Команда начала исследовать местность в поисках других костей. Неподалеку нашли еще пять фрагментов скелета. Также ученые обнаружили латунный винт, несколько проржавевших железных гвоздей и два куска деревянной обшивки, иссеченной ветром. На одном из них все еще сохранялись следы зеленой краски. Поскольку все кости были в единственном экземпляре, ученые смогли предположить, что они относятся к скелету одного человека. Ни одной черепной кости найти не удалось, поэтому определить, кому они принадлежали — европейцу или инуиту — не представлялось возможным. Фрагменты скелета обнаружили поблизости от того места, где Мак-Клинток наткнулся на спасательную шлюпку, так что скорее всего это были останки кого-то из членов экспедиции Франклина. Обломки деревянной обшивки кораблей подкрепляли это предположение.
Кости были сфотографированы, описаны и собраны, а их местоположение отмечено на карте. Ученые продолжили путь, вдохновленные своей находкой, чувствуя вновь вернувшуюся уверенность в том, что впереди их ждут новые открытия, а это место еще выдаст им новую и важную информацию. Когда вдали показался ярко-розовый контейнер с продовольствием, все пустились бежать, и если бы не груз за плечами, наверняка устроили бы соревнование — кто быстрее домчится до цели. Добравшись до контейнера практически одновременно, они скинули свои рюкзаки, быстро нащупали ножи и буквально за секунды вскрыли упаковку. Каждый искал свою любимую пищу: Коуэлл — коробки с миндальным печеньем в шоколадной глазури, Тунгилик — консервы с ростбифом, Битти — селедку, а Карлсон — консервированного тунца. В полном молчании они набросились на еду, сидя на песчаном пляже среди гор мусора, оставленного после лихорадочно распотрошенного запаса. Хруст пластиковой обертки и скрежет консервных банок прервал Коуэлл: «Представляете? — сказал он, заглядывая в почти пустой пакет с миндальным печеньем. — И это мы еще не голодали. А вот те бедные ребята страдали по-настоящему».
12 июля исследователи покинули свой базовый лагерь и направились в путь. В этом месте им больше искать было нечего. По всего в двух милях (в 3 км) к западу от стоянки они обнаружили участок размером 100 × 130 футов (30 × 40 м), усыпанный кусками древесины. Когда они тщательно осмотрели территорию, то нашли и более крупные обломки. Описание береговой линии и мелких островов в нескольких сотнях футов от залива Эребус, сделанное Шваткой, не оставляло никаких сомнений: ученые все-таки нашли то место, где были обнаружены большие шлюпки экспедиции Франклина. Когда-то в них находились останки моряков. Именно такую картину увидели Мак-Клинток и Гобсон в 1859 г., а затем и Шватка — в 1879 г. Но сейчас здесь не было ничего, что когда-то так напугало Мак-Клинтока и его последователей. Скелет, стоящий на страже места своего последнего упокоения, исчез. Ученые тщательно обследовали этот участок и наконец под гравием обнаружили предметы, наглядно демонстрирующие, какую страшную дань пришлось заплатить тем, кто однажды нарушил уединение острова Кинг-Уильям.
По округе было разбросано множество артефактов, включая доску от бочки, деревянную ручку от весла, части ботинок и трубку из вишневого дерева, а также черенок, похожий на тот, что обнаружил в этом месте Мак-Клинток. Были и более важные находки — скелетные останки человека. На месте, где находилась лодка, и по пути следования экспедиции Франклина на север ученые нашли плечевую кость (лопатку) и кости ног (бедренные и большие берцовые кости). На некоторых были видны рубцы от цинги — подобные тем, что были обнаружены годом раньше у мыса Бут Пойнт. (В общей сложности признаки заболевания цингой были найдены в костях останков трех человек, обнаруженных в 1982 г.) Команда трудилась, не покладая рук, в надежде отыскать какие-либо объекты или человеческие кости. Вскоре на археологическую площадку опустились сумерки, но летом в таких высоких широтах вслед за ними никогда не приходит ночная тьма. Под светом полуночного солнца Тунгилик сделал важнейшую находку этой экспедиции.
Систематически прочесывая место, где когда-то стояли лодки, Тунгилик заметил небольшой, цвета слоновой кости предмет, слегка проступавший сквозь растительность. Ухватив его пальцами, он вытащил человеческую кость. Ему на помощь пришел Карлсон, который с помощью мастерка осторожно расчистил еще несколько костей. В них сразу же можно было узнать почти полную человеческую ступню. Продолжая раскопки, которые продлились до утра 13 июля, Карлсон обнаружил, что большинство из тринадцати костей левой ступни были сочленены и по-прежнему находились на своем месте. Это означало, что их не перемещали с 1848 года. Также удалось найти части правой ступни того же человека. Это свидетельствовало о том, что когда-то здесь лежало целое тело.
Мак-Клинток утверждал, что обнаруженная им лодка стояла носом к северо-востоку и моряки ее тащили обратно к покинутым судам. Возможно, для того, чтобы пополнить запасы провизии:
«Я с удивлением обнаружил, что сани (на которые была водружена лодка) были направлены на северо-восток… Недолгие размышления привели меня к выводу, что по меньшей мере эту лодку собирались вернуть к судам. Я ничего не могу сказать по поводу оставленных в ней людей, но могу предположить, что партия была не в силах тащить эту лодку дальше. Эти двое уже были не в состоянии следовать за своими товарищами, поэтому их здесь бросили, оставив им провианта, которого должно было хватить до возвращения основной группы со свежими запасами».
Находки 1982 года подтвердили эти предположения: скелетные останки были разбросаны в направлении судов, на расстоянии двух третей мили (1 км) в непосредственной близости от спасательной шлюпки. Похоже, что те, кто тащил лодку, не смогли больше продолжать движение и были вынуждены оставить лишний груз и безнадежно больных. Группа продолжила свой путь, но кто-то из них все же вскоре умер.
В общей сложности на местности, где когда-то стояла спасательная шлюпка, были найдены останки от шести до четырнадцати человек. Определяя минимальное количество людей по собранным костям, Битти сначала обращал внимание на кости, обнаруженные в двух экземплярах. Затем он исследовал их анатомию — размер и следы присоединения мышц: сравнивал кости с левой и с правой стороны тела, чтобы определить, принадлежали ли одни одному человеку или разным людям.
Битти был уверен, что эти кости Шватка не нашел, хотя из его дневниковых записей видно, как тщательно он занимался поисками. Ему удалось обнаружить череп и длинные кости как минимум четырех человек, и похоронил он их тут, на месте. Во время предыдущих исследований побережья Битти и его команда так и не смогли обнаружить это захоронение. А еще среди костей, найденных ими в 1982 г., не попалось ни одного фрагмента черепа.
Удивительно, но наиболее трогательным открытием, сделанным на месте обнаружения шлюпки, оказались не кости, а артефакт, найденный Коуэллом. Исследуя прибрежную гряду вдали от берега, 13 июля он увидел темно-коричневый предмет, который при более внимательном рассмотрении оказался подошвой. С ее внутренней стороны были ввинчены три шурупа со срезанными концами. Коуэлл принес этот артефакт в лагерь, где его товарищи, которым было поручено составление каталога находок, занялись его исследованием. Стало очевидно, что шурупы являлись импровизированными шипами, которые улучшали сцепление на скользкой поверхности, что было особенно важно, когда сани тащили по льду.
Именно этот объект, а не выбеленные кости моряков, заставил четверых исследователей почувствовать тот ужас, агонию и отчаяние, царившие в экипажах Франклина в финале их путешествия. Для ученых этот фрагмент ботинка был олицетворением последнего шага людей с «Эребуса» и «Террора». Воображение в таких случаях может сыграть злую шутку. Сидя в одиночестве ранним туманным утром 14 июля, Битти физически ощущал присутствие людей Франклина в этом месте. Ему казалось, будто мертвые моряки сейчас восстанут из своих могил в своей последней, отчаянной попытке подняться вверх по реке Бака и очутиться в безопасности.
