Когда, Сантилли не спеша дожевывал пятый по счету кусок мяса, дверь отворилась и пропустила Таамира. Принц не стал подниматься ему навстречу, а просто сделал приглашающий широкий жест. Так радушный хозяин зовет гостей за стол, накрытый к их приходу. И откинулся на стену камеры, положив расслабленную руку на колено согнутой ноги. Собственная нагота его совершенно не смущала. Все равно под грязью ничего не видно.
— Выходи, — коротко приказал Таамир, останавливаясь у дверей.
— Зачем? — искренне удивился Сантилли, — мне здесь комфортно и удобно. Жаль вид из окна немного подкачал, но я не привередливый.
— Хватит паясничать, — холодно сказал дракон и тут же вкрадчиво добавил, — я могу и силу применить.
— Можешь, — спокойно согласился демон, — но лично я совершенно не вижу в этом никакого смыла, — и нахально посмотрел в серые глаза, — Хотя ты можешь попробовать меня уговорить, может быть, я и подобрею, — ашурт закинул в рот очередной кусочек.
Таамир смотрел, как Сантилли, не спеша, смакуя, пережевывает мясо, попутно как-то лениво и равнодушно рассматривая его самого.
— Значит так? — дракон хищно улыбнулся, принимая игру.
Ему понравился этот новый ашурт. Он хотел его. И Сантилли видел это. Ладно, переживем и отряхнемся, от нас не убудет. Главное — свобода! Принц коротко кивнул и, неопределенно помахав в воздухе незанятой рукой, сказал:
— Кстати, эта рубашка тебе совершенно не идет. Ты в ней похож на покойника. Или здесь освещение такое? — задумчиво добавил он.
— Пошли, пока я не задохнулся от вони, — и Таамир вышел, оставив дверь открытой.
Из камеры вышел двадцатишестилетний ашурт. И возвращаться обратно не входило в его планы.
Весь следующий год Сантилли методично перерывал библиотеку в поисках плана дворца и его окрестностей. Безрезультатно. Он стал осторожным и в то же время нахальным, беззастенчиво пользуясь своим положением любимчика. Хамил и дерзил в меру, вовремя уступая или починяясь. Иногда становясь на дыбы и показывая характер, но старался палку не перегибать. Очередную его блажь вроде игры на гитаре Таамир принял благосклонно. Голос у ашурта был мягкий и приятный, с легкой хрипотцой. Петь ему нравилось, и дракон любил его слушать.
Как то раз Повелитель Ин Чу решил устроить маленький семейный ужин. Так Сантилли познакомился с сестрой Таамира — Это. Высокая, очень похожая внешне на брата, она сильно отличалась от него по характеру. И единственная из всех, которая могла открыто высказать свое мнение о его образе жизни. Как ни странно, но сестру Таамир любил и уважал.
Ашурта поразило, что она, совершенно не боясь брата, честно и откровенно выражала свое мнение по поводу его отношений с мужчинами и с Сантилли в частности. Дракона это забавляло, и он снисходительно прощал сестре все ее шпильки в свой адрес. Принц сначала решил попросить помощи у нее, но подумав, отказался. Вряд ли сестра пойдет против брата, не смотря на открытое неприятие его образа жизни. Это вариант пришлось отвергнуть.
Сантилли по-прежнему не выпускали из замка. Даже по обширному саду он гулял в сопровождении гвардейцев Таамира. Он уже начал отчаиваться, когда неожиданно появилась надежда. Но сначала демон чуть все не испортил.
Однажды вечером Таамир зашел к нему в комнату. Принц читал, по своему обыкновению забравшись с ногами в мягкое кресло.
— Ты мне нужен, — коротко сказал он и, уже выходя, добавил, — захвати гитару.
— Кого на этот раз я должен очаровать? — демон лениво потянулся в кресле, разминая затекшие мышцы, но дракон оставил вопрос без ответа.
Сантилли как был, в расстегнутой белой рубахе на выпуск, пошел вслед за ним, по пути прихватив инструмент, стоящий в соседнем кресле.
Они прошли через спальню Таамира, спустились вниз, гвардейцы распахнули перед Повелителем двери, и принц шагнул следом в просторную бордовую гостиную, где в эркере был накрыт праздничный стол. Сантилли небрежно кивнул Эдингеру и перевел взгляд на спутницу дракона, сидевшую рядом с ним.
Он не сразу узнал ее в женщине с высокой прической в облегающем полупрозрачном платье, всю в сверкающих драгоценностях. А когда узнал, сердце на миг замерло, а затем бешено забилось, намереваясь выскочить из грудной клетки. Эдингер сразу подобрался, как хищник, почуявший добычу. Медленно повернулся к женщине, взял ее сзади за волосы, портя идеальную прическу, и потянул вверх. Она покорно встала вслед за ним, не поднимая глаз. Красивые тонкие руки безвольно повисли по сторонам стройного тела. Тут Сантилли понял, что дракон пьян, и не просто пьян, а что называется, в хлам. Глаза у него были совершенно пустые.
— Нравится? — спросил он у Сантилли, наклоняясь вперед и опираясь свободной рукой на стол, и при этом внимательно глядя ему в лицо.
— Да, — честно ответил он, не сводя с нее глаз, — Ты не боишься ее сломать? Какая-то она, — он неопределенно повертел в воздухе рукой, — очень хрупкая. Как нимфа. Я бы нарисовал ее обнаженной. Дашь? — он нагло, с живым интересом посмотрел на Эдингера.
Тот расслабился, толкнул женщину обратно на стул.
— Перебьешься, — и тоже сел.
Сантилли разочарованно пожал плечами и сделал вид, что потерял к ней всяческий интерес.
Им практически невозможно было даже перекинуться взглядами, не говоря уже о чем-то другом. Сантилли находился под строгим неусыпным контролем. Таамир следил за каждым его шагом. Но они были осторожны и изобретательны. И именно Скиале через год удалось достать так нужный молодому принцу план дворца, на котором был обозначен потайной подземный ход, который как назло начинался в спальне Таамира. Ашурт только зубами заскрипел от досады. Он выучил этот план до последней черточки и вернул Скиале, чтобы та положила его на место. Оставалось только дождаться удобного момента. Ждать пришлось еще долгих три года.
Была ранняя весна, когда в драконьих горах начинает таять снег, и освобождаются перевалы. Под утро Таамир вернулся с бала пьяный и злой и сразу потребовал к себе Сантилли. Что там произошло, ашурт не стал допытываться. Ему хотелось спать. Но на Таамира накатила страсть, и пришлось, сжав зубы, изображать бурную деятельность, потом он и сам вошел во вкус. Наконец, дракон забылся сном. Сантилли полежал еще немного и решил уйти к себе. Все равно спать уже не хотелось.
— Куда? — Таамир прижал его рукой.
— В туалет уже нельзя? — буркнул принц и сбросил его руку. Он действительно сходил по делам, а когда вернулся, то обнаружил, что дракон спит. Мгновение Сантилли смотрел на него, потом осторожно и быстро собрал свою одежду в охапку и, как был голый, скользнул к панели потайного хода. Та беззвучно ушла в сторону, пропуская ашурта. Пока демон торопливо одевался, глаза перестроились на ночное зрение, и он, тихо ступая, начал спускаться по узкой винтовой лестнице.
