Глава 19
Судья Ди выпрямился на стуле. Сложив руки на груди, он снова заговорил:
— Прежде чем объяснить вам, почему я подозреваю семь человек по отдельности и группами, я должен сказать, что мы расследуем одно общее дело. Позавчера — о небо, кажется века прошли с тех пор! — мы считали, что расследуем три совершенно разных преступления, Два из них произошли почти год назад: кража золота казначея и таинственное послание женщины по имени Нефрит. Третье произошло предыдущей ночью. Это убийство Сэн Саня в заброшенном храме. Последующие события показали, что кража золота связана с убийством в храме, а сегодня утром план, нарисованный служанкой жрицы, убедил меня, что исчезновение Нефрит тоже должно быть связано с преступлениями, совершенными в храме. Мы ведем одно-единственное дело, друзья мои. Но у него столько ответвлений! Все началось с кражи золота казначея. Вокруг пятидесяти похищенных слитков золота образовалась любопытная сложнейшая паутина противоречивых человеческих страстей. Налейте мне чайку, Хун! — Судья опорожнил чашку несколькими глотками. Затем он покопался в ящике стола и вынул листок бумаги. — Несколько ранее я отметил, что даты очень важны для разгадки этого дела. Здесь я набросал несколько важных дат. Посмотрите!
Младший помощник и Ма Чжун подвинули стулья поближе к столу и прочли то, что написал судья Ди.
Пятнадцать лет назад (год Зайца):
Власти закрывают храм Багровых Туч;
Строится Жилище Отшельника, и там поселяются жрец и жрица, которые отвергли новое учение.
Прошлый год (год Змеи):
15.У Женитьба господина и госпожи У.
2.У111 Похищено золото казначея.
20. VIII Вдова Чан становится жрицей в Жилище Отшельника.
6.1Х Исчезает Мин Ао.
10. IX Исчезает Нефрит.
12.1Х Дата на послании Нефрит.
Ма Чжун поднял глаза.
— Кто такой Мин Ао, господин?
— Разве вы не помните, что младший помощник Хун рассказывал позавчера после просмотра в архиве списка пропавших людей? Там он обнаружил сообщение об исчезновении Мина Ао, брата мастера по металлу. Мин Ао вышел из дома вечером шестого дня девятого месяца и не вернулся. А Ли Май рассказал нам, что госпожа У жила с мастером по металлу, который бросил ее около года назад. Сегодня я приказал младшему помощнику тайно навести справки у брата Мина Ао, и Хун узнал от него, что теперешняя госпожа У действительно некоторое время жила с Мином Ао. Последний был известен как превосходный слесарь и умелый мастер по металлу. Однако он был мошенником, как и рассказал нам Ли Май, когда говорил о бывших знакомых госпожи У. Ни в коем случае не забывайте эти даты и имена! Они очень важны.
Судья наклонился вперед и перевернул первую карточку.
— На этой карточке я поставил имя У Цзунчжэня, отставного правителя уезда. У оставался честным всю свою долгую карьеру чиновника. Но за последние годы он обеднел и женился на падшей женщине. Его характер изменился. Вот здесь лежит карточка с именем госпожи У. Я кладу ее рядом с карточкой ее мужа. Согласитесь, что эта парочка могла первой узнать о золоте из Тонкана. У частенько заглядывал в лавку Ли Мая, а любовник госпожи У был мастером по металлу. Когда они услышали о золоте из Тонкана, они поняли, что такая удача выпадает раз в жизни. Госпожа У договаривается со своим бывшим любовником Мином Ао, и тот крадет золото, положив на его место свинец — последнее, возможно, предложил сам У. Мин Ао прячет золото где-то в заброшенном храме. Затем появляются осложнения. Мин Ао отказывается сообщить, где именно он спрятал золото. Может, его рассердило замужество любовницы? Или он просто решил забрать все золото себе? Нам остается только строить догадки. Тем не менее совершенно ясно: господин и госпожа У не пошли на поводу у Мина Ао. Они нажали на. него, возможно, даже пытали. Четыре дня спустя его убили, а мертвое тело спрятали. Теперь наша парочка начинает методично обыскивать храм. Много месяцев они безрезультатно ищут золото. Затем возникает второе осложнение. Ян выуживает тайну золота у госпожи У — многое указывает на то, что они были любовниками — или узнает о золоте, когда шпионит за господином У. Ян нанимает Сэн Саня, чтобы шантажировать супругов У. Те заманивают Яна и Сэн Саня в храм и убивают их.
— Если ваша версия верна, — воскликнул Ма Чжун, — тогда госпожа У и есть тот проклятый призрак! А как же госпожа Нефрит?
— По-моему, Нефрит узнала о том, что ее отец и мачеха убили Мина Ао. И те решили немедленно убрать Нефрит. Мачеха ненавидела ее, а смерть дочери освободила бы отца от чувства вины, которое давно мучило его. Вчерашние действия господина и госпожи У полностью подтверждают эту версию. Мое объявление сильно напугало виновников — неужели у меняв руках нить к убийству их дочери? Неужели я собираюсь их вызвать на допрос? Они решили, что нападение лучшая защита. Господин У спешит ко мне, а госпожа У — к моей третьей жене в отчаянной попытке узнать, что удалось обнаружить, и по возможности Спутать мои карты.
Однако в моей аргументации есть одна ошибка, и очень серьезная. У смог бы бросить в вас камни, когда вы были в колодце, Ма Чжун, и смог бы обрушить кусок стены. Но я не могу себе представить, что этот пожилой человек задушил Яна и зарезал Сэн Саня. Как он перенес тело Сэн Саня в сад и ушел от вас в темном зале храма? У вас есть замечания, младший помощник? — Хун покачал головой, и судья продолжил: — Я переворачиваю третью карточку. Здесь имя Ли Мая, менялы. Скорее всего, именно он первым получил весть из Тонкана. Как известно, госпожа У не была монашкой до замужества. Очень может быть, что у нее была связь с Ли Маем. Когда У влюбился в нее, Ли Май поддержал его желание взять ее в жены: нет ничего .удобнее, чем женить друга на своей, любовнице! У хочет отдать ему в жены свою дочь Нефрит. Тем лучше! Ли получит хорошенькую молодую жену и великолепную возможность сохранять связь с ее мачехой. Ли Май и госпожа У организуют кражу золота с помощью Мина Ао. Затем возникают два препятствия, об которых я говорил. Мин Ао отказывается назвать место, где спрятано золото, и они убивают его. Нефрит узнает об убийстве и измене мачехи, и ее убирают. Госпожа У ненавидит Нефрит, а Ли предпочитает кучу золота молодой жене. Что же касается двойного убийства в храме, Ли Май-высокий, сильный мужчина. Он обожает охоту. Ли Май был бы достойным противником для вас в темном зале, Ма Чжун! У вас есть возражения, младший помощник?
Младший помощник Хун явно в чем-то сомневался. Он спросил:
— Как увязать эту версию с попыткой Ли Мая очернить госпожу У? Он изо всех сил старался указать нам на ее сомнительное прошлое.
— Это может оказаться хитрой уловкой, которая должна запутать нас. Нет никаких улик против нее, и Ли прекрасно знает это. Он сам научил ее, что именно следует говорить моей третьей жене. Итак, мы обсудили двух мужчин и одну женщину. На четвертой карточке тоже имя женщины. Я кладу ее рядом с Ли Маем.
Младший помощник Хун наклонился над столом. Когда он прочел имя, у него перехватило дыхание.
— Жрица! — воскликнул он.
— Да, жрица. Не забывайте, что она была женой торговца золотом и должна знать Ли Мая, товарища ее мужа. А вдруг Ли Май и она тайно стали любовниками? По записям в архиве, ее муж умер в первый месяц года Змеи от внезапного сердечного приступа. Не обнаружил ли он измены жены и не помогла ли ему эта парочка покинуть сей бренный мир? Стоило бы разобраться в обстоятельствах кончины Чана. Ведь она стала жрицей в тот месяц, когда похитили золото, и получила идеальное место для наблюдения за заброшенным храмом. Теперь она могла незаметно искать заброшенное золото! И, наконец, жрица знала заранее, Ма Чжун, что вы собираетесь посетить храм. Я сам сказал ей об этом во время праздничного обеда. Она ушла рано, сразу же после последнего блюда. Сказала, что у нее болит голова.
— Так она без труда могла вернуться в храм и успеть заманить меня к колодцу, — с горечью ответил Ма Чжун. — А вчера ночью, после того как она помогла устроить на меня засаду у стены, у нее было достаточно времени, чтобы вернуться в Жилище Отшельника, пока я пытался поймать Ли в храме. А как же Нефрит, господин?
— Так же, как и в предыдущей версии: Нефрит, наверное, застала их, когда они избавлялись от тела Мина Ао.
— Жрица, может быть, даже получила удовольствие от убийства бедной девушки, — с издевкой сказал Ма Чжун. — Служанка говорила мне, что эта сучка с наслаждением порет ее! Но что именно случилось с Нефрит, господин?
— По словам Талы, — медленно ответил судья, — госпожа Нефрит сломала шею. И это произошло десятого числа, в день ее исчезновения. Однако, если верить записке из ларца черного дерева, она умерла двенадцатого числа или чуть позже.
— Дата на послании с просьбой о помощи соответствует этой версии, — отметил младший помощник Хун. — Ее держали в заточении с десятого по двенадцатое без пищи и воды!
Судья поднял пятую карточку.
