– Где же была такая война? – удивилась Алиса. – В цивилизованной Галактике войн не бывает.
– Не обо всем ты знаешь, моя девочка. У меня была трудная молодость.
– Невероятно, – сказала Светлана, подходя к дыре в развалинах. Ей очень не хотелось соглашаться с Дикарем, но ничего другого она придумать не могла.
– Но если прекрасной Светлане приятнее думать, что войны не было, а это просто причудливые скалы, я заранее согласен, – сказал Дикарь, кладя руку Светлане на плечо. Светлана повела плечом, сбросила руку и отошла.
– Наверно, – сказала она, – больше ничего интересного мы здесь не найдем. Кто за то, чтобы собираться в обратную дорогу?
– Как же так! – удивился Пашка. – Мы еще совершенно не обследовали плоскогорье!
Но Алиса пришла Светлане на помощь.
– Я устала, – сказала она, – становится жарко, и пока мы дойдем до лагеря, наступит вечер.
– А вы, – сказала Светлана Дикарю, – можете оставаться здесь. Мы найдем дорогу без вашей помощи.
– Ни в коем случае! – возразил Дикарь. – Я буду вас охранять. А вдруг на вас нападут дикие звери?
– Здесь нет диких зверей, – сказала Алиса.
– Ах, как мало мы еще знаем об этой планете! – сказал Дикарь. – Давай помогу, Алиса, собрать со стола и вымыть посуду. Я не люблю быть нахлебником.
Глава 6
Тигры на дороге к дому
Дикарь подобрал с земли тяжелую дубину и закинул ее на плечо.
– Похож я на Геркулеса? – спросил он. – Вот убью льва, буду ходить в его шкуре.
– Какое счастье, что львов здесь нет, – сказала Светлана.
– Нет – это слишком категорично, Светочка, – сказал Дикарь. – На любой уважающей себя планете водятся львы или драконы. Только надо их найти… чтобы убить… И снять шкуру. Пока они не успели снять шкуру с тебя.
– Откуда в вас столько кровожадности? – Светлана поморщилась. Ей не нравилось, когда малознакомые люди называли ее Светочкой.
– Я самый миролюбивый человек во всей Галактике, – сказал Дикарь. – Меня не тронь, и я не трону.
Пока шел этот разговор, Алиса собирала рюкзак, а Пашка достал свой знаменитый перочинный нож и принялся отпиливать сухой сук.
– Ты чего? – спросила Алиса.
– Да так, вооружиться решил, – сказал Пашка, словно шутил, хотя вовсе не шутил.
– Мне кажется, – сказала Алиса, – что на тебя начинает влиять наш новый знакомый.
Дикарь услышал.
– Ничего удивительного. Я – романтик. А в Пашке тоже живет романтик. Нет ничего опаснее для молодого духа, чем обыденность. Живешь, работаешь, скучаешь…
– Неправда, – сказала Алиса. – Нет ничего интереснее науки!
– Разумеется, – вежливо поклонившись, согласился Дикарь. – Нет ничего более увлекательного для горячего юноши, чем отыскать новый вид червя или подсчитать число чешуек на хвосте у какой-нибудь ящерицы…
Пашка не вмешивался в разговор. Сук с треском отломился, и Пашка принялся его обстругивать.
– Ну, ты готова, Алиса? – спросила Светлана. – Давай сюда рюкзак.
– Ни в коем случае, – возразил Дикарь. – Неужели я позволю прекрасной женщине, в которую я влюблен, нести этот рюкзак?
Он ловко перехватил рюкзак у Алисы, перекинул через плечо и подмигнул Пашке.
– Учись, – сказал он. – И помни. Мы рыцари. Мы боремся со львами и защищаем прекрасных дам.
Светлана пошла первой, не оборачиваясь. Она почему-то сердилась на Дикаря, но это его не смущало. Алиса подумала, что, если бы Светлана рассердилась на нее, она бы места себе не находила. А Дикарь хоть бы что…
Пашка шагал рядом с Дикарем, закинув на плечо дубинку и стараясь подражать его походке. Дикарь улыбнулся и тихо сказал, наклонившись к Пашке:
– Избрав себе кумира, мой друг, не подражай ему в мелочах.
Солнце припекало, путники немного устали и растянулись цепочкой вдоль реки. Светлана ушла довольно далеко вперед. Дикарь крикнул ей:
– Дорогая, нельзя так беспечно ходить по джунглям. Я не успею прийти на помощь…
– Удивительная навязчивость, – сказала Светлана. – Особенно если учесть, что мне ничто не грозит.
И как бы в ответ на ее слова в кустах послышалось рычание.
– Ну вот, – сказал Дикарь, сбрасывая на землю рюкзак. – А вы настаивали. Я же…
Но он не успел закончить фразу.
Желтая тень промелькнула среди ветвей.
Поджарый, покрытый короткой желтой шерстью зверь одним прыжком вылетел на тропинку, перегородив путь.
Светлана замерла.
Зверь стоял неподвижно.
С белых загнутых клыков капала на песок слюна.
Раздался громкий плеск. Это Пашка прыгнул в воду и поплыл от берега, держась за дубинку, как за спасательный круг.
Дикарь поднял свою дубинку и пошел навстречу хищнику.
– С дороги! – крикнул он зверю. – Кто смеет вставать на пути человека?
Зверь присел на задние лапы, его длинный голый хвост метался по земле, поднимая сор и пыль.
– Ну, – сказал Дикарь, – уж не боитесь ли вы меня?
И тогда зверь, обозленный таким обращением, прыгнул прямо на Дикаря. Дикарь не рассчитал своих сил, дубинка вылетела у него из руки, а сам он покатился по тропинке.
Неизвестно, чем бы кончилось это приключение, если бы Светлана не вспомнила, что у нее на поясе висит парализующий пистолет.
Раздался негромкий хлопок.
Зверь, словно натолкнувшись на невидимую стену, упал на землю у самых ног Светланы. Его хвост раза два дернулся и замер.
Светлана села на землю, уронила пистолет и заплакала.
– Ну что вы, – бросилась к ней Алиса, которая даже перепугаться толком не успела. – Не переживайте так…
– Я не за себя, – попыталась улыбнуться Светлана. – Я за вас, дураки… Я как представила себе, что он до вас доберется… Ну как же я раньше о пистолете не догадалась? Ну какая же я дура…
– Кем-кем, а дурой бы я вас никогда не назвал, – сказал Дикарь, поднимаясь с земли и потирая ушибленный локоть. – Вы оказались героиней в этой маленькой стычке.
Он подобрал дубину, подошел к зверю и ткнул его носком башмака в оскаленную морду.
– Такой и льву не уступит…
Светлана смахнула тыльной стороной ладони слезы и поднялась.
– Ноги не держат, – созналась она, – ну и перетрусила же я.
– Пашка! – крикнула Алиса. – Ты чего это вздумал купаться в такое время? Плыви обратно.
Пашка уже возвращался.
– Не смейся над ним, – сказала Светлана Алисе.
– Я и не смеюсь, – сказала Алиса.
– По крайней мере, – сказал Дикарь, – Пашка поступил разумнее остальных. Он проявил хладнокровие.
Алиса широко раскрыла глаза. Ничего себе хладнокровие – бухнулся в речку.
– Он понял, что нет нужды подставлять себя под удар неразумного хищника. Если бы этот зверь нас растерзал, Пашка добрался бы до лагеря и сообщил о нашей судьбе.
Дикарь говорил серьезно, и Пашка даже кивал головой, соглашаясь, потому что боялся, что его будут ругать или, что еще хуже, будут смеяться.
Впрочем, Алисе почудилась издевка в голосе Дикаря.
Светлана сказала:
– Я была не права. Здесь, оказывается, водятся тигры и львы.
– Хотя эта штука, – добавил Дикарь, перекидывая через плечо рюкзак (он снова улыбнулся, словно забыл о приключении), – больше похожа на крысу-переростка.
– Это тигрокрыс, – сказал Пашка.
Глава 7
Вести из города
Поднялся ветер, откуда-то набежали сизые тучи, и пошел дождь.
– Ну как назло, – сказала Алиса, смахивая с лица капли. – И хищники, и дождь.
– Зато нашли таинственный город, – утешал ее Пашка. Он хотел, чтобы все поскорее забыли о его купании.
– Ничего в нем нет таинственного, – сказал Дикарь. – Я уже смотрел. Этим развалинам миллион лет, и когда жители уезжали отсюда, они забрали с собой все до последней нитки.
– Это решать не нам, а археологам, – сказала Светлана. – Наверно, сегодня вечером мне следует отправиться в город…
– Куда вам ехать на ночь глядя? – возразил Дикарь. – Завтра с утра я вас провожу.
– Нет, спасибо, – сказала Светлана. – Вы уже проявили себя достойным защитником женщин и детей…
– Вы заблуждаетесь, Светочка, – улыбнулся Дикарь. – Я мог свалить этого крысенка кулаком. Но не хотел вам мешать.
– Со мной ничего не случится. Сяду в машину, через час я уже в городе…
– А ребят оставляете на произвол судьбы? А вдруг какой-то тигрокрыс…
– Ребята переночуют в доме… Или поедут со мной.
– Ни в коем случае! – закричала Алиса. – Светлана, вы хотите загубить нам каникулы? Нас же отправят домой.
– Прямо не знаю, что делать…
– Сначала напоите меня чаем, – сказал Дикарь. – А потом вместе подумаем.
Светлана несла пистолет в руке, и он поблескивал под дождем.
Показалось серое, мутное от капель дождя озеро.
– Не хватало, чтобы кто-нибудь простудился, – сказала Светлана.
– В Москве климат хуже, но ничего с нами не случается, – сказал Пашка. – Я вообще специально под дождем хожу. Для закалки.
– Правильно, – сказал Дикарь. – Мой покойный папа всегда выпускал меня на снег босиком.
