Пару раз видел небольшие группы зверьков, похожих на тех, что напали на енотов, только более мелких. И сюда они не приближались. Еще однажды что-то крупное проступило на границе леса, затем, постояв, исчезло. Судя по искре души, монстр был довольно сильный, но на дорогу выйти не решился. Значит, артефакты явно работали. И все бы хорошо, однако ноги уже сильно ныли, даже крылья не спасали и потихоньку зрело предположение, что за сегодня я такими темпами до города не доберусь. А по заходу солнца, как уже знал, ворота закрывались без исключений. Ничего, спешить некуда. Завтра — значит, завтра. Уж зайти в лес и переночевать, было сущей мелочью.
…
— «Для повышения поступления энергии „сестренка“ предлагает „братику“ провести новую корректировку работы имитационных эффекторов и дополнительную оптимизацию внутренних распределяющих структур».
— Опять? Надеюсь, не как в прошлый раз?!
— «САТИ может по требованию пользователя провести повторный расчет».
Как сухо! Впрочем, никто не любит, когда напоминают о совершенных ошибках, особенно если пришлось за них извиняться.
— Ладно, разрешаю. Хотя подожди.
На самом деле я уже давно искал повод, чтобы остановиться и передохнуть. Но глупая гордость заставляла идти вперед, не обращая внимания на стонущие мышцы и живот, усердно напоминавший про оставшиеся в сумке колобки, приличный кусок мяса с хлебом, а также бутыль с очень неплохим морсом. Теперь можно смело притвориться, что сделал это из-за просьбы сестренки. И как раз здесь дорога совершала поворот, огибая невесть откуда взявшийся большой плоский камень. Самое то, чтобы забраться с ногами, расслабиться и перекусить. Только надо сначала за него зайти и… в общем, все равно вокруг никого нет, а до леса бежать неохота. К тому же умение от Ма-мули прекрасно убирает все последствия.
…
— Ай, горячо!
Увы, первая попытка была неудачной — камень оказался «слегка» нагретым. Но если очень хочется, но нельзя, то, естественно, можно.
— Сестренка, требую выделения энергии из Резерва на Малую Печать Холода!
— «Неоправданный расход…»
— Мне повторить?!
— «… Выполняю».
Ну вот, другое дело. Приятная прохладная поверхность. Взгромождаемся…
— Спасибо. И не дуйся. Обещаю, что по таким поводам использовать Силу и Печати больше не будем, хорошо?
— «Принято».
Так, теперь осталось разложить специально взятую тряпицу, сглатывая слюну достать сверток и…
— Все (чавк), можешь начинать!
…
Эх, вкусно, но кончилось. И как-то подозрительно быстро. Причем полностью. Придется теперь ждать вечера, вынимать уже чего-нибудь свое из «кармана» и жарить над костром. Как раз несколько зверей лисы забраковали, сказав, что они сильно ядовиты. Но мне-то все равно, даже неплохо, специи заменит.
— Сделала?
— «Корректировка проведена. Предварительный анализ… эффективность работы внутренних структур повышена на пять процентов, внешнее поступление энергии увеличено на семь процентов».
— Значит, двенадцать суммарно. Ты у меня умница, сестренка!
— «САТИ благодарит пользователя „братик“ за высокую оценку ее работы».
И ведь не поймешь, искренне ответила или съехидничала. Ладно, что дальше? Честно сказать, так медленно идти немного надоело, но день был в самом разгаре, а солнце едва перевалило зенит. К тому же сильно захотелось спать… а почему бы и нет? Ноги поджать, голову на коленки. Приятное ощущение теплоты, идущее от расправленных крылышек.
— Сестренка, я подремлю немного, разбудишь через часик?
— «Принято».
Чуть позже…
— Девочка, девочка! С тобой все в порядке? Помощь не нужна?
Странное мутное ощущение. Голова жутко тяжелая и гудит, как будто сильно ею приложился. Яркий свет режет глаза, проникая иглами под вновь зажмурившиеся веки. Слегка тошнит. Что происходит и откуда эти голоса?
— Так, муж, давай ее в повозку!
— Хорошо, Сара.
— Осторожно, крылья не повреди!
— Да знаю я.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Чьи-то руки. Аккуратно подхватывают. Двигающиеся и взволнованно переговаривающиеся силуэты. Приятная полутьма.
— «САТИ просит прощения у братика!»
— Сест-тренка?
Язык едва шевелится. Горло стянуло жуткой сухостью.
— Очнулась? Слава Несравненной!
— Какую-то сестру зовет. Здесь есть еще следы?
— Нет, не видно. Возьми ее сумку.
— Бедненькая. Надо же, додумалась на таком солнцепеке заснуть. Дай воду.
— Держи.
— «САТИ простит прощения у братика!»
…
Глоть-глоть-глоть…
…
Струйка, стекающая с подбородка, приятная прохлада с каждым глотком растворяющая какой-то противный комок внутри.
— «САТИ простит прощения у братика!»
— Возьми поленце, смочи, положи на лоб.
— Сейчас…
Как хорошо! Даже в глазах прояснилось. И наконец-то стал более-менее соображать.
— «Сестренка, что произошло?»
— «САТИ простит прощения…»
— «Хватит. Я уже понял — опять накосячила. Говори по делу!»
…
В общем, это был обычный тепловой удар. Не знаю уж, где сестренка снова ошиблась, но если коротко, какая-то часть тепла от крыльев без преобразования в энергию стала переходить на тело, потихоньку повышая его температуру. Ненамного, но оказалось достаточно, чтобы, когда она попыталась меня разбудить, ничего не вышло. Обычные физиологические процессы никуда не делись и в отсутствии нормальной терморегуляции и ограничения в циркуляции магической энергии мозги перегрелись и просто отказали. А потом проявилась вторая ошибка, из-за которой сестренка потеряла возможность самостоятельно убирать и выпускать эту имитацию, замкнув контур питания на внешний канал поступающей энергии физически чуть дальше, чем кожные покровы. То есть вне зоны своих функциональных возможностей. Ну и до кучи из-за перенасыщения тела светлой составляющей пошло резкое падение мощности темного Источника.
Так-то не смертельно и даже не слишком опасно. Причем вариантов решить проблему было множество. От банального перехвата управления и перемещения нашей тушки в лес, до активации «форсажа», после чего уже бы я очнулся с выпученными глазами и сделал на рефлексах то же самое. Да хотя бы обычные крылья выпустить поверх этих. Или еще с десяток разных решений придумать. Но… не смогла. Запуталась в наших договоренностях, самоограничениях и оптимизации. Заодно, похоже, распсиховалась и перенервничала. Ведь как не притворяется компьютерным интерфейсом, девчонка, есть девчонка. Конечно, вскоре бы собралась и проблему решила, но тут на дороге показались «измененные» и все сделали за нее.
Ругаться и обижаться, смысла не было, а вот поблагодарить семейство кроликов, что мне помогли, надо обязательно. Вроде совершенно чужое существо, но с таким волнением смотрят как я, морщась, осторожно пытаюсь двигаться! И эмоции невероятно искренние и сочувствующие.
— Ты как, девочка?
— Уже… лучше. Благодарю.
— Прости, сможешь убрать крылья? Надо на спину лечь.
— … Да.
Сами попросили? И не удивились, когда я выполнил просьбу? Значит, феи на это способны, запомним.
— Отлично. Муж, переложи ее сюда. И намочи еще полотенце. Прости, я тебе грудь накрою. Платье намокнет, но станет легче.
— Ничего страшного и большое вам спасибо. Глупо получилось.
— Все нормально. Повезло, что вовремя мимо проезжали. Наверно первый раз путешествуешь по дороге? Запомни, нельзя на солнце спать! Особенно вам, лесным феям!
Ну почему все сразу-то так «догадываются»? Даже интересно, кем дальше стану. Однако нужно ответить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Хорошо.
— Кстати, ты звала сестру. Она где-то недалеко живет?
— Нет, я одна. Бабушка была. Недавно умерла. Больше никого.
— Бедненькая…
…
Это были обычные фермеры. Жена, явно любящая поболтать, терпеливый муж и двое сыновей лет четырнадцати, изображающих из себя умудренных опытом взрослых и поэтому демонстративно молчаливых. Везли урожай на продажу в Центральный. И да, присмотревшись к мешкам, не улыбнуться не смог — это была морковка и капуста! Тем временем мне рассказали, что из-за внезапно обнаруженной поломки оси они выехали позже обычного. Затем объяснили, почему на дороге так пусто.
