— Хмм… что это за место, как охраняют? — нахмурился резидент.
— Неприступные горы, аккуратно пробовали забросить несколько групп профессиональных альпинистов, там сплошь непроходимые скалы, расселины и пропасти, есть только одна дорога, но ее охраняет целая армия, — ответил разведчик, — По нашим прикидкам собрали как минимум десять тысяч пехоты, охраняются даже дальние подступы. Мы нашли возможность пройти кордоны Шуньфонгов, но дальше слоеный пирог из орочонов, юэйчжэней, людей Хабарова и вассалов графа Соколова, не пробиться.
— Хмм… то есть вы расписались в своем бессилие? — поднял бровь резидент.
— Еще в прошлый раз наши люди докладывали о том, что видели одного человека, когда-то он сотрудничал с Секретной Службой, а сейчас перебежчик занимает высокое положение в свите нового правителя Айсиньгьеро, — ответил шпион, — Но у меня нет на него выхода, возможно вы сможете убедить ренегата оказать нам услугу.
— Я понял о ком идет речь, мы подумаем на тем, за какой крючок подцепить этого перебежчика, — задумчиво кивнул резидент.
* * *
Роскошный воздушный лайнер принцессы Анны прибыл на Дальний Восток, дальше высокая гостья проследовала на флагман Первой Тихоокеанской Эскадры ракетный крейсер «Пересвет». Ее Высочество не слишком сильно любила море, однако стойко перенесла качку и небольшое волнение. Далее была пересадка около одного из островов, и уже корвет «Жгучий» вошел в воды полноводной реки, которая вела в самое сердце Манчжурии. Места неизведанные, опасные, поэтому личный состав был приведен в полную боевую готовность.
Русский военный корабль шел в сопровождении нескольких ракетно-пушечных катеров и целой москитной флотилии, состоящей из быстроходных моторных лодок и судов на воздушной подушке. Принцессу охраняла грозная морская пехота и российская императорская гвардия, не говоря уже о магах высшего ранга и личных бодигардах, каждый из которых без преувеличения стоил целой армии. Тем не менее и местные постарались обезопасить гостью: по берегам мелькали конные патрули, заводи и заросли камыша охраняли туземцы на лодках, ну и сама река был под контролем многочисленных посудин самого разного калибра.
— Вот это нашего Мишу занесло, такие дебри! — пожаловалась Ирина Кочубей, — Я так подозреваю, что корвет — самый последний кусочек цивилизации в этих краях, давайте его поставим в бухте и будем использовать, как нашу резиденцию.
— Не получится, нам еще от реки по суше пилить километров пятьдесят-семьдесят, не будешь же ты бегать в туалет на такое расстояние, — пошутила Лидия Блудова, обе девушки присутствовали в миссии качестве фрейлин.
— Думаю Соколов что-нибудь придумал, нам обеспечат должный комфорт, — взяла слова принцесса Анна.
— Да знаю я этих мальчишек, еды наготовят, выпивки, а вместо постели бросят солому и вонючие шкуры, — княжна сморщила носик, видно вспоминая печальный опыт.
— Да брось ты, Ирина, как будто на полигоне не спала в траншее, — улыбнулась графина Блудова.
— Ну знаешь, Лид, то на полигоне, а то на коронацию едем, хочу танцев, шампанского, и чтобы за нами ухаживали блестящие офицеры, а не туземные вожди, — парировала Кочубей.
— Так, соберитесь девочки, мы не на развлекательную прогулку выехали, дело государственной важности, будут там представители разных стран, Ин Хухай с делегацией, дипломаты, журналисты, разведчики всякие, всем интересно! — ответила Анна, имеющая доступ к документам по подготовке визита, охрана и прочие службы тщательно изучали список гостей, бодигарды думали об обеспечении безопасности, служба протокола набрасывала темы для разговоров с тем или иным дипломатом, в общем визит прорабатывался тщательнейшим образом.
— Ой смотрите, какая замечательная лодка! — вскрикнула Лидия, показывая рукой на реку.
По широкой глади на самом деле скользило удивительное судно, складывалось впечатление, что небольшой кораблик буквально парил над водой. Невесомый, ажурный, как будто сотканный из цветов, он двигался вроде бы медленно, но в то же время быстро съедал расстояние. Вот джонка только появилась на горизонте, а теперь до нее рукой подать и можно различить малейшие детали чудесного произведения искусства и даже разглядеть лица моряков, точнее говоря всего одного члена экипажа.
— Миша!!! — закричала принцесса Анна, по девичьи всплеснув руками.
— О, нас встречает сам правитель Манчжурии, — тепло улыбнулась Ирина Кочубей.
— Оооо!!! — открыла рот Лидия Блудова и было от чего, удивительное средство продвижения оказалось не совсем лодкой…
* * *
Время приезда высоких гостей неумолимо приближалось, у меня вроде бы все готово. Прибыла Марина с командой поваров, сняв все проблемы с кухней, только показал девушке плоды и прочее, восторгу не было предела! Подготовил шоу, кстати отказался от заезжих артистов, лишнее звено, будем развлекать публику без посредников, транслируем представление прямо в неокрепшие умы. Сделал кучу рейсов от реки и обратно, проверяя безопасность, комфорт, стоянки и прочее. Остался абсолютно недоволен, нет люди изрядно постарались, защита на высшем уровне, по пути поставили воздушные шатры, предусмотрели угощение, бытовые комнаты, воду, но…
Убогий транспорт смазывал все впечатление, для кого-то лошади и кареты могли быть романтикой, но ужасная тряска, пыль, запах животных, насекомые, бррр… Тем более за короткие сроки не смогли достать что-то оригинальное, поэтому вынуждены использовать кустарные поделки мастеров Хайси. Стены карет задрапировали шелком, сиденья проложили поролоном, использовали лучшие рессоры, подсыпали дорогу, но радикально исправить ситуацию не смогли. Трястись в этом катафалке пришлось бы довольно долго, пейзажи унылые, даже хорошая беседа и забористые напитки не спасали ситуацию.
Автотранспорт пробовать бесполезно, обязательно заглохнет, прогулка верхом может развлечь на какое-то время, но дальше превратится в пытку, хотя кадеты Пажеского факультета и проходят в обязательном порядке Конкур и прочие дисциплины, но одно дело покрасоваться на манеже, другое целый день тащиться по выжженной степи. Однако прибытие могло изрядно смазать все впечатление, а по мне первые эмоции весьма важны, зададут общий настрой, хочу ведь создать атмосферу волшебства, восхитить тех, кто испытал в этой жизни все мыслимые удовольствия и развлечения…
И тут меня озарило, для подъема на одну из площадок в Замке использовали что-то вроде парящей платформы. Посмотрел аурным зрением, это часть растения, причем может присоединиться к большому артефакту, а может и действовать самостоятельно, правда непонятно как долго. Ажурная площадка из веток, плотных листьев и цветов могла перемещаться в вертикальной так и в горизонтальной плоскостях, то есть в потенциале это что-то вроде транспорта на воздушной подушке. Высоко от земли можно не подниматься, не дай боги в аномалии иссякнет энергия, а так вполне себе интересный вездеход!
В общем платформу оторвал от материнского древа, кстати их несколько и можно вырастить еще, не знаю, насколько быстро, но тут же отдал приказ на закладку еще пяти парящих плоскодонок, в крайнем случае буду использовать для нужд Замка. Ну а потом провел натурные испытания, пролетел от Чертогов Нурхаци-Завоевателя до реки, в начале аккуратно, с опаской, с частыми остановками, в конце концов промчался вихрем и на довольно большой высоте. Запаса хода хватило бы и на втрое большее расстояние, ко всему живой магический транспорт может подпитываться и моей маной.
«Помощник» бесстрастно зафиксировал все характеристики магической лодки, или скорее плота, если судить по форме. Определили потребности в энергии, попробовали полетать в аномалиях, в общем древний артефакт работал выше всяческих похвал, это, кстати, могло стать солидным преимуществом Айсиньгьеро, тут и выгода в логистике, скорости, а можно ведь и вооружить платформы, получится колдовской танк. А что? Магические щиты крепче любой стальной брони, можно смонтировать как атакующие артефакты, так и классическое оружие: пулеметы, ракеты, небольшую пушку…
