– Большие деньги – большая банка, – изрек Хертуг. – Ты недоволен? Ты боишься, что она не будет работать?
– Я ничего не боюсь, просто можно было ограничиться размером модели. Лейденская банка таких размеров опасна.
Вокруг Язона столпились сцилоджи. Они подозрительно переглядывались и перешептывались. Но он, не обращая на них никакого внимания, приступил к работе.
Свернув оловянные листы в трубку, Язон получил два цилиндра. Большим он обернул стеклянный сосуд снаружи, а меньший поместил внутрь банки. Затем, вырезав пробку из гумии – резиноподобного материала, ножом проковырял в ней отверстие. Озадаченные Перссоны внимательно следили за тем, как Язон просунул в это отверстие металлический стержень и прикрепил к нему с одного конца цепочку, а с другого – железный шар.
– Готово.
– И как же она будет действовать? – спросил Хертуг.
– Демонстрирую! – объявил Язон и заткнул банку пробкой так, что шар оказался снаружи. – Сейчас мы подсоединим шар к отрицательному полюсу генератора, заряд по стержню перейдет на цепочку и соберется в оловянной оболочке. Когда банка наполнится электричеством, мы отсоединим генератор и подведем ток к лампе.
– Чушь, – прошамкал какой-то сцилодж и для наглядности покрутил пальцем у виска.
– Терпение и только терпение. – Язон пытался скрыть волнение. Он соорудил эту банку, руководствуясь смутными воспоминаниями далекой юности, и никаких гарантий у него не было. Язон заземлил положительные полюса генератора и лейденской банки, скрестил руки на груди и отошел на несколько шагов от сосуда. – Заводи!
Генератор загудел, затрещал. Но ничего видимого не происходило. Язон понятия не имел, сколько времени необходимо для зарядки банки.
Прошло минут пять, и зала заполнилась недовольными голосами сцилоджей. Медлить становилось опасно. Язон выступил вперед и ударом палки отсоединил генератор.
– Все, – сказал он. – Аккумулятор наполнен до краев божественной силой электричества.
Язон пододвинул демонстрационный прибор – несколько грубых ламп накаливания, соединенных параллельно. Заряда в банке должно было хватить, чтобы преодолеть сопротивление в угольных нитях и раскалить их докрасна.
– Святотатство! – вскричал один из стариков. – В священной книге сказано, что божественная сила существует только там, где есть соединение. Этот чужеземец осмеливается утверждать обратное. Ложь и святотатство!
– Не прикасайся!.. – вдруг закричал Язон, увидев, как другой сцилодж склонился над банкой. – Не тронь…
– Здесь не может быть божественной силы, здесь… – Старец поднес к шару указательный палец, и голос его внезапно оборвался. Голубая искра пробежала между шаром и кончиком пальца старика. Сцилодж хрипло вскрикнул и повалился на пол.
– Он мертв, – испуганно произнес кто-то из старцев, склонившихся над телом товарища.
– Я предупреждал! – Язону опять повезло, и он решил усилить впечатление. – Он богохульствовал! Он усомнился в божественной силе, и она убила его. Вы хотите последовать его примеру? Наша задача – приумножить славу Хертуга Перссона. Так пусть это будет последний сомневающийся среди нас.
Перепуганные сцилоджи застыли как вкопанные, уставившись на бездыханное тело.
– Божественная сила может убивать, – улыбаясь, произнес Хертуг. – Хорошая новость. Я даже не предполагал. Враги будут трепетать перед нами.
– Без сомнения, – отозвался Язон. – А можно сделать еще очень и очень многое. И все это будет твое, Хертуг.
– Приступай немедленно.
– Да. Но сначала мы с тобой заключим контракт.
– Какой такой контракт? Мне не нравится это слово.
– Оно понравится тебе еще меньше, когда ты узнаешь подробности. Но это чуть позже. А пока что ты скажешь насчет машины, способной разрушать стены и крепости твоих врагов?
– Очистить помещение! – приказал Хертуг и, когда они остались вдвоем, горящими от вожделения глазами посмотрел на Язона. – А что это за контракт?
– Полная свобода, пост твоего личного секретаря, рабы, драгоценности, женщины, хорошее питание и вообще все, что в таких случаях полагается. А я сделаю, что обещал, и плюс к тому еще очень многое. Нет ничего, что было бы мне не по плечу.
– Я уничтожу всех. Я буду единственным правителем Аппсалы!
– Это я и имел в виду. Ты – мне, я – тебе. Я буду жить и работать в лаборатории, ты – править миром. Во мне нет честолюбия…
– Да, но ты просишь много.
– А даю еще больше. Хотя время терпит. Через день или два я сумею окончательно убедить тебя.
Глава 12
– Когда же ты закончишь? – спросил Хертуг, рассматривая детали какого-то механизма.
– Я работал всю ночь, о Великий. К завтрашнему утру все будет готово. Кстати, у меня есть для тебя маленький подарок – усовершенствование вашей телеграфной системы.
– Она не нуждается в усовершенствовании! Она точно такая же, как и во времена…
– А я ничего и не переделывал. Предки знали лучше, согласен. Всего лишь небольшие изменения в системе передачи сигналов. Вот, посмотри. – Язон взял в руки металлическую пластину. – Ты можешь прочесть, что здесь написано?
– Конечно. Но для этого потребуется усиленная работа мысли. Ведь это дивное чудо.
– Не такое уж и дивное, если я с первого взгляда проник в его священную тайну.
– Ты святотатствуешь!
– Совсем нет. Смотри, это буква В, не правда ли? Два колебания маятника.
Хертуг посчитал по пальцам.
– Верно. Как ты догадался?
Язон постарался скрыть свое презрение.
– Естественно, догадаться было крайне трудно, но ты же знаешь: для меня все тайны – открытая книга. В – вторая буква алфавита, и она обозначается на пластине двумя царапинами, С – третья, D – четвертая. Пока просто, да? Но когда дело доходит, скажем, до двадцать шестой буквы, тогда как? Необходимо сделать двадцать шесть нарезок! А ведь гораздо проще изменить систему сигналов. Не будем оригинальничать и назовем их точкой и тире. Теперь, используя всего лишь два сигнала – короткий и длинный, – мы можем записать все буквы алфавита при помощи максимум четырех импульсов. Ясно?
– Не совсем. Мне трудно следить за твоей мыслью. В голове шумит…
– Тогда иди проспись. К утру мое изобретение будет готово, и я продемонстрирую тебе новый код.
– Как ты его называешь? – переспросил Хертуг, рассматривая богато украшенный деревянный ящик.
– «Слава Хертуга». И его следует установить либо в церкви, либо в местном ее эквиваленте, чтобы все прихожане могли приобщиться к славе великого Хертуга. Естественно, не бесплатно. Смотри внимательно: я – прихожанин, я плачу жрецам, и они позволяют мне покрутить эту ручку. – Язон принялся быстро вращать рукоятку, торчащую сбоку чудо-ящика, и комната наполнилась страшным воем. – Смотри дальше. – Сверху на ящике были укреплены два медных шара, и, когда между ними проскочила голубая искра, пораженный Хертуг отпрянул и открыл от удивления рот. – Это должно произвести впечатление на верующих, – сказал довольный произведенным эффектом Язон. – Теперь обрати внимание на последовательность разрядов. Вначале три короткие искры, затем три длинные и снова три короткие.
