— Как скажешь. Ну хватит уже краснеть и глаза прятать. Ничего страшного не случилось. А тебе наука: в кругу друзей… в общем, осторожнее надо быть. Шутки у них…
— Но, Райен… — начала я.
Что-то внутри «екнуло». Всплыл смутный образ, смысл которого все никак не получалось понять.
— Арианна, все хорошо.
Он взял мою руку в свою и, поднеся к губам, поцеловал тыльную сторону ладони. Какая-то мысль не давала мне покоя, делая рассеянной. Райен спросил о моем самочувствии. Я что-то ответила. Он ушел. Мной же завладело смутное подозрение. Лишь шаг, казалось бы, отделял меня от разгадки. Я усиленно пыталась что-то вспомнить. Что-то очень важное, напрямую связанное с Райеном. Не вышло.
* * *
Запасы пресной воды были пополнены и «Шторм» продолжил свое плавание. Мы с Джейсоном занимались своими делами, остальная команда — своими. Нами было захвачено еще несколько судов и все бы ничего, но вот сюрприз, ожидавший нас на последнем, пустил мою устоявшуюся жизнь под откос.
* * *
И вновь абордаж, прошедший, на удивление, слишком легко, быстро и спокойно. Матросы атакованного нами корабля даже не особо сопротивлялись. Из нашей команды никто не пострадал. Жаль только, что нам с Джейсоном не дали спуститься на палубу. Под испепеляющими взглядами капитана и боцмана мы остались на «Шторме».
— Ну вот, — капризно, как будто бы кого-то пародируя, протянул Джей, — мы ничего не услышим.
— Ты надеешься услышать что-то новое? — я в удивлении вздернула брови. — Раз за разом все происходит одинак…
— Них… Кхм… Смотри, — друг указал в сторону палубы захваченного корабля.
— Э…
Там стояла… девушка? Женщина? Из-за тонны белил было невозможно определить ее возраст. Одета она была броско: ярко-красное платье с глубоким декольте на грани приличий.
— Словно видение из прошлой жизни, — едва слышно прошептала я, прикрывая ладонью неприлично приоткрывшийся в удивлении рот.
— Ты ее знаешь? — заинтересовался Джей.
— Нет, кажется. Не могу понять.
— Идем, посмотрим поближе на эту цацу.
— Но приказ… — Джейсон весьма красноречиво посмотрел на меня и потянул дальше.
Подоспели мы как раз вовремя. Прямо к началу представления.
— Кто Вы, леди? — спокойно спросил Райен, безошибочно определив статус… все же девушки.
— Баронесса Марлена Мирлендот, — голос ее оказался высоким, резким и властным. — Что здесь происходит?!
— Вот это нажива! — озвучил кто-то мысли большинства матросов.
— Мы взяли корабль на абордаж, — пояснил наш капитан.
— Так, значит, вы пираты? Ох! — эта леди показательно всплеснула руками.
Она мне сразу не понравилась. Предчувствие, не раз помогавшее мне ранее в высшем обществе, не шептало, а кричало, вопило об опасности и лжи. Ко всему прочему, баронесса казалась смутно знакомой. Моя жизнь покатится ко все чертям, если она меня узнает.
— Тише. Успокойся, — увидел мое состояние Джейсон.
— Что?
— Ты так в фальшборт вцепилась. Да еще и зубами скрипишь. Ты что, в ней соперницу разглядела?
— Эм, — от этих неожиданных слов я даже растерялась, не найдя, что ответить.
— Я оскорблен… за шкипера. Ты действительно думаешь, что ему понравится это? — последнее слово Джей выделил особенно.
— Джейсон!
— Цыц! Не привлекай к нам внимания. Знаешь, с одной стороны, ревность — это, конечно, плохо. С другой стороны, это подтверждает то, что кэп тебе дорог. Ты боишься его потерять. Хватит пыхтеть. Идем.
Злость во мне с каждой секундой росла все больше. Да, нам досталось много ценного, вот только и баронесса тоже стала этим самым ценным грузом.
Я никогда раньше не жаловалась на соседство с каютой Лонграна. Его оглушительный храп теперь казался великолепной музыкой в сравнении с визгами баронессы. Наш дорогой боцман был вынужден уступить каюту, переехав к Горану.
— Как тут тесно, — причитала одна из двух служанок Марлены.
Я со стоном повалилась на койку. Работы для меня не было. Джейсон тоже скоро освободится. Непроизвольно начала прислушиваться к голосам, достаточно хорошо слышимым через переборку.
— Прекратите! — взвизгнула Марлена, судя по звуку, еще и стукнув каблучком по доскам.
— Леди, тут же всего два спальных места!
— И что? Несколько ночей вы точно сможете поспать, меняясь. А после… — повисла напряженная тишина. Я непроизвольно придвинулась ближе к стене. — Не собираюсь я мучить свое прекрасное тело столь ужасным местом.
— Но как же?
— Вот и мне интересно, — прошипела я.
— А вот так. Уверена, в каюте капитана гораздо удобнее. Да и сам он мне приглянулся. Поможет скрасить ожидание.
Я скривилась. И мне действительно показалось, что она достойна моего внимания? Интересно, мы могли встречаться в свете? Все равно, эта баронесса ничем не отличается от самой обычной портовой девки.
— Прав был Джейсон. Любимым нужно доверять.
Глава 30
Время ползло словно черепаха. Прошло всего шесть дней, а казалось, что больше месяца. Так Марлена выводила из себя. И скажу прямо, не только меня. Ее притворные охи-вздохи и вечно всем недовольный визгливый голос заставили дергаться глаз у обычно спокойного Лонграна. Горан, и так нечасто появлявшийся на палубе, теперь даже ел в своей каюте. Баронесса вела себя вызывающе. Ни шантаж, ни угрозы на нее не действовали. Никто не понимал, как усмирить эту бестию. Получалось лишь у Райена, к которому Марлена откровенно просилась каждый вечер и намекала на сближение. И ведь каждый раз предлоги находила. Верткая змеюка, точно что-то замышляет
Очередной вечер. Через стенку послышались голоса. Сегодня Марлена опять вернулась ни с чем. У меня же не было абсолютно никакого желания слушать, как ее служанки наперебой ее восхваляют.
— Ты куда? — спросил Джейсон, не отвлекаясь от книги.
— Пойду проветрюсь.
— Иди. А я тут пока послушаю интересные сказочки.
Усмехнувшись, покинула нашу каюту и поднялась на палубу. Тишина. Вот оно, счастье, которое никто из нас раньше не ценил. На носу «Шторма» было спокойнее всего. Мерный, глухой шум волн убаюкивал. Ни голосов матросов, ни визгов Марлены. Только корабль, море, я и мои мысли.
Закатное солнце, расплывавшееся в полупрозрачном облаке, причудливо освещало бронзовую кожу на моих руках. Раньше из-за череды балов, из-за постоянной спешки и опасения что-то не успеть или сделать не так, я забывала о красоте окружающего мира. Сейчас же каждый рассвет, закат или же дождь казались мне особенными, непохожими на все предыдущие или последующие.
Величественное солнце, медленно опускавшееся в морскую пучину, притягивало взгляд, завораживало обилием красок от пламенно-оранжевого до темно-синего. Мои заметно отросшие волосы трепал ветер. Многие матросы сейчас ужинали, поэтому меня никто не отвлекал. Так мне казалось, пока слух не уловил скрип ступеней и тяжелые шаги. Я обернулась, ожидая увидеть кого угодно, кроме него.
— Добрый вечер, капитан.
— Добрый, Риан. Теперь действительно добрый, — я улыбнулась, вновь поворачиваясь к солнцу. — Ты одна? Где Джейсон?
— Не знаю, — я пожала плечами. — Мы не все время проводим вместе. С остальными, наверное.
— Воспоминания мучают? — участливо и совсем ненавязчиво спросил Райен.
— Да, — мне не хотелось ему врать.
— Понимаю. Мне тоже иногда хочется побыть наедине с собой и своими мыслями. Привести их в порядок, — я хотела было оттолкнуться от фальшборта и уйти, чтобы не мешать, но меня ухватили за руку и вернули обратно. — Ари, хватит воспринимать все на свой счет. ТЫ мне совершенно не мешаешь.
Так мы и стояли плечом к плечу, завороженные красотой вокруг. Молчание не тяготило. Подчас люди, с которыми можно уютно помолчать, гораздо нужнее, чем те, в общении с которыми ты судорожно ищешь темы для разговора. Солнце почти село, когда Райен разрушил царящую тишину.
— Мне не хватает наших вечерних разговоров.
— Мне тоже, — подняв голову, посмотрела прямо ему в глаза, но быстро отвела взгляд.
