лет вольной жизни за пару дней не перечеркнешь: люди привычно продолжали веселиться в канун, как каждый год до этого. Мало кто еще осознал, что Тальма пришла, и пришла навсегда.
Брок посмотрел на застывшего рядом Лео:
— И тебе хорошего кануна и Явления.
Тот улыбнулся:
— Рано прощаться — я тебя провожу до дома.
— Чтобы не промахнулся мимо кровати?
— Чтобы вообще до неё добрался. Без обид, Брок, но ты хреново выглядишь.
— Просто год такой выдался. — Он потер лоб и качнул головой в бок: — Пошли, что ли… Скоро темнеть будет…
Брок все же отдавал в себе отчет, что даже с заемными силами Виктории, он сокрушительно слаб. Именно поэтому он не отказался от помощи друга, а не потому, что понимал — в охоте, которую открыли нападением на Вик, он следующий. Хорошо, что остальные парни не такие догадливые. Даже до Одли не дошло. Пока. Пока не дошло.
Лео хмуро пошел рядом, явно с трудом сдерживая шаг — Брок отчаянно хромал и ничего с этим поделать не мог. Горло душил кашель. Подсушенная магией одежда стала жесткой от застывшей грязи, кожа чесалась, ботинки натирали. Вик где-то далеко тоже не радовалась жизни, отчего в и так грустный канун хотелось выть и лезть за стену.
— Хорошо, что год заканчивается, — тихо сказал Лео, словно почуял настрой Брока. Хотя с этим парнем всегда надо держать ухо востро: хаотики — они такие, непредсказуемые. Может, и впрямь, настроение считать, хотя сейчас он на напуганного не походил, скорее на озадаченного.
— Хорошо, — согласился Брок.
— Как племяшу подарок? Пришелся по душе?
Брок пожал плечами:
— Не знаю. Кузина не писала. Или писала, да на старый адрес — я туда еще не выбрался. Не до того пока…
— И как им Ондур?
— Везде люди живут, — отозвался Брок. Лео бросил на него косой взгляд и промолчал: соотнес внезапный для всех переезд кузины Брока и его предательство. Брок предпочел поменять тему: — Лео… А с чего решили, что коса Виктории может где-то появиться?
— Так не нашли её. При карфианине её не было. В тоннеле не было. Может, водой унесло, а может, перепрятал где — сам знаешь, в порту полным-полно укромных мест. В любом случае, лучше предусмотреть все, чем потом кусать локти.
— Это точно, — подтвердил Брок — он на этом и погорел в катакомбах. Не предусмотрел все.
Лео, сворачивая с набережной в узкую улочку, ведущую прочь от океана и натужно веселящейся толпы, спросил:
— Рыжий…
— Я уже не рыжий, — поправил его Брок.
— Ну, седым вроде некрасиво звать. Может, еще обрастешь после силового шторма… Ты мне вот что скажи… — Лео замолчал, собираясь с мыслями — его все детство тупицей звали, дразнили и в школе, и в семье, еще и презирали за неприкрытую бедность. Он до сих пор считал себя недалеким, только Брок таких в свою команду не брал — жаль, не успел за время службы подобрать к Лео ключик и убедить, что он светлая голова.
— Ммм?
Лео фыркнул:
— Опять мычишь… Коровой станешь.
— Быком. — поправил его Брок. — И ты что хотел спросить?
— Да я все гадаю — чего в тебе и в Вик особенного?
— Ммм… Да как тебе сказать…
Лео даже посмотрел на него:
— Ну вот, опять мычишь. Я, конечно, идиот, соображаю туго, но одно понимаю: Вик была в форме. Её бы не тронули — побоялись бы. Значит, что-то было в Вик такого, что нельзя не тронуть. Гогглы, часы и фиксатор не забрали — значит, дело не в деньгах. Тогда у Вик одно на виду — её волосы. Её белые волосы, как признак перенесенного силового шторма, который, по словам Вик, перенес и ты. И как бы это был не один и тот же силовой шторм. Отсюда вопрос, рыжий… Что такого в костях или тканях перенесших силовой шторм? Что такого изменилось в тебе, что ты резко возрос в цене у местной карфианской общины?
— Сам бы хотел знать, Лео. Ты умный парень…
— Скажешь тоже… Я дуболом и тупица.
— Не надо о себе так, Лео.
— У меня нет образования…
Брок вздохнул:
— Образование и ум, поверь, никак не связаны. Можно быть чрезвычайно начитанным и образованным тупицей. Вспомни хотя бы вчерашних леров…
Лео нахмурился:
— Не уводи разговор в сторону…
Брок качнул головой и тут же пожалел об этом — она взорвалась болью, молнией сверкнувшей за глазами.
— Я не увожу разговор в сторону. Я просто не знаю. Нужно переговорить с кое-кем, кто лучше в таком разбирается. С тем же адером Дрейком — он сам перенес силовой шторм.
— Опачки… — вздрогнул Лео. — А он год как у нас, а то и больше. И его…
Брок подхватил его мысль:
— …и его до сих пор не разобрали на части. Значит, важны лишь женщины, или ингредиенты закончились только-только. Или мы идем по ложному следу, — он потер вспотевший лоб — купание в ледяной воде ему может сильно аукнуться.
— М-да… — Лео втянул голову в плечи — подул холодный ветер, бросивший в лицо пригоршню колкого, мелкого снега. — Слушай… А ты про Вик что-нибудь знаешь?
Брок прищурился:
— Что именно?
Лео дернул плечом:
— Ну… Понимаешь… Она маг. Она же вот-вот ведьмой станет, а комиссару плевать, вроде бы. Нехорошо. Вот совсем как-то нехорошо — она же его жена. Он её, что, со свету сжить хочет?
Брок подавился смешком, и Лео обиделся:
— Смейся, смейся, а я узнавал: приданое у неры Виктории Ренар огромное. Такую жену с точки зрения леров и сжить со свету милое дело. А потом жениться на ровне — подходящей правильной лере.
Брок напомнил:
— Эван отказался от рода. Он теперь нер.
Лео упрямо возразил:
— Он комиссар — такая должность нерам не достается.
Брок пояснил, засовывая руки в карманы — совсем замерз, а перчатки унесло водой:
— Это ему за заслуги. И, Лео, давай прекратим этот ненужный спор.
Лео набычился:
— Это для тебя он ненужный, а для Виктории Ренар это вопрос жизни и смерти. Я поболтал тут с Себом — он согласен со мной. Надо поговорить…
— Стоп-стоп-стоп, Лео! Тут драконов нет. Эван Ренар любит свою жену и не собирается её убивать или как-то избавляться от неё. Она не станет ведьмой. Об этом забочусь я. Я помогаю Вик бороться с потенцитовой болезнью.
— Ага… — Лео бросил на него внимательный взгляд: — то есть твой эфир мне не показался.
— Он у нас с Викторией общий. Потому мне и сохранили жизнь — я гарант жизни Виктории.
— И
