Все подруги радостно порозовели, услышав, что они худощавые и стройные. Но тут снова вмешался противный Георгий, который заявил:
– В каюте на яхте живу я.
– Вот как. Значит, ты переедешь на место Михася.
По лицу Георгия было явственно видно, что он от такой рокировки далеко не в восторге. Занимать место покойного приятеля ему явно не хотелось. Но еще меньше ему хотелось потерять деньги и не добиться своей цели. Колебался Георгий недолго. Сокровища Коссы явно стоили всех жертв, принесенных во имя них. Поэтому Георгий в ответ лишь молча кивнул и сказал:
– Хорошо, я согласен на любое предложение. Я заберу свои вещи и переберусь на берег. А вы все устроитесь в каюте.
Но тут неожиданно вперед выступила Наташа.
– Совсем не обязательно вам сниматься с насиженного места, – заявила она. – Уверена, мы все отлично поместимся на яхте.
И она так мило улыбнулась Георгию, что тот даже растерялся. И не он один. Эд оттащил жену в сторону и зашептал:
– Объясни мне, ради всего святого, что ты делаешь? Зачем вам на яхте нужен этот парень прямо у вас под боком?
– А ты не понимаешь?
– Нет.
– Но разве ты не его подозреваешь в первую очередь?
– Его.
– Ну и вот… И скажи мне, разве разумно отпускать от себя главного подозреваемого на берег, где он сможет вступить в сговор с рабочими? Куда лучше держать его под боком у себя. На яхте.
– Ты у меня умница! – просиял Эд. – Просто умница! Замечательно придумала!
Наташа порозовела от удовольствия еще больше. А Эд, вернувшись к Георгию, объявил тому о своем решении. Георгий отнесся к нему равнодушно.
– Мне все равно, где жить, – сказал он. – Могу на яхте, могу в палатке вместе с рабочими. Вы тоже можете оставаться, раз уж так настаиваете. Но могу я попросить вас об одном одолжении?
– Смотря о каком.
– Не мешайте нашим работам, – неожиданно жалобно взмолился Георгий. – Мы с рабочими только-только вошли в график. И мне очень бы не хотелось снова из него выпасть.
– Мы не станем мешать. Наоборот, можем даже помочь.
– Вот этого вовсе не надо! – еще больше испугался Георгий. – Если вы утонете, меня действительно могут привлечь к ответственности. Что это за экспедиция такая, если одних ее членов убивают, другие убегают от полиции, а третьи и вовсе тонут. Нет уж! Не надо новых жертв!
– Да мы и не собираемся тонуть.
– Мало ли чего вы не собираетесь, – уклончиво произнес Георгий. – Рабочие и так поговаривают, что зря мы начали работы в этой бухте.
– Что?
– Твердят, что, дескать, это духи пиратов, погибших у этих берегов, не дают нам поднять сокровище из воды.
– Это просто глупые предрассудки! – сердито воскликнул Эд.
– Но когда люди в них верят, это может стать настоящей проблемой. Боюсь, что еще пара неудач и рабочие могут просто отказаться работать на нас.
Эд явно был шокирован услышанной новостью. Но он еще не растерял бодрости:
– Ничего! В крайнем случае, наймем других рабочих, – сказал он.
– Это не так просто, как вам кажется, – покачал головой Георгий. – Искатели приключений, а таких тут большинство, по своей сути самые суеверные люди на свете. Они верят в приметы, верят в дурной глаз, верят еще во множество вещей, о которых мы с вами даже не имеем представления. Но для них они крайне важны. И очень плохо, что им известно, что убитый – Михась. Боюсь, теперь они станут говорить, что это дух старого мерзавца Коссы явился за ним. А скоро пожалует и сюда, чтобы внести разлад в нашу жизнь.
– Михась умер не от руки призрака! Его убил живой человек!
– Это мы с вами понимаем, потому что мы образованные люди. А те ребята, которые работают на нас, они простые души. И я совсем не могу дать гарантии, что уже завтра они не откажутся работать.
Так вот в чем была причина нервозного настроя Георгия. Все последние дни он вел напряженную агитацию за то, чтобы экспедиция продолжалась. И похоже, сражение это он постепенно проигрывал. Но теперь к нему прибыло подкрепление в лице Эда, который воскликнул:
– Поднимем им заработную плату! Ради денег они останутся.
– Один раз, возможно, это и сработает, – уныло произнес Георгий. – Но если неприятности будут случаться все с той же регулярностью, боюсь, никаких деньги не остановят этих ребят.
Георгий отошел от Эда и девушек очень расстроенным. Его уныние было самым настоящим. А Кира прошептала:
– Мне кажется, мы с вами зря подозревали этого парня.
– Почему это?
– Георгий очень хочет прославиться. Ему в первую очередь не выгодно, чтобы экспедиция сорвалась.
– Я и не подозревал, что дела на острове обстоят настолько скверно, – вздохнул Эд. – Валик говорил мне, что рабочие очень негативно воспринимают любой сбой в работе. Но я думал, что они недовольны тем, что простой в работе отразится на их заработной плате, а не тем, что они боятся призраков утонувших пиратов.
– А в подборе команды не возникло затруднений?
– Да как сказать. Безработных в Италии много. И вначале нам с Валиком казалось, что сложностей с подбором нужных людей не возникнет. Но едва они узнавали, что работать придется в окрестностях бухты Дьявола, как почти все торопились отказаться.
– Но почему?
– У этой бухты очень недобрая слава, – неохотно выдавил из себя Эд. – Тут много раз начинались поиски сокровищ Коссы. Но всякий раз кладоискателям приходилось сворачивать свои работы.
– Почему?
– Тому были разные причины. Но среди людей пошла молва, что это души пиратов не желают расставаться со своим золотом. И поэтому всячески вредят тем, кто приплывает в эту бухту за сокровищами.
– И как же вам удалось навербовать этих ребят себе в команду?
– Это всецело заслуга Михася. Уж даже и не знаю, какие аргументы приводил Михась, вербуя этих парней, но едва Валик обратился за помощью к Михасю, как все наши проблемы решились меньше, чем за один день.
– Значит, всех этих ребят привел Михась?
– Почти.
– М-да… Не удивительно, что их так расстроила его смерть.
– То-то и оно. И боюсь, они действительно могут уйти. По всей видимости, на острове их удерживал исключительно авторитет Михася.
– И деньги!
– Деньги, естественно, тоже.
До вечера, когда пришло время устраиваться на боковую, подруги и сами имели возможность понять, насколько сложной была ситуация в лагере. Большинство аквалангистов сомневались в том, что им стоит оставаться на острове даже на одну ночь.
Эд поговорил с рабочими и пообещал увеличить им зарплату почти вдвое. Это сработало. О том, чтобы уехать, речи больше не шло. Но все равно настроение у всех рабочих было подавленное и унылое. И все разговоры были о том, не совершают ли они ошибку, оставаясь.
– Не знаю, деньги – это хорошо, но покойникам деньги не нужны.
– Еще одна неприятность, пусть даже самая малюсенькая, и я делаю отсюда ноги!
– Пропади оно пропадом, это золото Коссы! Не знаю, как вам, а мне умирать совсем неохота!
– Жизнь дороже любого золота!
– Пусть старый Косса и его соратники подавятся своими сокровищами!
– Пусть оно застрянет у них в глотках!
– Не исключено, что Михась был первым, кого старый дьявол забрал к себе!
– Не хочу отправиться следом за Михасем.
Это повторялось в разных вариациях. И Кира видела, как Эд с Георгием, понимавшие итальянский, мрачнеют с каждой минутой все больше и больше.
Однако на следующее утро все рабочие были на своих местах. И изъявили готовность приступить к исполнению своих обязанностей. Солнечный свет разогнал вчерашние страхи. И сегодня рабочие выглядели более бодрыми. И разговоры велись тоже куда более оптимистичные.
– В конце концов, возможно, нам и удастся то, что не удавалось еще никому.
– Вот будет занятно!
– Ради этого можно и рискнуть.
Настроение у рабочих повысилось. И все были этому рады, и они сами, и организаторы экспедиции во главе с повеселевшим Георгием. За ночь Касьяновы и подруги успели подружиться с этим парнем. Одна лишь Вероника дула губы, когда Георгий обращался к ней. Тот явно чувствовал ее неприязнь. Но вместо того чтобы отойти в сторону, буквально из кожи вон лез, стремясь произвести на Веронику хорошее впечатление.
Но несмотря на его усилия, девушка была непреклонна в своей неприязни. И Георгий, в конце концов устав от ее колкостей, которые она сыпала в его адрес, переключил свое внимание на остальных новоприбывших.
– Знаете, я даже рад тому, что вы приехали, – признался он им. – В последнее время тут на острове происходит что-то непонятное. Впору самому поверить в то, что дух моего предка вовсе не угомонился под шикарным надгробием, которое ему установили, а продолжает бродяжничать и скитаться по земле в поисках новых приключений.
Да, оказалось, что Георгий искренне считал себя далеким правнуком известного пирата.
– Конечно, ни о каком прямом родстве между нами речи идти уже не может. Но в моих жилах течет кровь Коссы. Хотя и в очень сильно разбавленном виде.
