— Да, — машинально ответил дон Мигель. Вольная Пуля подал ему свою фляжку.
— Но не бредил же я? — возразил дон Мигель черезминуту.
— Кто знает?
— Я слышал выстрелы и крики.
— Это ерунда: я убил ягуара, которого вы видите в нескольких шагах от нас.
Воцарилось молчание. Дон Мигель глубоко задумался; свет стал проникать в его разум, к нему возвращалась память. Охотник с беспокойством следил за появлением мысли в лице молодого человека. Наконец разумность проявилась в его взгляде, и он спросил:
— Сколько времени прошло с тех пор, как вы спасли меня?
— Не более трех часов.
— Итак, после приключения, заставившего меня прибыть сюда, прошло…
— Только одна ночь.
— Да, — произнес раненый задумчиво, — ужасная ночь. О! Я думал, что умру.
— Вы чудом спаслись от смерти.
— Благодарю вас.
— Я был не один.
— Кто же еще явился мне на помощь? Назовите мне его имя, чтобы я, как драгоценность, хранил его в своей памяти!
— Верный Прицел.
— Верный Прицел! — с чувством воскликнул раненый. — Всегда он! Да, я должен был ожидать этого имени, он так меня любит!
— Да, вы не ошибаетесь.
— А вы кто? Как вас зовут?
— Я — Вольная Пуля.
Молодой человек вздрогнул и протянул ему руку.
— Вашу руку! — воскликнул он. — Вы были правы, только что назвав себя моим другом, которым я действительно уже давно вас считаю. Верный Прицел часто говорил мне о вас.
— Вот уже тридцать лет мы с ним дружны.
— Я это знаю… но где же он, почему я его не вижу?
— Два часа тому назад он уехал в лагерь к вашему отряду за помощью.
— Он обо всем подумал!
— Я остался, чтобы охранять вас в его отсутствие, но он должен уже скоро вернуться.
— Вы считаете, что я еще долго пробуду в бессилии?
— Нет, раны ваши не опасны. В настоящую минуту вас ослабляет нравственное потрясение и, кроме того, потеря крови во время вашего падения в обморок в Рубио.
— Так я почти на том же месте, где происходила борьба?
— Да, у реки Рубио.
— Сколько дней, думаете вы, пробуду я в таком состоянии?
— Четыре или пять дней, не более.
Снова на несколько минут воцарилось молчание.
— Вы мне сказали, что меня значительно ослабляет упадок нравственных сил, не так ли? Полагаете ли вы, что упорная сила воли произведет благоприятное действие?
— Полагаю.
— Дайте мне вашу руку, поддержите меня.
— Что вы хотите сделать?
— Встать.
— Великий Боже! Я говорил, что вы необыкновенный человек! Хорошо, я согласен, попробуйте.
После нескольких минут бесплодных усилий дону Мигелю удалось наконец встать на ноги.
— Наконец-то! — воскликнул он торжествующим голосом.
Однако при первом шаге он потерял равновесие и рухнул на землю.
Вольная Пуля бросился было к нему.
— Оставьте меня, — крикнул ему молодой человек, — оставьте меня, я хочу подняться сам!
Это ему удалось; на этот раз он собрался с силами и сделал несколько шагов самостоятельно.
Вольная Пуля с удовольствием глядел на него.
— Дайте мне пить.
Вольная Пуля во второй раз подал ему свою фляжку. Дон Мигель с жадностью поднес ее ко рту.
— Теперь на коней! — сказал он охотнику, возвращая ему фляжку.
— Как на коней? — с изумлением переспросил Вольная Пуля.
— Да, я хочу ехать.
— Но это уж чистое безумие!
— Не мешайте мне! Говорю вам, что усижу на коне, только, поскольку раненая левая рука не позволяет мне сесть в седло самостоятельно, то я попрошу вас помочь мне.
— Ну, если уж вы этого требуете — хорошо, и слава Богу!
— Бог нам поможет, будьте в этом уверены.
Вольная Пуля помог молодому человеку сесть в седло; против его ожиданий больной держался на коне прямо и твердо.
— Теперь возьмите шкуру с вашего ягуара и поедем в лагерь. Верный Прицел удивится, увидев меня на коне, когда оставил полумертвым.
Вольная Пуля молча поехал за молодым человеком.
ГЛАВА XVI. В поисках правды
Несмотря на твердую волю дона Мигеля побороть боль, движения коня причиняли ему ужасные мучения, но он не поддавался им, а старался улыбаться Вольной Пуле и весело заговаривал с ним. Впервые в жизни старый охотник, как ни рылся он в своей памяти, не мог припомнить ничего подобного; к своему глубокому сожалению он вынужден был сознаться в этом и, очень недовольный, угрюмо ехал рядом с молодым человеком.
Вдруг поблизости они услышали громкий конский топот.
— Вот и Верный Прицел, — заметил дон Мигель.
— Вероятно, это он.
— Ускорим немного ход наших коней. Вольная Пуля поглядел на него.
— Вы решительно хотите заработать себе воспаление в мозгу? — сказал он выразительно.
— То есть? — удивленно спросил молодой человек.
— Это же легко предвидеть, — ответил угрюмо охотник. — Уже целый час вы творите глупость за глупостью; но не обманывайтесь, кабальеро, вы горячку принимаете за силу, она-то и поддерживает вас. Остерегайтесь, не вступайте в невозможную борьбу, из которой вам не выйти победителем. Я позволил вам действовать по вашему усмотрению, потому что до сих пор в этом не было вреда, но, поверьте, теперь довольно, вы исчерпали ваши силы. Теперь нам следует остановиться и подождать.
— Благодарю, — отозвался дон Мигель, дружески сжимая руку охотника, — вы — мой настоящий друг, это доказывают ваши прямые речи. Да, я безумец, но что же делать? Я нахожусь в странном положении, где каждый потерянный час может навлечь на меня и на других лиц серьезную беду; я боюсь умереть раньше, чем выполню дело, несчастьем возложенное на меня.
— Вы умрете скорее, если не будете благоразумны. Четыре-пять дней скоро пройдут, а после ваши друзья докончат то, чего вам не сделать.
— Это правда, благодарю вас.
— Однако шум приближается; может быть, это друзья, но быть может, и враги, в прериях следует быть готовым ко всему! Войдем в эту чащу; если это едет Верный Прицел -мы выйдем к нему, если же враги — мы пропустим их.
Они спрятались в густом кустарнике, совершенно скрывшем их, и ждали с пистолетами в руках приближения едущих.
Вольная Пуля не обманулся: это был действительно Верный Прицел, возвращавшийся с пятнадцатью мексиканцами. Когда они были в нескольких шагах от спрятавшихся, те выехали к ним. Верный Прицел не верил глазам своим и не мог понять, каким образом раненый и почти полумертвый мог не только сидеть на коне так прямо и твердо, но еще и выехать к нему навстречу.
Дон Мигель с торжествующей улыбкой поглядел на него, потом, наклонясь к нему, тихо сказал:
— В любом случае вы хорошо сделали, что приехали с помощью для меня — она мне очень нужна, только сила воли поддерживает меня на коне.
