После этого Славик и начал получать по электронной почте письма — якобы от жильцов дома в центре Москвы, на первом этаже которого находится подозрительный антикварный магазин. А жильцам, мол, от этого магазина нет покоя ни днем, ни ночью — то что-то разгружают, то крики или вспышки света в самый глухой час, то запахи непонятные, то шастают по двору всякие темные личности. И не мог бы Славик выяснить, чем конкретно занимается магазин и законно ли это, вывести, в общем, торгашей на чистую воду, а жильцы его щедро вознаградят.
Разумеется, Славик отнесся к поступившему предложению с большим недоверием. В первую очередь потому, что письма были написаны уж слишком своеобразно:
«Приветстве пѝшут безпоkойные жилцы нужны∞нужны∞нужны Вãши услуги)))) есть∞есть дом»
Так начиналось первое письмо, озаглавленное «Помощ». Славик посмеялся над «беспокойными жильцами», отправил их послание в корзину и забыл о нем, но вскоре пришло новое. Тогда Славик обратил внимание на адрес отправителя — это был длинный и бессмысленный набор букв, словно кто-то не глядя провел пальцем по клавиатуре, а потом влепил в получившуюся абракадабру «собаку». Поиск по такому доменному имени ничего не дал, и Славик заподозрил, что все это чей-то нелепый розыгрыш. Он опять не ответил, но письма, неизменно начинавшиеся с «приветстве», продолжали сыпаться в его почтовый ящик, и в каждом сообщалась какая-нибудь новая информация о доме, о расположенном в нем магазине и о том, чего именно ждут от Славика «беспокойные жильцы». Читая сообщения, составленные из неподходящих букв и снабженные непонятными значками, Славик чувствовал себя дешифровщиком. В конце концов он увлекся, заинтересовался и сочинил небольшой ехидный ответ — что, мол, упорство «жильцов» достойно лучшего применения, а он бесплатно не работает. Очередное «приветстве» прилетело через десять секунд — ему предлагали аванс. Чем черт не шутит, подумал Славик и отправил «жильцам» номер электронного кошелька. Немедленно переведенная на него приличная сумма окончательно убедила Славика в том, что дело обещает быть любопытным. Тогда он и решил лично все разузнать…
— Значит, из-за денег, — с брезгливым разочарованием в голосе сказала Матильда.
— Да! — бурно закивал Славик и сам удивился мгновенно затеплившемуся в груди радостному детскому раскаянию. — То есть нет!..
«Беспокойные жильцы» оплачивали его работу, а не результат — вот из чего он исходил. В любом случае он провел бы честное расследование и не стал возводить на магазин и его сотрудников напраслину. «Жильцам» он никогда особо не доверял и поделился с ними всего парой материалов, доказывающих, что он действительно побывал в магазине. А так он просто сам хотел разобраться, что же там происходит. Ему правда стало интересно, и новая работа пришлась по душе. Он пока не решил, будет ли вообще продолжать это расследование, и снимал в основном для себя. Может получиться неплохая документалка — в нише всякой паранормальщины почти нет качественного контента, одни сумасшедшие и скептики, — но если Матильда против, он отдаст ей все исходники и больше ничего снимать не будет…
— Да хоть обснимайся, — процедила Матильда. — Может, даже соберешь пару сотен просмотров.
— Ты же велела ничего и никому… — удивился Славик, вспомнив, что совсем недавно (и, похоже, в этой же пещере) Матильда обещала вырвать ему гланды за разглашение тайн магазина.
— По инструкции положено каждому так говорить. Или ты думал, ты первый?.. У нас есть китайское зеркальце, обычная штамповка. Но в полнолуние в нем видно, как императрица Цыси душит своего любовника. Можно вставить в твое кино, забавно получится… Никто не поверит, через день забудут. Не в этом дело.
— А в чем? — Славик умоляюще смотрел на нее снизу вверх. — Это ваши конкуренты мне писали, да? Они тоже торгуют «вещами не в себе»?
Матильда фыркнула и укоризненно покачала головой, как будто Славик сказал самую большую глупость из всех, на какие был способен.
— К тебе от них никто не приходил? Может, вокруг крутились? Довольно приметные психи, дергаются, хихикают и ничего не говорят. Как та бабуля в магазине.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Леся! — вспомнил Славик, и на глаза его навернулись слезы. — Леся хихикала, а потом как с катушек слетела. И не разговаривает…
— Ну, молодец. Сам их впустил. — Матильда бросила на него презрительный взгляд. — Прощай, крум. Надеюсь, твоя девица откусит тебе башку.
И фигура Матильды начала растворяться в воздухе, выцветая и становясь все прозрачней, как размытая водой акварель.
— Подожди! — в отчаянии крикнул Славик. — Помоги мне! Пожалуйста! Ты обещала!
Почти растаявшая Матильда приподняла левую бровь и уплотнилась обратно.
— В смысле — я обещала?
— Обещала помочь! За то, что я склянку вернул! Я помню!
— Тебе приснилось.
— Ты обещала, что отплатишь! Без дураков!
— А ты хитрый, — с досадой заметила Матильда. — Очень хитрый крум…
***
Славик продиктовал Матильде свой точный адрес и телефон, еще на всякий случай рассказал, где у дома можно бесплатно припарковаться. Матильда записала все на бумажном свитке павлиньим пером, свернула свиток в трубочку и, сохраняя непроницаемое выражение лица, засунула его себе в левое ухо.
— Тебе надо будет проснуться и впустить нас с Женечкой, — сказала она.
— Я не могу дверь открыть, я в ванной заперт… — запротестовал Славик.
— Женечка разберется. Просто крикни «входите», когда услышишь звонок. Громко.
— А если проснуться не получится? Я снотворное выпил…
— А это уже твои проблемы.
И Матильда, не попрощавшись, с пневматическим хлопком взвилась под каменный купол и рассыпалась там красно-зеленым фейерверком. Славик хотел крикнуть ей, что бесчеловечно оставлять его здесь, среди крумов, но в стене рядом с ним внезапно открылась дверь, из нее вышел Хозяин и строго сказал:
— Юноша, вы должны будете проснуться по собственному желанию. Вы отдаете себе отчет в том, что сознательное пробуждение весьма затруднительно?
За спиной у него маячил торговый зал магазина, и Славик поспешил туда.
— Вы настоящий? — робко спросил он, поравнявшись с Хозяином.
— Разумеется, нет, — пожал плечами тот. — На вашем месте, юноша, я бы обратился к прославленному доктору Барятину. Вероятно, он пропишет вам настойку пустырника.
— Мне надо проснуться. — Славик зажмурился и снова открыл глаза, похлопал себя по щекам, но ничего не изменилось. — Как мне проснуться?!
— В подобных случаях доктор Барятин рекомендует щипки.
Славик хотел ущипнуть себя за левую руку и обнаружил, что вместо правой у него гусь. Гусь раскрыл желтый зубастый клюв и цапнул Славика за предплечье, но тот ничего не почувствовал. Он выбросил гуся, и принялся бродить по вытянувшемуся в бесконечность торговому залу, пытаясь вспомнить, какие еще существуют средства для скорейшего пробуждения. Из душевой насадки, заменившей одну из ламп под потолком, полилась ледяная вода, но Славик остался совершенно сухим. Потом он попробовал внушить себе, что хочет в туалет, но ничего не получилось. Потом Славик заметил на полке разноцветный конструктор, в который много лет назад играл с большим увлечением, и увлекся снова. Он возводил высокие, идеально ровные башни и лениво размышлял о том, что ему, кажется, надо что-то сделать, только вот что?.. Из-за шкафа вышла Леся. Бледная, нечесаная, в ночной рубашке, она покачивалась от слабости из стороны в сторону.
— Кого ты в меня впустил? — спросила Леся тонким печальным голосом.
— Не надо! — заплакал Славик. — Ты ненастоящая!
— Я впускала только тебя и только по любви…
Славик опрокинул башню и побежал прочь. Он бежал очень долго, но совсем не устал. Потом перешел на шаг, разглядывая полки вокруг — на них по-прежнему было столько всего интересного. Мамино стеклянное ожерелье с застывшими пузырьками воздуха в прозрачных бусинах, дедушкин офицерский планшет из темно-коричневой негнущейся кожи, висевшая в классе карта мира, по которой Славик мысленно путешествовал, тыкая не глядя пальцем и загадывая, что когда-нибудь обязательно съездит туда, куда попадет, — если, конечно, это опять не окажется океан. Обилие знакомых предметов умиротворяло, и только где-то очень глубоко теплилась угасающая мысль, что с этим местом и вообще с теперешним положением вещей что-то глобально, основополагающе не так.
