– Тут всякое бывает. Идем.
Дверь в таинственное заведение открылась лишь после того, как в небольшое окошечко, напоминающее глазок, охранник внимательно оглядел ликвидатора с ног до головы. Не слишком широко открыв перед ним створку, работник «подпольного заведения» задал ему какой-то вопрос, который спутник Мэла не расслышал толком, и лишь после такой вот тщательной проверки допустил внутрь. Илвар ждал чего-то необычайного, но за простой дверью оказался такой же простой коридор с тускловатыми лампами под потолком, не слишком ухоженный, но зато застеленный ковровой дорожкой блекло-красного цвета, уже сильно вытертой.
По коридору пришлось идти долго, дважды спускаться по лестницам, дважды поворачивать, и вот наконец-то ковровая дорожка привела их к двери из толстого стекла, из-за которой отчетливо слышалась громкая музыка. Там оказался бар, где пили, танцевали и обнимались юноши и девушки, в карманах которых, судя по всему, имелось немало денег. Между столиками и танцующими парами ловко лавировали официантки в таких нарядах, что Илвар покраснел, хотя, само собой, как раз и ждал чего-то подобного. Были здесь и официанты, все, как один, молодые крепкие парни с отлично развитыми мышцами торса. Любой желающий мог в этом убедиться, поскольку официанты были одеты только в светлые брюки с искристыми поясами и удобные туфли.
Но Мэлокайн здесь не задержался. Протащив Илвара через целую анфиладу небольших баров и ресторанных зальчиков, а потом и через короткий коридорчик, где снова стоял охранник, и ему снова нужно было что-то говорить. За широкими створчатыми дверьми, которые распахнулись перед ними, как только работник заведения получил какую-то, должно быть солидную, сумму наличными и убедился, что перед ним один из «допущенных», обнаружилась огромная зала, залитая светом множества ламп, уставленная столиками, с большой площадкой посередине. Площадкой, которая напоминала бы ринг, если бы обычные канаты не заменяла добротная «ограда» из прозрачного материала вроде стекла.
В зале было немало посетителей – почти все столики заняты – и очень много красивых официанток, одетых (вернее сказать, раздетых) еще более откровенно. Своей одежды, которую с ходу на теле и не разглядишь, они, похоже, совершенно не стеснялись, вели себя очень естественно, потому их «раздетость» не производила впечатления чего-то непристойного. Наоборот, очень изящное и приятное зрелище. Одна из красавиц-служащих немедленно появилась рядом с Мэлокайном и его спутником, сопровождая жесты щедрыми улыбками, пригласила их к свободному столику и предложила принести чего-нибудь выпить. Ликвидатор небрежно заказал что-то простенькое.
Илвар старался не краснеть, но его взгляд просто лип к девушкам, передвигающимся по залу с подносами и большими блюдами. Он изумлялся, как же они могут чувствовать себя комфортно под прицелом множества взглядов, а потом увидел платья посетительниц этого зала, и понял, почему. Нет, женщины, сидящие за столиками или танцующие со своими кавалерами на площадке слева от входа, разумеется, были разряжены в самые дорогие, самые изысканные туалеты. Но, Боже мой, что это были за платья! Когда непривычный Илвар присмотрелся повнимательнее, его прошиб пот, а уши помалиновели так, что старший спутник окинул своего подопечного встревоженным взглядом.
На первый взгляд, в нарядах не было ничего особенного. А потом взгляд начинал отмечать вырезы, прозрачные вставки, шнуровки и разрезы, и тогда любому мужчине, если, конечно, он не относился к числу пресыщенных приключениями богатеев, становилось не по себе. Формально куда более одетые, чем официантки, гостьи «сомнительного заведения» куда вернее могли вызвать в свой адрес непристойные мысли.
Впрочем, того они и добивались. Было видно, что дамы явились сюда развлекаться. Когда одна из них прошла мимо Илвара, и юноша, не удержавшись, в одно и то же время оценивающе и ошеломленно огладил ее великолепную фигуру, прикрытую лишь тремя кусочками материи, затейливо скрепленными целой россыпью сияющих хрустальных застежек, в ответ он получил благосклонную и приглашающую улыбку. Но смутился и больше в «гляделки» играть не стал.
– Тут будут какие-то шоу? – поинтересовался Илвар, чтоб отвлечься от зрелища художественно полураздетых холеных женщин.
– Естественно. Скоро начнется, подожди.
– Да что начнется-то, что?
– Гладиаторские бои.
Илвар чуть не упал со стула.
– Что, серьезно?
– Абсолютно.
– А я думал, что в Асгердане запрещено рабство.
– Запрещено, само собой.
– Но… Как же тогда? Разве может найтись такой болван, чтоб добровольно, пусть даже за деньги, согласиться…
– За очень большие деньги, заметь, Илвар. Конечно, владельцы заведения получают несравненно больше. Учти, за вход сюда я заплатил полторы тысячи кредов – с каждого из нас. Приблизительно пятая часть от суммы билета пойдет сражающимся.
– Пятая часть! Это же совсем мало.
– Не так мало, как тебе кажется. Еще они получают небольшой процент с тех денег, которые будут на них поставлены, и, разумеется, приз победителю. К тому же здесь редко бьются до смерти. Хозяевам это невыгодно – слишком много возни потом с документами, с законом, на взятки уходит большая часть выручки. А если оба бойца остаются в живых, прибыль огромна. Зрителям же, по большому счету, все равно. Они же хотят видеть не смерть, а драку, кровь. Крови же здесь бывает много.
Илвар с любопытством посмотрел на ринг. Его уже готовили.
Официантка принесла мужчинам бокалы с коктейлями и приняла заказ на ужин. Краем уха молодой Дракон Ночи услышал, сколько здесь стоят выпивка и закуска, и едва не подавился коктейлем. Он уже бывал в самых разных кафе и ресторанах столицы, знал, сколько может стоить тот же аперитив, и теперь тревожно прикинул, на что хватит тысячи кредов в его кармане.
– Еще одна статья доходов? – поинтересовался он у Мэла.
– Что? А, меню… Конечно. Сюда ездят развлекаться только очень богатые люди. За зрелищем они и не замечают, на какие бешеные деньги наедают и наклюкиваются.
Смолкла музыка, под которую непринужденно танцевали посетители, а вслед за тем в дальнем конце залы распахнулись двери, и публика приветственно засвистела и завопила на разные голоса. Привстав, Илвар разглядел первого бойца, стоящего на пороге и с удовольствием принимающего свою долю оваций. Он был росл, широкоплеч, рыжеволос и одет именно так, как можно было бы ожидать от гладиатора – все в соответствии с представлениями, воспитанными киноиндустрией. Боец был почти обнажен – голые мускулистые ноги, великолепный торс, которым жадно любовались алчные красавицы в соблазнительных платьях, крепкие руки. Только широкий пояс в металлических пластинах поверх кожаных трусов, маленький нагрудник, широкие браслеты и шлем – вот и весь доспех, на который мог рассчитывать гладиатор, вот и вся его одежда.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
