лестницу, как и сказал эмпат, давила безымянный ужас и старалась не стучать зубами. Не отпускала мысль, что оттуда, снизу, за ними тайком наблюдает некто.
– Почему ты мне рассказываешь и показываешь все это? – нужно было слышать голос, вязкая тишина угнетала. Пальцы скользнули по отвратительно липкой стене, Зою передернуло, быстро вытерла руку о куртку. – Даичи знает?
– Знает, – спокойный голос Крайтона немного унял страх. – Как и Инг, Лукас и Талек. А ты встретилась с тенью. И, поражен, честно, что до сих пор молчишь.
– Я не… – начала Зоя. Крайтон на миг обернулся и приложил палец к губам, провалившийся в никуда. И продолжил спускаться.
– Я не пойму, что происходит. В Альянсе гибнут эмпаты, а это скрывают. И было бы здорово, если б твой друг согласился встретиться.
Зоя в полной растерянности уставилась в спину Крайтона. Он, услышав, что шаги затихли, развернулся, поднял фонарь чуть выше. Пожал плечами.
– Каста убийц всегда была больше лояльна друг к другу, чем к остальным. Подозреваю, что вы и половины не знаете просто потому, что более свободны, чем мы, а потому разобщены.
– Много?? – Аман же упомянул лишь одного из Бегрансе.
– Достаточно для того, чтобы начать волноваться. Поэтому мастер и поставил нас в такие группы, – Крайтон открыл дверь, в которую уперся. – Если он объявит об этом в рупор, начнется паника. Часть эмпатов из дома не вытащить будет, а дядька с пакетами крови, регулярно навещающий их, очень скоро попадет под офигевший взгляд полиции. Я его понимаю. В какой-то степени. Проходи.
Небольшой каменный подвал, размером с ее комнату, и на самом деле походил на склеп. Фонарь остался в зажиме у двери, дальше Крайтон зажег электрическую лампу, осветившую стены, одну из которых изъели ниши с книгами и тетрадями. У второй стоял открытый гроб. На грубый стол Зоя уже не смотрела, медленно подходя к хранилищу тени. Крайтон молчал и не мешал ей.
Заглянула внутрь и задержала дыхание. Все, как и описывал ее спутник. Тончайшие, прозрачные. И разобранные. От скелета подростка на белой подкладке осталась только часть. Череп лежал отдельно, ребер насчитала всего лишь десять, отсутствовал кусок позвоночника.
Пока, мертвея, пыталась собрать человека из деталей, Крайтон подошел ближе, положил руку на боковину. Второй рукой расстегнул свою куртку, отогнул воротник вместе со свитером и показал Зое черную татуировку на шее. Она взглянула на рисунок, потом выше, где должно быть лицо.
– Пауль использует кости для туши, – видя, что Зоя все еще не понимает, добавил: – Делает краску для татуировок. Так мы получаем тени. Он вводит их нам под кожу.
Слова перемешались и слились с вязью, что вилась по шее убийцы.
– Ты носишь в себе труп? – медленно спросила Зоя, начиная что-то понимать. – Вы все с тенями, потому что… – Взгляд переполз на останки. Потому что ими делится несчастный подросток. – Все наши… Те, у кого татуировки… – Их было много, таких эмпатов. Старались разукрасить себя как можно сильнее.
– Пойди разберись, что у кого под кожей, – проговорил Крайтон, вернув на место свою одежду. – Но убийцам Пауль лично вводит только эту.
Если Шейда обнаружат, его пустят на расходные материалы. Зоя похолодела, внезапно осознав ценность тени для живущих эмпатов. И вспомнив, сколько их и сколько костей, могущих быть использованными: ничтожно мало их осталось на атласной подкладке. В тот же момент просьба Крайтона о встрече с Шейдом была порвана в клочья и выброшена за пределы памяти, стоило только представить, как его скелет обдирают и складывают на хранение, чтобы при необходимости перемалывать и добавлять в краску.
Пальцы, дрожа, зависли над гробом, не решаясь коснуться. Зоя на миг прикрыла глаза, уже зная, кого выберет и чей секрет сохранит, а потом осторожно скользнула кончиками пальцев по гладким ребрам, подумав, что у следователя такой же мерцающий каркас под всеми его мышцами. Понятно, почему он не посещает врачей и лечится чем попало, в основном своими силами.
– Как Пауль узнал об этом? – сердце билось громко, неровно, и Зоя боялась, что Крайтон это услышит. Если раньше она просто умалчивала, то теперь осознанно собиралась предупредить Шейда. О том, что он носит внутри себя. О том, насколько ему нужно быть осторожным. Челюсть заболела от напряжения, Зоя незаметно разжала зубы. Вдруг короткие встречи, которые он мог предложить, показались безумно притягательными, ведь времени растягивать влюбленность у них могло и не быть.
– Он говорил, что действовал практически наугад. И попал в точку. Но… – Крайтон потер подбородок, искоса поглядывая на опущенную голову Зои. – Черт, это каким надо быть гением, а Пауль такого впечатления не производит. Мне кажется, что-то где-то еще записано, чего я не видел. Думаю поискать на досуге.
Зоя отошла к нишам, достала одну из старых книг. Крайтон протянул ей другую, намного тоньше, потрепанный переплет которой не сохранил даже надписей.
– Здесь, – сказал он. – Начало. Дневник священника. Выносить за пределы склепа не будем, поэтому читай здесь, время еще есть. И… Никаких камер и съемок. Чем больше копий, тем выше вероятность их утечки. – Тьма у лица Крайтона колыхнулась, расступилась, холодный и мрачный взгляд черных глаз остановился на Зое. – Загнать эмпата в забвение, вытащить его оттуда и умертвить его отражение. Чтобы научиться фокусу. А если открыть публичный театр теней, то он начнет источать запах огромных денег, и тогда не только тени, а также и мы все вынуждены будем лезть в дыры и таиться там. Поверь мне, найдутся желающие это воплотить.
Кивнув, Зоя показала, что поняла. Также это было предупреждение ей лично – держать язык за зубами, иначе и ее не обойдет стороной охота. Крайтон вернулся в тень, а она открыла первую страницу. И перечитала ее два раза, пока, наконец, не успокоилась настолько, чтобы понять смысл.
В дневнике была история, что вкратце пересказал ей эмпат, только больше размышлений и красочнее описания. Священник, выводящий эти строки, был в ужасе вначале. Он записывал все свои догадки, сам же их опровергал, путался, сомневался. И когда в конце концов он сделал верный вывод, казалось, его облегчение можно было потрогать через затертые страницы. Зоя закрыла дневник.
– Это ведь не все.
– Нет, есть еще записи, – Крайтон оторвался от разглядывания костей. Которых осталось намного меньше, чем он помнил при последнем посещении. – Но у нас уже нет времени. Так что давай выбираться отсюда, пока не прижало. И, прошу, если есть возможность… Я хотел бы встретиться с отражением. Это важно. Это срочно!
Он просил. Зоя на самом деле сожалела, что
