Когда павшего командира подхватила дюжина рук, спешащую в дом процессию с высоты башни провожала взглядом девушка, чье лицо было густо перепачкано сажей. Золотистые волосы, небрежно скрученные на затылке, скрепляла длинная художественная кисть, добавляя образу непорочной супруги лорда Росто особой воинственности.
- Милорд, закройте рот, иначе все заметят, как вы пускаете слюни...
- Глупости! Никто меня не видит, - пришел в себя Кразимион, отгоняя только что увиденный образ. Та дева, что предстала перед ним на ярмарке не шла ни в какое сравнение с «чертовкой» из башни. У демона от восхищения даже закололо где-то под лопаткой и отдало в левую руку.
«Нет-нет, это не сердце, - успокаивал он себя, продолжая пялиться на опустевшее окно. - Это я в холодной реке перекупался».
- И о каком открытом рте ты говоришь? Я даже слова произношу сквозь зубы, - для достоверности именно так и прошипел демон, но, оглянувшись, понял, что говорит с воздухом - Дуни и след простыл.
Привидение по спирали облетало башню, держась для верности за каменные выступы. Отвязанный ремешок бесполезной лентой валялся у ног Кразимиона.
- Эх, жаль, сгоряча пестик выкинула! Чем теперь следующий ингредиент доводить до нужной субстанции? - ворчала Лючия, высыпая в ступку порцию золы, смешанную с чем-то кроваво-красным. Разложенный на столе альбом пестрел рисунками трав, лягушачьих лапок и вороньих голов. Под колбой с кипящей черной жидкостью прыгал беспокойный огонь. Запах дыма смешивался с ароматом яблок, горкой лежащих в углу помещения.
Подслушивающая у окна Дуня встрепенулась на слове «ингредиент». Ее буйное воображение нарисовало окровавленного демона - ингредиента проклятия, которого непременно довели бы до субстанции, не кинь чумазая девица тяжелый пестик в своего мужа.
- А кто бы тебе дал до него дотронуться? - грозно произнесла Дуня, вставая в позу «сейчас меня рванет», то есть уткнула кулаки в крутые бока.
- Ох, матушки, напугали! - ахнула Лючия, ловя ступку, которая все же опрокинулась на альбом, засыпая его странным (на Дунин взгляд) содержимым. Спасая рисунки, девица задела локтем колбу и, обжегшись, отпрянула. Качнувшийся сосуд, не удержавшись на горелке, полетел вниз и, хлопнувшись об пол, разлетелся на осколки. Тяжелый запах мертвечины вытеснил сладкий яблочный аромат. На какое-то мгновение в воздух поднялась черная пелена, принявшая форму распахнутого вороньего крыла, но тут же осыпалась пеплом.
- Черт! - Лючия в бессилии упала в стоящее у стола кресло. - Труд двух дней коту под хвост, - оглянувшись на приведение, махнула рукой. - Почему висите за окном? Вплывайте, а то ветер унесет.
- Вы меня видите? - Дуню от удивления покинул воинственный настрой, и она перешла на «вы». - Ой, как приятно! Мне очень не хватало женского общества. -Она суетливо метнулась в комнату и заняла стул напротив Лючии.
Та улыбнулась, видя, как привидение тщательно расправляет ткань балахона, боясь его в сидячем положении измять.
- Как вас зовут? - поинтересовалась Лючия, вытаскивая из волос рисовальную кисточку. Коса тяжело упала за спину. Тряхнув головой, девушка облегченно откинулась на высокую спинку, а руки, испачканные сажей, положила на подлокотники. - У меня есть пара минут, прежде чем я опять возьмусь за опыты. Поболтаем?
- Я Дуня. Это как песнь ветра, - начала Дуня, но заметив причудливо изогнутые колбы, баночки с заспиртованными лягушками, мешочки с чем-то пахучим, разложенные по полкам вдоль стен, отвлеклась. - Ой, как интересно! Впервые в жизни вижу женщину-алхимика!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
В голосе привидения слышалось благоговение, хотя Дуня не имела представления, откуда вообще знает, кто такие алхимики.
- Нет-нет, что вы, леди Дуня, алхимические опыты в нашем королевстве запрещены. Я работаю совсем над другим. Вы, наверное, заметили, что мою башню осаждают люди мужа? И как выбраться из нее, если только не по воздуху?
- Стать привидением? - Дуня расширила глаза, ужасаясь своей догадке. - «Ох, не зря здесь пахнуло мертвечиной!»
- О, нет, - покачала головой девушка и с тоской посмотрела за окно, где носились изящные ласточки. - Отчего люди не летают?
-Ась?
- Я спрашиваю, отчего люди не летают как птицы? Я взлетела бы в вышину и покинула это проклятое место.
- А ножками? - решила уточнить Дуня, не понимая к чему крылья, если можно обойтись тем, что даровано природой. - Обмануть вашего мужа и сбежать.
- Пробовала. За мной всюду следуют его люди. Шаг в сторону и я уже в цепких руках. А мне так хочется свободы. Я в этом замке задыхаюсь. И еще, - Лючия отчего-то запнулась и покраснела, что было заметно даже через черные мазки на лице, - мне нужно кое-кого отыскать. Я встретила его в воскресенье на ярмарке. «Уф, спасибо всем богам! Она говорит не о моем демоне! Я бы обязательно записала, если бы мы встретились с леди Росто на ярмарке», - Дуня излишне внимательно рассматривала девушку, пытаясь под пятнами сажи разглядеть, красивая ли «старая знакомая» Кразимиона, которая, оказывается, совсем не любит мужа и мечтает от него сбежать.
- Вы не торопитесь? - Лючия встала и, скрутив косу, воткнула в нее кисточку. - Если нет, то, наверное, не будете против, если я займусь делами? Меня несколько подгоняет время...
- Конечно-конечно, - активно закивала Дуня, наблюдая, как Лючия сметает метлой осколки в кучу. - Я до воскресной ярмарки совершенно свободна.
Установив на горелку новую колбу, Лючия налила в нее воды. Посмотрев на дно кувшина, вздохнула.
- Совсем мало осталось, - пожаловалась она. - Ни умыться, ни попить. Вдруг опыт не удастся, а для следующего воды не хватит? Если бы я не уронила колбу, то сегодня ночью наверняка вылетела бы из башни.
- Как это? - опешило привидение, внимательно наблюдая за действиями новой знакомой. Лючия открыла плоскую коробку, на дне которой застыли высушенные тела ночных бабочек, сняла несколько штук с булавок, оторвала крылышки и бросила их в кипящую воду. Следом в колбу полилась темная жидкость, отмеренная серебряной ложечкой. На бумажке, прикрепленной к горлышку бутылки, привидение различило рисунок жабы.
- А вот так! Я нашла магический способ обрести крылья, - Лючия сняла с крючка пучок черных перьев, перевязанных лентой, и, выбрав самое длинное, подожгла. Когда перо превратились в пепел, стряхнула его в ступку, закинув туда же несколько красных ягод, по-видимому, страшно ядовитых, так как доставались они из банки с помощью длинных щипцов. - В этом мне помог альбом, купленный на ярмарке.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Лючия по закладке открыла нужную страницу и ткнула пальцем в рисунок, где на фоне большой луны летел человек.
- Мне никак не удавалось овладеть магией полета, пока не наткнулась на этот рисунок. Увидев человека с крыльями ворона, а не с перепончатыми крыльями летучей мыши, я догадалась, что все время добавляла не тот ингредиент. Вот, смотрите, здесь написано, что только пепел воронового пера, растертый с волчьими ягодами, и разведенный в отваре из крыльев ночного мотылька способен осуществить человеческую мечту о полете. Но магия действует кратковременно и только в ночное время. Так что я должна поспешить.
