– Мы берем вас на полное обеспечение! Еда, ночлег и даже напитки за наш счет.
– Да, но так будет не вечно. Когда-то нам придется с вами расстаться и снова жить за свой счет.
– Будем работать, сколько потребуется. Хоть год!
– Бесплатно мы работать все равно не намерены! – отрезал Метью.
Наташа затеребила мужа за рукав.
– Не жмоться! – прошептала она. – Тем рабочим ты был согласен заплатить хоть втрое больше. Почему этим не хочешь?
Эд только отмахнулся от нее. Даже своей любимой жене он не решался признаться в том, что его смущало. А смущало его именно то, как кстати подвернулись ему эти ребята.
– Ладно, – произнес он, обращаясь к Метью. – Плачу вашу цену!
Но и теперь Метью не торопился дать свое согласие.
– Хм, неплохо бы еще узнать, в чем будет заключаться наша работа? – спросил он.
– Так вы согласны работать на нас?
– Дело лишь в цене.
– А цена, как я понимаю, зависит от того, чем вам предстоит заниматься?
– Совершенно верно.
– Нужно обследовать дно в указанном нами квадрате.
– На предмет чего обследовать?
– На предмет… на предмет наличия на нем инородных тел!
– Что вы имеете в виду? – удивился Метью. – Как это инородных тел? И кстати, где ведутся поиски?
– Мы разбили лагерь в бухте Дьявола.
– Ах, вот оно что! – рассмеялся Метью. – С этого и надо было начинать! Значит, вы ищете сокровища старого проходимца – кардинала Косса?
– Да. Их мы и ищем. Поможете нам в этом?
– Занятие не из самых скучных. Пожалуй, если вы увеличите плату вдвое, то мы согласимся.
Разгорелся торг. Но в конце концов обе стороны пришли к согласию. И новые аквалангисты загрузились на судно.
– А где ваш фургон? – спросила у Метью Кира.
– Мы оставили его на стоянке. Очень удобное место. Платишь за неделю вперед, и тебе дают солидную скидку.
Услышав это, Леся удивленно подняла голову. Она явно хотела что-то спросить у Метью, но того отвлек Георгий, которому не терпелось обсудить с новыми рабочими, когда они смогут приступить к выполнению своих обязанностей.
– В принципе, мы можем работать даже ночью, – сказал он. – Правда, ночью будет трудней, потому что придется работать при свете прожекторов. Но принципиального значения для нас это не имеет. На большой глубине у морского дна темно даже днем. Если хотите, мы с ребятами приступим к работе прямо по прибытию на остров.
– Очень хотим!
Метью кивнул и отправился к своим, чтобы сообщить им новость о том, что работать они начинают прямо сейчас. Оказалось, что кроме тех троих ребят, которые сейчас были с ним и с которыми были также знакомы подруги, у Метью имелось еще несколько приятелей. И они тоже могли присоединиться к поиску сокровищ.
– Отлично! Можно готовиться к спуску.
Когда яхта искателей сокровищ снова вышла в море, на душе у всех полегчало. Они скоро прибудут на место. И можно будет начать работать нормально. Судьба послала им новых рабочих взамен прежних. И дай бог, чтобы эти ребята оказались профессионалами!
Девушки наблюдали за работой, пока не стемнело. А затем их отправили на берег на моторке под присмотром Георгия, чтобы разбить там лагерь и приготовить ужин. Эд остался на яхте вместе с рабочими. Впрочем, те и без него знали, что нужно делать. Так что его роль сводилась к роли пассивного наблюдателя. Но Эд был согласен и с этим.
Наташа, разумеется, тоже осталась с мужем. Она была очень довольна, потому что видела, что ее муж доволен. А Эд прямо лучился от счастья, потому что новые рабочие были куда толковей предыдущих. И он видел, что они действительно привыкли работать в любых условиях.
Все его дурные предчувствия испарились сами собой. И он не сомневался, что удача теперь на их стороне.
– Этих ребят точно не испугают ни волны, ни плохие условия, ни тем более какие-то там призраки, – наклонившись к жене, прошептал Эд. – Нам очень повезло с ними. Просто невероятно повезло!
Сидевшие на берегу девушки тоже не забыли отметить, что сегодняшняя ночь куда спокойнее предыдущей.
– Кстати, а вы заметили, что сегодня очень тихо! – первой обратила внимание Вероника. – Никаких стонов или криков не слышно!
– В самом деле! – обрадовалась Кира. – Не слышно!
– Они ушли!
– Им надоело нас пугать!
– Они сами испугались и сбежали!
– Или… или они просто очень заняты чем-то другим.
Последнюю фразу произнесла Леся и вполголоса, словно бы обращаясь к самой себе. Поэтому две другие девушки лишь пожали плечами и не стали обращать внимание на ее бурчание. У каждой из них было о чем подумать и без того.
Например, Вероника, когда отступили непосредственные проблемы, снова стала дуться на своего Валика и на весь мир. Особенно же доставалось Георгию, которого Вероника не переставала изводить и подкалывать. Но казалось, самого Георгия это ничуть не смущало.
Он быстро и умело разжег большой костер, чтобы девушкам было повеселее на берегу. А когда совсем стемнело, спел им под гитару несколько походных песен и рассказал несколько баек из тех времен, когда был простым геологом и надолго уезжал в Заполярье.
– По сравнению с теми местами здешний остров просто рай на земле, – сказал он, откладывая гитару в сторону и снова берясь за дело.
Именно Георгий первым подумал об ужине. И не только подумал, но и приготовил его. Сначала разогрел на небольшой плите, работающей от газового баллона, консервированные бобы, разложил их по тарелкам, а затем порезал крупными кусками консервированную же ветчину.
– Угощение подано! – заявил он и тут же воскликнул с деланым испугом: – Эй, эй! Не набрасывайтесь вы так! Оставьте хоть что-нибудь нашим рабочим! Их тоже надо будет накормить, коли уж Эд посулил им полное обеспечение жильем и едой.
– Обойдутся! – буркнула оголодавшая за день Кира, запихивая в себя огромные куски.
– Сами себе пусть что-нибудь готовят.
Георгий укоризненно покачал головой.
– А мне показалось, что это ваши друзья, – сказал он.
– Друзья! Конечно, друзья! Но готовят пусть они себе сами!
Впрочем, основательно закусив, подруги почувствовали не только сытость и сонливость, но и, как ни странно, угрызения совести.
– Если ребята проработают допоздна, надо бы их накормить чем-то посущественней этих бобов.
– А чем тебе бобы плохи? Лично мне они очень понравились.
Но Леся уже плотно загрузилась идеей покормить аквалангистов сытным ужином.
– Приготовлю-ка я им ирландское рагу! – воскликнула она. – Отличная вещь для тех, кто понимает толк в готовке! В него можно положить все, что есть под рукой. И все равно это будет именно ирландское рагу, а не что-нибудь другое!
С этими словами Леся бодро плюхнула на плиту огромную кастрюлю, куда положила оставшуюся после их ужина вскрытую фасоль и покидала порубленную ветчину. Потом долила свежей водички и принялась с воодушевлением метать в кастрюлю содержимое банок из запасов экспедиции.
– Помидоры, болгарский перец, зеленый лук с пряностями, рис и что-то маленькое, похожее на пиявок. Как думаете, что это может быть?
– Не знаю, но выглядит жутковато. Лично я ни за что не стала бы это есть.
– Поздно. Я их уже высыпала.
– Тогда замаскируй чем-нибудь сверху, – посоветовала ей Кира.
Леся совету подруги вняла и еще энергичней принялась метать в кастрюлю содержимое банок. Угомонилась она лишь после того, как места в кастрюле совершенно не осталось.
– Ну вот! Пожалуй, пора попробовать.
Кира покосилась на серо-малиновое месиво, которое булькало на плите и в котором то и дело мелькали то оранжевые, то красные кусочки. А то всплывали и те самые подозрительные черненькие червячки.
– Только осторожно! – предупредила она подругу.
Леся кивнула. И поднеся к губам ложку, попробовала свою стряпню. Кира наблюдала за ней с некоторым душевным трепетом. Но какое-то время ничего не происходило. Леся стояла с полуприкрытыми веками все в той же позе, наклонившись над кастрюлей. Наконец она выпрямилась и воскликнула:
– Бесподобно! Божественно! Без преувеличений, это мое лучшее блюдо! Кто бы мог подумать!
– Ты это серьезно? – обрадовалась Кира.
– Более чем. Но на вкус-то это божественно, а вот на вид…
– Напоминает чью-то рвоту, – охотно подсказала ей Кира.
Леся метнула на подругу испепеляющий взгляд, но была вынуждена признать:
– На вид действительно не очень. Чем бы это нам еще замаскировать?
– Подожди, я тут видела что-то подходящее…
И Кира принялась шарить в вещах, которые они захватили с собой с яхты. Вещей у всех было много. Но Кира точно помнила, что видела среди них коричневый рюкзак, в одном из карманов которого был почти целый пакет с сырными палочками.
Наконец рюкзак нашелся и пакет с палочками тоже.
– Засыпь ими свое рагу сверху, – предложила она Лесе. – И оно станет вполне приличным.
Кира не услышала ответа. И подняв голову, увидела, что Леся подняла ту самую бумагу, выпавшую из рюкзака вместе с сырными палочками. Леся не сводила с нее изумленного взгляда.
