– Ну! – Светлана засмеялась теплыми синими глазами. – Расскажи сначала, и подробнее.
Когда Маша закончила рассказ, все отправились к озеру. К ним присоединился и Пашка, который захватил с собой большой крюк на тросе. С помощью этой удочки вытащили из воды батискаф, похожий на пустой мешок, разложили его на берегу и принялись вынимать из него промокшие вещи и приборы.
– Ума не приложу, – сказала Светлана, – откуда здесь мог появиться такой странный человек? Ты говоришь, он называл себя дикарем? Надо будет сегодня же позвонить в город. Зачем они пускают сюда туристов с рыболовными сетями?
– Смотрите! – крикнул Пашка.
Громадная рыбина с длинной зубастой мордой выскочила из воды и вновь скрылась. Только круги пошли.
– К сожалению, – сказала Светлана, – хищники тебе не почудились. Теперь в озеро путь заказан. А ведь мы только в прошлом году изучали его фауну, ничего подобного здесь не было.
– А они выросли за год, – предположил Аркаша.
Вечером за ужином на веранде домика Светланы только и разговоров было, что о дикаре.
– Он в самом деле красивый? – спросила Наташа, близняшка Машеньки, но куда более легкомысленная.
– Может, и красивый, – ответила Машенька. – Только мне он не понравился.
И в этот момент раздался голос:
– Почему же не понравился? Обычно я нравлюсь женщинам и детям. Потому что я добрый и веселый.
Из синих сумеречных кустов, усыпанных разноцветными светлячками, вышел дикарь и поднялся на веранду.
– Я решил воспользоваться приглашением любезной девочки, с которой познакомился сегодня.
Дикарь вежливо поклонился Наташе, которая сидела к нему ближе всех, а Наташа широко открыла глаза и сказала невинно:
– Простите, я вас вижу первый раз в жизни.
Что было истинной правдой.
Дикарь был в той же оленьей куртке, синих кожаных штанах с бахромой сбоку, как у древних индейцев, и в сапогах со шпорами. Волосы он перехватил тонкой золотой цепочкой, на которую садились ночные бабочки, полагая, что это цветок. У дикаря были большие светлые добрые глаза в черных ресницах, короткий чуть вздернутый нос и подбородок с ямочкой. «Совершенно очаровательный дикарь», – подумала Алиса, но вслух говорить этого не стала.
– Зачем же так меня обижать? – сказал дикарь сокрушенно. – Я же не нарочно вас утопил.
Тут он увидел Машеньку, понял, что ошибся, широко улыбнулся и сказал:
– Прошу прощения, я не подумал, что сюда привозят близнецов. Так вы меня не прогоните? У меня кончился чай, а без чая цивилизованному дикарю просто невыносимо. Кроме того, мне сегодня скучно.
И, не ожидая приглашения, дикарь уселся на свободный стул.
– Здравствуйте, – сказала Светлана. – Значит, это вы сегодня испортили день нашей Машеньке?
Может, такое начало разговора было не очень вежливым, но Светлана, как известно, человек прямой.
– Ах! – воскликнул дикарь, глядя в упор на Светлану. – Сплошные чудеса! Я оказался гостем прекрасной женщины. А это все ваши дети?
– Это мои друзья, – сказала Светлана. – А кто вы?
Дикарь улыбнулся, но ничего не ответил.
Алиса спросила:
– Вам покрепче?
– Как можно крепче, – сказал дикарь. – Обожаю все крепкое. Меня самого природа не обидела силой и ловкостью. Передайте сахар.
Дикарь подвинул к себе сахарницу и насыпал в чашку ложек пять сахару.
– Ну вот, – сказал он, отпив глоток и расплывшись в улыбке от счастья. – Лучше чая, чем здесь, я в жизни не пил. Клянусь Черной туманностью.
Вдруг Аркаша вскочил, чуть не опрокинув стол.
– Я же говорил, а мне не верили!
Дрожащим пальцем он показывал на освещенную площадку перед верандой – там медленно шла задняя половина собаки с пушистым хвостом. Правда, остальные опоздали обернуться и увидели только, как чей-то хвост исчезает в кустах.
– Я клянусь, что у нее нет головы! – воскликнул Аркаша.
– Все ты придумываешь, – сказал Пашка. – Чем же она ест?
– Лучше здесь ничему не удивляться, – сказал дикарь. – Иначе окажешься в дураках. Я сегодня рыбу в озере ловил. Сварил – горькая, в рот не возьмешь. Представляете мое разочарование? Пришлось обедать консервами.
– Кстати, – Светлана проявила настойчивость, – вы так и не рассказали нам, как сюда попали.
– Как я сюда попал? – Дикарь протянул Алисе чашку и попросил: – Пожалуйста, еще одну, покрепче. Как я сюда попал? Так же, как и вы, на космическом корабле. Я приехал сюда в поисках дикого уголка. Скоро в Галактике не останется места, чтобы любитель природы мог отдохнуть спокойно.
– А где вы живете? – спросила Светлана.
– В лесу. Мне ничего не нужно. Рюкзак, палатку, одеяло и надувную подушку. Вот и все. А не будет одеяла, проживу и без него. Я иду по лесам и полям. Где мне нравится, останавливаюсь и живу, пока не надоест…
– Но разве вам не сказали, что здесь нельзя ловить рыбу и охотиться? Это же заповедник.
– Я не варвар, – сказал дикарь. – Я просто естественный человек. Я беру у природы лишь то, что нужно мне для пропитания. Я не граблю, а прошу природу поделиться со мной. Я – часть ее. Если бы я не поймал сегодня в озере этих несчастных рыб, их бы сожрали зубастые хищники. – И он обернулся к Машеньке: – Правильно?
– Правильно, – сказала Машенька. – Я сама видела.
– Так что я безопасен и хочу дружить с людьми и зверями. И пусть мне все платят взаимностью, хорошо?
Он оглядел сидящих за столом, доверчиво улыбаясь, как бы уговаривая их стать его друзьями. И неудобно было отказать такому человеку. Только Машенька отвела взгляд. Она вспомнила, что батискаф погублен и в озеро ей больше не опуститься. А дикарь, словно угадав ее мысли, добавил:
– А тебя я спас. Если бы не я, ты увидела бы этих чудовищ слишком поздно. И они разодрали бы тебя на кусочки. Вот так-то. Мы всех любим, а нас любят далеко не все. Это, к сожалению, закон природы.
Он допил чай, потянулся и сказал, поднимаясь:
– Большое спасибо. Теперь я жду вас к себе в гости. Моя палатка в лощине на том берегу. И не сердитесь на меня. Я никому не желаю зла.
С этими словами дикарь перемахнул через перила.
– Постойте! – закричала вслед Алиса. – Вы же не сказали, как вас зовут.
– Зовите меня Дикарем, – ответил он. – Я не обижаюсь на это прозвище. Просто Дикарем.
И он исчез, только суетились мотыльки и шуршали листья.
– Какой интересный парень, – сказал Пашка. – Настоящий дикарь.
– А ты уж готов пойти по его стопам, – возмутилась Машенька.
Пашка ничего не ответил, а Светлана сказала:
– Все-таки когда человеку хочется рыбы, он берет удочку. Зачем же загребать большой сетью?
– Может, у него не было удочки? – сказала добрая Наташа.
– Я ему дам крючок, у меня есть, – сказал Пашка.
Глава 4
Там был город
Ночью прошел короткий бурный ливень, словно специально для того, чтобы утро, когда Светлана с Пашкой и Алисой собрались в дальний поход, было свежим.
Путь их лежал вверх по реке, на плоскогорье, где еще никто не бывал. Там суше, чем в джунглях, и должны быть неизвестные растения и животные.
Алиса несла кинокамеру и передатчик, Аркаша – гербарную папку и блокнот, Светлана – рюкзак с пищей и сумку с приборами. Еще Светлана захватила парализующий пистолет. Правда, еще ни разу на Пенелопе не довелось пустить его в дело, хоть Пашка Гераскин давно смотрел на него с вожделением.
Аркаша проводил путешественников до реки. Он с ними пойти не мог, потому что занозил ногу. Его долго было видно: он стоял, поджав ногу, как журавль.
Шли не спеша, по плотному песку, по лугам, заросшим высокой травой, по редким, без подлеска рощам.
– Светлана, – спросила Алиса, – ты этому Дикарю поверила?
– Странный он какой-то, – сказала Светлана. – Я вчера ночью позвонила в инспекцию. Они никому не давали разрешения провозить на Пенелопу рыболовные сети.
– Но они о нем знают?
– Много туристов приезжает на Пенелопу со всех сторон Галактики. Некоторые живут в лесу. Но о нем никто не слышал.
Путь пересекал неширокий ручей. Потеплело, солнце поднялось выше.
– Осторожнее, – сказала Светлана. – Я пойду первой. А вдруг здесь водятся хищные рыбы?
Над ручьем синими лентами летали бабочки, словно держались друг дружке за хвосты. На том берегу прямо на земле лежало гнездо с пятнистыми яйцами. На него спикировала большая черная птица с красным загнутым клювом. Птица строго поглядела на путешественников, но Алиса сказала ей:
– Не обращай на нас внимания.
Птица послушалась. Она примерилась и тюкнула клювом по ближайшему яйцу.
– Она же не хозяйка гнезда, – догадался Пашка. – Это воровка! Ее прогнать надо.
– Не надо, – сказала Светлана. – Пусть все идет своим чередом. Алиса, возьми кинокамеру.
Алисе не хотелось снимать такую варварскую сцену, но ученый есть ученый – не всегда будешь наблюдать то, что тебе нравится.
Птица деловито проклевывала яйца. Разбив последнее яйцо, она отступила в сторону, словно любуясь результатами своего труда. И вдруг в дырочке, пробитой в одном из яиц, показался маленький красный клювик. Клювик начал расширять отверстие, и птица тут же подпрыгнула к яйцу и принялась помогать тому, кто рвался из яйца наружу. Через минуту черный с желтым, мокрый и головастый птенец вылез на солнышко. А из других яиц уже выбирались его братья и сестры.
