулись к пролому в стене. Дыра зияла черной пастью, вокруг валялись обломки и обрывки ветхой ткани. Марина сунула руки в пролом, хотя было понятно, что там все уже выгребли. А там действительно что-то было. Потому что Дамон постарался на месте вскрыть ящик или сундук. Обломки его плавали тут же рядом с нами у ног.
— Гад, — выдохнула сквозь зубы Марина.
Я посмотрел на Михаила и увидел его ближайшее будущее.
— Срочно уходим отсюда, пока есть шанс, — резко приказал всем.
Я видел, что Михаилу осталось жить лишь несколько минут. Если его жизнь меня тревожила, но не беспокоила, то жизнь моей пары меня очень тревожила. Нужно было срочно выбираться на поверхность.
— Вода идет. Большая вода, — прислушавшись, сообщил им.
Михаил кивнул и первым прошел к лазу под водой, Марина следом. Я помнил ее слова, что Смерть не может ее забрать до истечения договора, но я слишком хорошо понимал, что в таком договоре очень много лазеек, которыми Смерть не преминет воспользоваться.
Поднырнув под воду, пролезли в лаз. Включили фонари, увидели как вода стала прибывать. Уровень поднимался не сильно, но вот рев большого потока воды мне слышался очень отчетливо. Чуть позже его услышали Марина и Михаил. Мы шли быстро, насколько это было вообще возможно при уровне воды до середины бедра.
Михаил шел уверенно впереди, он точно знал, куда нужно идти, чтобы оказаться в ближайшей шахте, их которой будет выход на поверхность. Шум воды стремительно приближался.
— Не успеваем, — обернувшись произнес Михаил.
Я четко увидел, что до шахты мы успеем, но вот потом … Остановился.
— Другой путь есть? — резко переспросил его.
— Есть, но это дальше, туда точно не успеем, — ответил Михаил.
— Откуда эта вода взялась? — встревожено спросила Марина.
— Думаю, ваш конкурент открыл задвижки после того, как забрал из стены чашу. Либо чтобы вы не успели дойти, либо как сейчас потопит после того, как вы узнаете, что он уже забрал чашу.
— Нам нужен другой выход, — твердо произнес я.
Видел, что нет в той шахте выхода, закрыт он будет. Именно там Михаил погибнет, утонув, когда вода зальет шахту. Маринино будущее мне было не понятно, слишком мутно, а Михаила видел отчетливо. А без него нам практически не выбраться на поверхность, нам нужен был другой выход.
— Дальше есть служебный переход, но мы в шахту не успеваем, а туда и подавно, — отмахнулся Михаил.
— В шахте нет выхода, там решетка заварена, — глухо произнес, потому что знал, что такие вещи говорить нельзя.
— Откуда знаете? — тут же повернулся Михаил.
— Раз говорит, значит, знает, — отрезала Марина, подхватив диггера под руки. — Веди к служебному.
Михаил кивнул, но было видно, что он весь в сомнениях. Марина не сомневалась, старалась идти еще быстрее, но вода была уже по пояс. Будущее Михаила поменялось, он останется жить, но больше под землю не спуститься никогда.
Теперь стал беспокоиться за свою пару, инстинкт включился на ее сохранение. Я понимал, что это был лишь рефлекс, но не мог ничего с собой поделать. Этот древний инстинкт, как зов крови, был сильнее меня. Теперь любой ценой мне нужно было спасти Маринэ, мою демоницу.
Лаз в шахту мы почти уже проплыли, вода прибывала стремительно. Оглянувшись, увидел огромную волну, которая настигала нас. В шахту мы бы могли успеть и даже, возможно, тот же напор воды нас вытолкнул на поверхность, если бы не заваренная решетка. Этот я увидел очень четко. Теперь нужно было постараться не потеряться в настигающей нас воде.
