Головин бросил на нее быстрый взгляд. Надо же, какие перемены. Исчезли седые слипшиеся космы. Она вымыла голову и причесалась, собрав тонкие волосы в строгий тугой пучок. Одежда тоже была другая, поновее и опрятнее.
Оценив преображение, Головин уселся на свое место и принялся за завтрак.
— Пойдешь куда сегодня? — спросила Марта, когда с бутербродами было покончено.
— Не собирался, — покачал головой Головин. — Ты вот что, хозяйка, скажи. Мне на южное побережье нужно, хочу Тиардское королевство посетить, как это лучше сделать?
— Телепортами или транспортом? — не удивившись вопросу, поинтересовалась Ведьма.
— Самым быстрым способом, — нагнав туману, ответил Павел.
— Что, прижали тебя, ищут?
— Нет, но дело мое спешное.
— Верю, — бросив быстрый взгляд на Головина и кивнув самой себе, произнесла Марта, — не врешь ты. Быстрее, конечно, телепортами, только прыжки будут длинными, а ты сам знаешь, каждый такой силы забирает, дня три-четыре, скакать придется.
Головин был без понятия, что там про потерю сил, но на всякий случай кивнул.
— Сейчас дам тебе карту с кодовой книгой, сам рассчитаешь, как тебе лучше. Можно, конечно, по железной дороге добраться, это дней семь-восемь, да и нет у нас железки, нужно будет в Караг, центр провинции, телепортироваться.
— Благодарю, хозяйка, — улыбнулся Головин, он даже не рассчитывал, что все сладится так удачно.
Про транспорт в империи он был уже в курсе, помимо летающих машин и нечто, напоминающее медленные самолеты, вытянутые салоны-сигары с крыльями, как у У2, только в пяти комплектах, новые, быстрые, появятся всего за десять лет до катастрофы. Еще на Эксиоле была самая обычная железная дорога, правда, паровозы артефактные, и назывались самовозами.
Считать пришлось долго, все портальные переходы были ограничены расстоянием, и если скакать по городу можно без ограничений, то вот между городами это уже была проблема.
— Я тут поразмыслил, — выдал ИИ, — то, что произошло, когда мы перенеслись к лаборатории, аж из Риалийского союза, можно считать чудом. По информации, которой я обладаю, сейчас, чтобы вернуться в тут точку, нам потребуется около десятка прыжков и несколько дней.
Головин кивнул, он и сам уже прикинул, что до порта Орош ему прыгать не меньше четырех дней, и самое плохое, что лучший из маршрутов туда вел через столицу империи, от которой он собирался держаться подальше. Но если обходить ее, то на день дольше добираться. Переписав коды и подумав, что нужно такую книжечку прикупить, лишней точно не будет Павел, взялся за сумку, нужно срочно ее разобрать, так как в ней много ненужного.
Старый компас — долой, столовый нож — долой, плитка… Вот тут Мираж задумался, штука оказалась крайне полезной, но это польза для путешественника, который топает из города в город своим ходом, ночует под открытым небом, а так у него вроде как есть деньги, которых хватит на недорогие постоялые дворы. Черт с ним. Вытащив питающий плитку кристалл, Головин кинул его в кучу к остальным. Три дубинки, три переговорника, одни наручники с ключом, вот это точно лишнее, тоже в кучу на избавление. Ручка и пузырек с чернилами, эти трофеи сейчас будут кстати, пяток сложенных вдвое листов бумаги. А это что? Из маленького кармана он вытащил две газеты. Порывшись в памяти, он вспомнил, что нашел их в лаборатории на административном этаже.
— Сканируем, — тут же оживился ИИ.
Головин развернул газеты, на Дарсе их печатали на более плотной бумаге. Разгладив складки, он начал водить рукой по колонкам. Закончив, он сложил их.
— Ну что, есть что-то интересное? — спросил он ИИ.
— Есть, — после довольно долгой паузы последовал мысленный ответ, наградивший Павла очередным приступом головной боли, но Мираж уже успел заметить, что приступы становятся слабее, ломило в висках не так сильно, как накануне.
— Ну, так колись, что тебя так озадачило?
— Эти газеты выпущены за два дня до катастрофы, — начал издалека ИИ, — и в обоих из них есть заметка про некоего Гирома Тодда, артефактора, который заявил на всю империю, что раскрыл тайну неведомых артефактов, появляющихся из неоткуда над самыми крупными городами Дарсы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Это он про шары, заключенные в обода? — удивился Головин, даже забыв про головную боль. — Я думал, это местные создают их. Что-то типа аккумуляторов энергии и все такое.
— Мы сами этого не знали, присваивая создание данных артефактам аборигенам, — прокомментировал слова Павла ИИ. — Мы трижды засекали, как при росте поселения над ним возникает этот странный объект. Но сам пронимаешь, информацию нам было взять неоткуда, а визуальное наблюдение за планетой ничего не давало. Но ты понял, что я тебе сказал?
— Да, понял, этот Гиром решил покопаться в одном из таких артефактов?
— Вполне возможно, и спустя два дня после этого заявления началась катастрофа.
Головин несколько минут сидел, обдумывая услышанное. Что ж, он знает имя, и это уже хорошо, а в запасе у него тридцать шесть лет, так что, нечего торопиться, нужно врастать в жизнь. Сейчас нестись куда-либо, кричать о грядущем конце света на отдельно взятой планете — верный шаг попасть в скорбный дом и обзавестись рубахой с длинными рукавами.
— Теперь мы кое-что знаем, — подвел итого разговора Павел. — Будем ждать и подниматься вверх, чтобы нас услышали…
— Нужно быть кем-то, — поддержал его ИИ.
Мираж встал и, сложив газеты в несколько раз, дошел до кухни и спалил их на горелке, выкинув пепел в помойное ведро, не стоило бросать такие улики, где попало.
— Ты, милок, часом не шпион? — услышал он за спиной веселый голос старухи.
— Конечно, Марта, — повернувшись, улыбнулся Павел. — Разве ты не видишь, что перед тобой начальник разведки союза господин Зохом?
— А откуда ты знаешь, как его зовут? — прищурила единственный глаз бабка.
— Ничего сложного, в позавчерашнем «Вестнике империи» писали, он встречался с главой имперского сыска Киором Шельдом.
Старуха махнула рукой.
— Ну, какой из тебя шпион? Я так, шучу. В кое-то веки в доме человек, с которым приятно поговорить.
Головин кивнул и вернулся обратно в комнату, пересчитал кристаллы, все они были энергетическими и использовались исключительно для мелкой бытовой техники, кроме одного, самого крупного из станка кожевенника. Вот его Головин убрал на дно сумки, может, сгодится для чего. А вот от остального надо избавляться. Интересно, это большой риск, выйти в город без документов? Хотя сомнительно, западная окраина далека от границы, ну кто тут будет ксивы проверять?
Сложив трофеи в сумку, Головин надел плащ и, взяв в руки трость, вышел в коридор.
— Куда собрался, жилец? — поинтересовалась старушка, выглянув из кухни и обнаружив одетого и обутого постояльца.
— Нужно в лавку артефактную наведаться, уверен, что у вас она точно имеется.
— Как не быть? От центральной площади улица, ведущая направо, второй дом. Только от стражей железных держись подальше, сам знаешь, если ты в розыске, сразу попытаются арестовать.
— Не в розыске, — успокоил ее Головин, радуясь такой хорошей подсказке. Значит, проверки документов можно не опасаться, пока ты не наследил, особо опасаться нечего.
На этот раз он вышел через главный вход, как вполне приличный человек. Определившись с направлением, тронулся в сторону главной улицы. Мимо на высоте пары метров пролетел серый автомобиль, на двери которого, со слов ИИ, было написано «Следственная группа управления правопорядка». На всякий случай Павел запомнил эмблему управления — щит, на котором изображены наручники. На этот раз Головин добрался до центральной площади чуть дольше. Он заглянул в пару лавок, прицениваясь к товарам, и подслушал пару разговоров про подорожание каких-то товаров из-за блокады союзом одного из островов в местном океане.
Центральная площадь бурлила. Несмотря на артефакты, этот мир мало отличался от начала двадцатого века на старушке Земле. Разница была почти не видна, и если мерить ее одним прогуливающимся железным стражем и двумя пролетевшими машинами, то можно смело считать ее мизерной. Во всем остальном, мир, как мир — мальчишки-разносчики с лотками, будочка чистильщика обуви, люди, спешащие по своим делам. Разве что выглядели наряды женщин куда как откровенней, да, имелись тут и пышные юбки, но при этом в пол они были только с боков и сзади, а вот спереди едва прикрывали бедра. А вон еще одна дамочка в корсете, откуда едва не выпадают сиськи, правда при этом она в обтягивающих штанах и сапогах, хотя на земле женщины стали носить подобное только во второй половине двадцатого века.
