Артем вошел в комнату, где безмятежно дрых Дениска, аккуратно подобрался к окну. Тень двигалась.
У него было преимущество в том, что он находился в темноте. А черный силуэт – на белом снегу. Траектория силуэта пролегала от кустов вдоль ограды к стене дома. К той, на которую выходило подвальное окно…
Со времени последнего покушения на Люлю стекло в подвале было вставлено – хитрое стекло, которое не так-то просто разбить. Более того, Люля с помощью Артема обзавелась аппаратиком, висевшим постоянно у нее на шее: стоило нажать на кнопку, как на пост охраны «Зоны номер два» поступал сигнал, после чего охрана должна была немедленно вызвать милицию.
Когда Люля спала, то обычно клала аппаратик на прикроватную тумбочку. Артем прокрался в ее спальню, высветил фонариком: вот он, аппаратик! Нажал кнопку и сообщил на пост, что к ним пришли. Тем не менее продублировал звонок сам – набрал милицию.
Впрочем, прошлый опыт показал, что скоро ждать стражей правопорядка не следует…
После этого Артем скользнул в комнату к Дениске и разбудил племяша. Тот долго не мог сообразить, где да что, но Артем рывком поставил его на ноги и приказал: одевайся. У тебя тридцать секунд для этого!
И снова прильнул к окнам, крадясь в темном доме от одного к другому. Дом, к счастью, был устроен таким образом, что в нем не имелось глухих стен: окна выходили на все четыре стороны. У входной двери горел свет: теперь его всегда оставляли включенным, но остальные три стороны дома были погружены во мрак.
За его спиной появился полусонный Денис.
– Чего стряслось-то?
– Пока ничего. Но кто-то рыщет вокруг дома. Хотел бы я знать зачем…
– А чего мне делать?
– Разбуди Людмилу и отведи ее в подвал. И закройся там с ней на все запоры. Свет нигде не зажигать. Понял?
– Чего тут не понять? – буркнул Денис и поплелся в сторону ее спальни.
Ох, молодежь… Расслабленные они какие-то все нынче… Артем проводил племянника недоверчивым взглядом: сделает ли все так, как велено?
Но особо времени для сомнений у него не имелось. Тень была теперь замечена в западном окне. Артем взял бинокль, но человек исчез из его поля зрения, приблизившись вплотную к стене.
Это СИЛЬНО не понравилось Артему. Он спустился вниз и направился к входной двери, надевая на ходу куртку.
Повезло: подтаявший весенний снег не скрипел под ногами. Прямо по курсу ворота и калитка. Между ними и домом залегают два газона, едва заметные под снегом некоторой припухлостью. Более существенно то, что на газоне растут кусты. Голые, зимние, но учитывая, что темно… И Артем бесшумно заскользил в их сторону: ему нужна была дистанция, чтобы увидеть человека и понять, что тот делает у стены.
Пересекая световое пятно у входа, напрягся: он сейчас как на ладони, и если кто-то наблюдает за входом…
Должно быть, никто не наблюдал. Артем благополучно достиг кустов и лег в снег. И теперь, скрытый их довольно густым, заснеженным основанием, пополз в западную сторону, поправляя на груди бинокль ночного видения, чтобы в него не забился снег…
…Человек сидел на корточках и что-то делал руками у основания стены. Артему даже показалось на мгновение, что он копает снег. Что было полным бредом, конечно.
Артем колебался: он не знал, сколько у него есть времени…
ДО ВЗРЫВА.
А в том, что человек укладывал заряд, он не сомневался. Нужно было срочно решить: напасть прямо сейчас или сначала проверить, нет ли еще кого с другой стороны дома?
Нет, он не мог позволить себе подобный риск. На это уйдет время, а его, может, вовсе нет! Артем ползком добрался до края кустов: теперь от темного силуэта его отделяли какие-то десять метров. Следовало решить: перебежать в боковые кусты, откуда до силуэта останется всего метров пять – два прыжка, не больше? Или рискнуть и перескочить десять метров?
Он проверил нож в набедренном кармане брюк. Как профессиональный охранник, он имел право на ношение огнестрельного оружия, и оно у него имелось. Но если где-то торчит вторая тень, Артем не хотел ее спугнуть.
Его сомнения разрешились сами по себе: человек разогнулся и направился прямиком в его сторону. Почти одновременно с другой стороны возник еще один силуэт и тоже направился к воротам.
Артем достал нож, прицелился в бинокле ночного видения и отправил его в первого. Афган не прошел даром: мужчина упал в ту же секунду. Ни один звук не нарушил тишину: нож беззвучно вошел в горло, тело беззвучно осело в снег. Артем попал туда, куда метил.
Второй, видя, что напарник неожиданно присел, растерялся. Заметался: то ли бежать к напарнику, то ли наутек. Артем воспользовался его замешательством. Ему хватило трех – да, трех, не больше! – скачков, чтобы свалиться всей своей немалой массой на второй темный силуэт и быстро вжать его в снег, завернув руки на спину.
Наручники. Захват за воротник: встать! Первый бандит тихо и неподвижно лежал неподалеку. Артему совсем не хотелось видеть, как он пускает кровавые пузыри на снегу, – он слишком много видел смертей. Но надо было показать второму подлецу, чем он рискует.
Артем молча подтащил его за шкирку к телу, едва не ткнул мордой в потемневший от крови снежный наст: «Понял?»
Тот понял.
– Не убивайте!!! – Он хотел было бухнуться на колени, но шкирка, крепко удерживаемая Артемом, не пустила.
– Не убью. Если расскажешь, кто тебя нанял.
– Это Олег… Я заказчика не знаю… Спросите у Олега…
Но Олега спрашивать уже было бессмысленно. Его агония подходила к концу.
– Нет, ты, – произнес он, тряхнув мужчину за шкирку. – Рассказывай все, что знаешь! Ты взрывчатку положил?
– Да…
– Как управляется взрыв? Мобильник?
– Радио… Вы меня не убьете?
– Да нужен ты мне, падаль! – Артем послал виртуозный плевок в снег. – Говори, я сказал!
– Контролька у Олега…
Артем, не упуская из виду своего пленника, наклонился над телом. Олег уже не шевелился.
Артем извлек из его правого кармана нечто, похожее на брелок с кнопкой.
– Это?
– Да, вроде… Я не виноват, клянусь, я только Олегу помог!
– Дерьмо, – ответил Артем. – Таких, как ты, в Афгане мочили. И правильно делали: меньше дерьма на свете… Ты сюда приходил, когда гранату со слезоточивым газом в подвал забросили?
Пленник молчал. Артем понял: пытается сообразить, соврать или нет. Высчитывает, может ли Артем узнать правду, коли Олег уже мертв.
– Приходил, – произнес он.
– Можешь не отвечать. В машине кто был? Когда пытались сбить Людмилу?
– Не знаю, ей-ей! Я не был!!! – Его пленник сник окончательно. Может, врал, может, правду говорил. На мертвого свалить теперь легко.
– Допустим. Дачу поджигали вдвоем?
– Ну… Если говорить о фактах… – что-то пытался выгадать бандит.
Артем ударил его в живот.
– Вдвоем… – выдавил из себя бандит, согнувшись.
– Дерьмо, оно дерьмо и есть, – прокомментировал Артем. – Рассказывай правду, не то сейчас ляжешь рядом с дружком!
– Заплатили хорошо… Двадцать тысяч. Но, честное слово, не знаю, кто такие! Хочешь, маминой могилой поклянусь?
Тьфу ты, падаль! Как будто у тебя есть хоть что-нибудь святое!
Артем, оставшийся в душе солдатом, ненавидел это склизкое сознание криминала: тут он соплю готов пустить на маминой могиле, а там готов на тот свет любую душу отправить! Вот ведь гадость!
Он брезгливо ответил:
– Заткнись.
Ведя пленника за наручники, он не хотел спрашивать его имя, ибо имя ему было «дерьмо»! Артем вошел в дом, стукнул в дверь подвала:
– Денис? Люля? Можно выходить! Оденьтесь и идите во двор: дом заминирован!
После чего, все так же таща пленника на привязи, обошел с ним дом.
– Показывай, где взрывчатку заложили!
Ее заложили с трех сторон. Опоздай Артем на пять, максимум десять минут – и дом бы взлетел вместе со всеми его обитателями. С Люлей, с балбесом Дениской – племянником, сыном старшей сестры, перед которой Артем никогда бы, по гроб бы не оправдался…
– Слушай, дерьмо. Если еще раз сюда сунешься, отправишься вслед за приятелем. Понял?
– Понял!!! – подобострастно ответил бандит.
– Сейчас тебя милиция заберет. Но не надейся, что там ты окажешься в безопасности! Я тебя везде достану, гнида. Понял?
– Понял!!!
– Не смей сюда больше соваться. Я тебя, дерьмо, переиграю. И всех тех, кто за тобой, кто тебе вонючие доллары платил! Запомни это. И им передай!
– Запомню!.. – ответило безымянное «дерьмо». – Передам!..
И Артем понял, что он и впрямь урок усвоил.
– Олег говорил, что с вами дьявол, а я не верил! – вдруг истерично выкрикнул пленник. – А вот теперь верю!
Он и вправду был страшно напуган, этот недоносок. Что означало, что он больше сюда не сунется. Даже если останется на свободе, что, по логике вещей и закона, невозможно.
И можно будет немного отдышаться, пока они не наймут другого убийцу.
